тело. Оно когда-то принадлежало демону, который, под воздействием Скверны, отрастил себе длиннющие когти, а цвет его кожи с красновато-оранжевого сменился на древесный. Из глаза демона торчала стрела, окутанная рыжим сиянием. Девушка дрожащими руками держала арбалет, готовясь добить ползущего к ней Осквернённого. Демон резко раскрыл рот, из которого тут же вывалился длинный и раздвоенный, как у змеи, язык, потянувшийся к ней. Лира, взвизгнув, отпрыгнула в сторону, чуть не упав, о выстрелила демону в раскрытый рот. Послышался взрыв и негромкое бульканье, а потом поражённый Скверной дозорный затих. Она подняла голову наверх и с округлившимися глазами закричала:
— Берегитесь!
Маг и воин синхронно развернулись, и увидели демона вроде того, что сейчас подстрелила Лира. Воздух свистнул, разрубаемый мечом Киррата, а вскоре тело Осквернённого упало на землю, развалившись на две аккуратненькие половинки. Кто-то позади Астерота раскатисто рыкнул, и он, развернувшись, всадил между глаз Астральный Удар. Заклинание оттолкнуло демона, повисшего на перилах, и тот упал вниз, где его тут же добила Лира. Киррат в это время прирезал ещё одного.
— Четверо! Ещё шесть! — улыбнулся Астерот.
Вдруг пол под ним подскочил. Посмотрев под ноги, он увидел, что стоит на люке. Горестно вздохнув, он сошёл с него, и тут же оттуда высунулась голова Осквернённого с толстыми закручивающимися рогами. Судя по всему, именно он таранил люк под Астеротом. За такой ужасный проступок ему в череп с размаху прилетел удар рапирой. Он что-то крякнул и скатился по лестнице вниз, сшибая с ног нескольких демонов, судя по звукам.
— Заходим! — шепнул Киррат Астероту и наступил на лестницу. Тут же из комнаты на него выпрыгнул Осквернённый, раскинув руки в стороны и растопырив пальцы, на которых отросли необычайно длинные когти. Наследник ушёл в сторону, и когти нападавшего пролетели в нескольких сантимертах от его лица. Он расстроенно рыкнул и развернулся, чтобы получить в широкий нос с горбинкой Астральный Удар. Голова демона дёрнулась, еле слышно хрустнул позвоночник, — или что у него там? — и тело демона улеглось, лишившись жизни.
Тем временем из люка вылез новый демон, и Астерот наконец-то понял, почему они сначала никого не увидели. Осквернённые дозорные приобрели способность сливаться с местностью вокруг них, превратившись в идеальных убийц. К сожалению, Тёмный понял это слишком поздно, когда к его шее прижался зазубренный кинжал, который принёс с собой особо удачливый убийца. Демон радостно вскрикнул, и тут в его затылок прилетела блестящая оранжевым стрела Лиры. Даже не посмотрев на неё, он занёс руку для последнего удара по Астероту. Киррат сражался с двумя демонами, вылезшими из-под люка. У одного из них был кинжал вроде того, что сейчас готовился впиться ему в шею, а другой был вооружён коротким лёгким мечом. Астерот попытался всадить демону в ногу рапиру, но мощным ударом колена Осквернённый заставил мага выронить оружие. Астральный Удар, направленный в другую ногу, пролетел мимо неё.
И тут пришло неожиданное спасение. Послышался треск огня, и в затылок и плечи демона вонзились сразу три стрелы, переливающихся огнём. Незадачливый убийца ослабил хватку на шее Астерота и тот вывернулся. Пронзённый четырьмя стрелами, Осквернённый упал на лестницу, спиной к которой стоял, и скатился по ней на землю. Киррат добил последнего демона.
Внизу стоял Герцог в окружении уже пятерых лучников и Лиры. В его глазах было не разобрать эмоций, но почему-то Астероту казалось, что он улыбался.
— Хей, подойди сюда. — тихо подозвал его Наследник, спустившийся в комнату. Пройдя к нему по тоненькой лестнице, Астерот увидел мерзкое зрелище. На полу комнаты лежал демон-дозорный, видимо, не подвергшийся воздействию проклятья. Его «коллеги» не оценили этот поступок, за что тут же наказали беднягу. Его руки покрывали сотни ран, длинных и коротких, поверхностных аккуратных царапин и глубоких рваных от кинжала, которым один из демонов сейчас пытался убить Астерота. С ногами дела обстояли чуть получше, с головой тоже, а вот с туловищем было совсем плохо... Демоны, подвергшиеся воздействию проклятья, превратились в настоящих животных, разодравших тело своего бывшего товарища до ужасного состояния. Вокруг валялись искорёженные ошмётки брони, в которую был когда-то облачён дозорный. Однако Киррат призывал Астерота обратить внимание на другое.
На шее демона красовался небольшой амулет в форме вороньей головы. Птица смотрела одним глазом куда-то вбок, и, проследив за её взглядом, Астерот увидел, что одна доска на том месте выделяется на фоне остальной стены, заляпанной кровью и чем-то ещё, он подошёл и аккуратно поддел её рапирой. С громким хрустом и треском она отскочила, явив их взору небольшой тайник дозорного. Там лежал ещё один амулет и небольшой листок бумаги, на котором корявым почерком были выведены странные символы. Тёмный молча протянул бумагу демону, взяв в руки амулет. Киррат секунду смотрел на записку от дозорного, потом его глаза полыхнули оранжевым, а сам он вздрогнул, но, перехватив чуть было не выпавшую бумажку, начал читать:
«Если ты читаешь это, то, скорее всего, Халь исполнил задуманное. Я даже немного рад за него, зная его с детства, я видел и прекрасно понимал, насколько важен ему успех этой затеи. Я, как самый преданный его друг, удостоился чести носить небольшой амулет, который он сделал лично для меня. Когда я попросил его сделать ещё один для моей девушки, он не отказал. Вот только девушка-то отказалась, ей такой подарок не понравился, и я решил спрятать его здесь, вдруг кому-то пригодится после исполнения его плана. С наилучшими пожеланиями и надеждой на то, что Могана жива, ваш верный...»
— Кто? — Спросил Астерот, уже догадываясь, какой ответ он услышит.
— Тут размыто, словно капнули чем-то... Знаешь, похоже на кровь. Или вино. — Сделал вывод демон, поднеся бумажку к небольшому окну.
— Жаль. Но всё рано, теперь, благодаря этому неизвестному дозорному, мы знаем, что Халентайн изначально готовился к прорыву Скверны, что он тут устроил. Ладно, забирай амулет, и пойдём наверх.
— А зачем он мне? Там же написано было: «для его девушки». Вот Лире и отдашь. — Подмигнул ему демон, тихо рассмеявшись.
Ещё раз осмотрев изувеченное тело демона, Астерот, вздохнув и погрозив кулаком шутнику-Наследнику, выбрался из комнаты. Услышав громкий взрыв, он обернулся туда и увидел большое фиолетовой облако, поднимающееся со стороны казарм. В его голове тут же пронеслась мысль о том, что там, скорее всего, и засел Халентайн. Практически вылетевший
