но навязывать решение своему хану не попробовал.
– Расслабься и сними защиту.
Он бы и её сломал, но зачем воину потом жить, а главное, воевать с врагами хана при сломанной защите?
– Да, мой хан.
Запись недолгого боя хан просмотрел два раза. Да, техника Серебряного меча. Только что обретённая, ещё корявенькая, но мечнику хватило. Но как тот смог её обрести? На четырнадцатом-то уровне?! Он сам её получил на двадцать третьем!
Ладно – как? – это он решит позже. Но весть о новом виде магии – новость стратегического уровня. С этим можно – надо! – железный повод! – идти к верховному хану.
– Ты прощён. Хотя нет, не прощён, – властитель орды не удержался, паузу подержал: – не прощён – оправдан. Свиток новой жизни получишь в Хранилище. Там же восполнишь потерянное в бою. Далее, бери дюжину – под себя набирай, и возвращайся в Диверхаун. Твоя главная задача отныне – этот орк, и всё с ним связанное. Кеттара – тоже, та магия – тоже, но главное – Серебряный меч! Приведёшь его в клан – будешь набирать гросс!
– Повинуюсь, мой хан!
*
Я сидел в «Тлеющей свече» и изнывал. Вокруг суетились, работали артефакторы – знакомцы мэтра Гауза. Были мы внизу – в его мастерской. На верстаках, рабочих столах, предметных стёклах лежали образцы магического снаряжения гоблинов. Их рассматривали – едва не обнюхивали! На них направляли свет странных ламп, на них капали жутковатого цвета жидкостями, их обследовали с помощью ещё более мерзких артефактов – чего стоил только человеческий череп – самый настоящий, костяной! – но размером с теннисный мяч. («Не человеческий – троллий, – ворчливо поправил меня его владетель. – Тоже шаман это был, ихний. Башка – в четыре твоих». Э, мастер! Вот не надо на мне трупные отрезки мерять!)
Конечно, всё это было и интересно, и полезно, но...
Я потребовал, чтобы они мне всё объясняли, и чтобы все эксперименты проводились с моим участием – хотя бы завершающие их части, и уже поднял на том Проницательность на две единицы! «Проницательность. Текущее состояние = 7»
Но наверху сидела Кеттара. «Я подожду тебя», – сказала она. И ждала. А я…
Несса почти материлась: «Хозяи-и-ин! Менять время с такой женщиной на череп поганого тролля?!» Но Чи-сан втолковывала: «Господин, то, что Вы сейчас наблюдаете – бесценно! Где ещё Вы это увидите? Когда ещё поприсутствуете при первых шагах обследования и изучения работы нового вида магии?! А орчанка – дождётся!»
Вот я здесь и присутствовал. А орчанка – там. В тяжёлом зелёном платье – с голыми плечами и декольте, обнажающем только самое начало возвышения её грудей, только начало ложбинки между ними… Контраст плотной материи и беззащитностью кожи – мутил голову.
– …Лекс, внимательней! Жестче держите окуляр. А то он у Вас не зафиксирован. У Вас что – руки трясутся? С чего бы – Вы ж ещё так молоды…
Выполнить поручение Катарея получилось. Но времени угробили!... А ведь ещё в этой долбанной Системе шесть часов сна – обязательный минимум! Да и признаемся, передохнуть к ночи требовалось каждому. Слишком их было много.
Мы перебили всех – благо, на карте, дарованной богом, они отражались красными точками, и спрятаться у них не получалось, но это ж подземелья! И проходы, по которым они бегали, мы были вынуждены едва ли не на четвереньках проползать! Да и опять же – их количество… Пятьсот двадцать особей! А только на последнего шустрого мага больше часа угробили! Тот уходил от нас крысиными норами, а нам приходилось бегать за ним в обход. Пришлось, целую загонную охоту организовывать – почти с колотушками и засадами.
Но у меня всё то время не выходил из головы один наш разговор с Хельгой. Я её как-то спросил: не надоедало ли ей в своё время у богов на побегушках быть? Она ответила с ностальгией в голосе, что за божеские просьбы и награды бывают божественными.
Правда, что ль?
Правда. Когда Оггтей снёс, наконец, последнему мерзкому гуманоиду его мерзкую головёнку – только шапчонка его шаманская покатилась! – в той пещерке резко посветлело и раздался глас:
– Вы исполнили моё пожелание. Радуйтесь! Я исполню желания Ваши!
И у меня вспыхнуло:
« – Поздравляем. Группа под Вашим командованием выполнила задание высшей сущности. Дополнение навыка Командир «Общение» получило расширение – личное. Отныне расстояние не является препятствием для Вашего личного общения с членами отряда.»
Я желал вот этого?! Общаться ж со всеми я и так мог?!
И тут же Оггтей заорал:
– А-а-а! Серебряный меч!..
Ну, с ним всё ясно. Хотя “серебряный”? Серебро – оно же мягкое, какой из него меч? А что у остальных? Я оглянулся на них – Ветогг только рычал, Креттег молча обеими руками схватился за голову, а Кеттара выдохнула:
– Не может быть!..
Но большего никто ничего внятного не обронил.
У меня к тому моменту до истечения срока задания Ильертора оставалось около четырёх часов, так что, я даже своей сотней жемчужин не успевал разжиться!
« – Хозяин, ну, на пару часов припозднишься – не облезет твой жрец!
Нет. Договор подписан.
« – Так штрафные санкции не прописаны!
Нет.
« – А жемчужины?! Тоже мне, торговец!..
Вот именно. Репутация дороже выгоды. Потому что без репутации никакой выгоды и не будет. Уж сколько наших на этом на Западе погорело.
Я первоначально планировал отправить прочь орков и хоть на пару часов остаться с орчанкой. Не срослось. Побежали домой вместе – через степь. Через лес я уже не успевал. Хотя без них и через степь не успел бы. А с ними мы сквозь стаю волков, как нож сквозь масло, прошли – только взвизги и бульканье позади осталось. А потом сумели обойти стадо местных бизонов. Один бы я попытался б сэкономить время, сделал дугу меньшего радиуса, и меня б затоптали. А потом орки отвлекли на себя местного носорога, я побежал дальше, а они с ним поигрались и меня догнали.
Успел. Зато сейчас, вон, Кеттару вспомню, так помимо всякой воли картинка перед глазами встаёт, что я к ней в то декольте, в ту сладкую мягкость руки запускаю – и руки дрожат. Да что там – “вспомню”! – выкинуть из головы не получается!
Она дождётся. И вся ночь будет наша!
Ей в моей личной комнате понравится. Сама она, как обмолвилась, сняла её уже здесь. Вот
