— Теперь, когда вы так много узнали, боюсь, у меня нет выхода, кроме как «потерять» вас в этом очаге.
— Чего⁈ — снова воскликнул Алан.
Не обращая на него внимания, я продолжил.
— Не волнуйтесь. Я всем расскажу, что вы погибли как герои, храбро сражаясь с местными монстрами. Даже вашим семьям пожертвую часть добычи.
Разумеется, от этих слов они разволновались ещё больше.
Алан сразу же потянулся за оружием, видимо, желая совершить последний самоубийственный рывок.
Не в моих интересах было его убивать, так что я послал жнецу мысленный приказ, быть с ним помягче, если всё-таки начнёт дёргаться.
Но в первую очередь меня интересовал ответ Прохора. Он покажет, ошибся я в нём или нет.
— Алан, не рыпайся, — грубо приказал он ему, тоже заметив, чем пахнет, а потом обратился ко мне, — что насчёт других вариантов? Ты мог убить нас в любой момент, но всё ещё этого не сделал. Значит, мы можем договориться.
Я удовлетворённо кивнул.
— Ты прав. Ещё один вариант у вас всё-таки есть. Я оставлю вас в живых, если прямо сейчас вы присягнёте на верность моему клану и станете клановыми слугами.
Сразу хочу отметить, что ничего оскорбительного в моём предложении не было. Неодарённые, которыми являлись эти двое, или даже маги, но не родственники могли войти в клан только на положении слуг.
Можно сказать, я оказал этим двоим честь своим предложением.
Прохор задумался, а Алан издал истерический смешок.
— Да нет никакого клана Рихтеров. Что за ерунда?
— Алан! — снова одёрнул его Прохор, но после этого не проронил ни слова.
Что ж, решение и впрямь не самое лёгкое. Надо бы ему помочь его принять.
Я поднял руку и повернул её к себе тыльной стороной, так, чтобы лучше было видно перстень.
В глазах Прохора мелькнуло узнавание, а я спросил:
— По-твоему это совпадение?
— Не понимаю, — решил он продемонстрировать упрямство.
— Ещё как понимаешь. Это символ твоей организации. Чистилища.
— По-прежнему не понимаю, почему ты тоже его носишь, — выкрутился он.
— Потому что это символ моего рода. Рода Рихтеров. И ты Прохор Калинин — далёкий потомок моего помощника — Семёна Калинина, начальника моей клановой стражи. И, между прочим, довольно сильного мага ступени экзекутора.
— В смысле? — напрягся Прохор. — Я типа аристократ, что ли? Насколько я знаю, у меня в семье не было магов.
— Ты сам маг. Также как Алан. И те двое, которые всё ещё сидят в кустах тоже. У вас у всех есть дар, просто неразвитый. Но именно благодаря нему вы так хорошо справляетесь с влиянием скверны и можете зачищать очаги.
— Вот как… — задумался он, — это надо переварить.
Я дал знак жнецам, чтобы они убрали свои лезвия. Угрожать уже не было смысла. А если всё же что-то пойдёт не так, например, Алан решит взбрыкнуть, то справиться с этой четвёркой будет не сложно.
— Спасибо, — Прохор поводил головой из стороны в сторону, — у меня уже шея затекла.
— Это не значит, что тебе не придётся сейчас принимать решение, — напомнил я ему о своём ультиматуме.
— Конечно, — кивнул он, — могу я задать ещё пару вопросов?
— Можешь, — любезно согласился я.
— Этот Семён… когда он вообще существовал?
— Тысячу лет назад.
— Это столько ты отсутствовал? — не сдержал удивлённого восклицания Прохор.
У Алана же в этот момент заметно задёргался глаз.
— Приблизительно, — уклончиво ответил я.
— И ты поможешь нам развить дар?
Я улыбнулся. Хороший вопрос. Практический.
Такой подход мне нравится.
— Разумеется, — ответил я ему, — слабаки мне не нужны.
Прохор вспыхнул. Очевидно, мои слова о слабаках ему не понравились. Сам он себя таким не считал, но поспорить с той пропастью, которая лежала между нашими силами и возможностями, он тоже не мог. Так что проглотил. И вместо этого сказал:
— Я готов тебе служить.
— Мудрое решение. Мне и самому не слишком хотелось вас убивать. Только учти. Ты и твои подчинённые, — я кивнул на бойцов с оружием, — заключите со мной магический договор. Дадите клятву, которую никогда не сможете нарушить.
Если Прохор уже смирился, то другие смотрели на меня со смесью удивления, страха и растерянности.
Я добавил:
— Разумеется, перед этим я готов дать выбор не только Прохору. Если кто-то из вас предпочтёт смерть служению, ничего не имею против.
Пока остальные сосредоточенно думали, Прохор спросил:
— А что насчёт остальных моих бойцов? Им тоже придётся тебе присягнуть? Здесь только мои ближайшие соратники.
— Нет. Остальные ведь не видели ничего лишнего. Достаточно того, что они работают на тебя.
— Полагаю у нас нет выбора, — серьёзно подытожил один из тех двоих, чьих имён я ещё не знал, — я согласен.
Второй тоже кивнул.
— И я.
С ответом не спешил только Алан, но потом и он махнул рукой.
— К чёрту. Я тоже согласен. Где ставить подпись кровью? — усмехнулся он, пряча волнение за очередной бравадой.
— Всё просто, — ответил я, — на каждого из вас я наложу магическую печать. Это сложная ментальная магия, проверенная поколениями Рихтеров. Таким образом я буду уверен, что вы не сможете причинить никакого вреда мне или моему роду.
— Что-то я не слышал, чтобы такое использовали другие великие князья… — недовольно пробурчал Алан.
Вот же наивный. Я усмехнулся.
— Думаешь, такое будут выставлять напоказ?
Он сразу стушевался и замолчал. Зато Прохор серьёзно спросил:
— Есть ещё что-нибудь, что нам бы стоило знать об этой
