цыпочки и чуть ли не подпрыгивая, выглядывал тщедушный Митяй.
— Мальчики, не ссорьтесь, — повелительно добродушно пробасила домоправительница. Увидев гостью, она несколько растерялась, но тут же взяла себя в руки, — о, Мариночка, как хорошо, что Вы здесь. Я как раз по Вашему вопросу пришла. Константин, ты уже выяснил, кто запер нашу гостью в подвале?
— Проходной двор, — недовольно буркнул в ответ хозяин комнаты, — чего тут выяснять? Если не присутствующие здесь, то Нина.
— Я тоже уверен, что Нина, — поддакнул Александр, — она же и падение с Ромашки подстроила. И что характерно, мы все знаем, почему она это сделала. Не так ли, Костик, — язвительно обратился он к брату, скопировав интонацию матери. Реакцией было презрительное фырканье.
— Надеюсь, теперь все твои проблемы с ней закончились? — обратился к матери Константин. — Теперь уж все в курсе твоей «страшной тайны», — он кивнул в сторону испуганно моргнувшего Митяя, — или есть что-то еще, чем она тебя шантажирует? Может, лучше сразу скажешь, пока в доме не произошло нечто более серьезное.
Вероника Николаевна, не обращая внимания на бухтение старшего сына, расположилась в центре комнаты и затянула за собой стеснительного друга. Митяй, упорно изучая пол, двигался так, чтобы не повернуться спиной к Константину, словно боялся нападения разгневанного монстра.
Марина еще за завтраком обратила внимание, какую колоритную и занятную пару представляли собой эти два не слишком молодых человека. В действительности, мужичок, как и полагается, был немного повыше своей дамы, но из-за щуплой комплекции и некоторой сутулости выглядел рядом с дородной спутницей сущим ребенком. Девушка и так искренне радовалась за домоправительницу, но конкретно в данный момент Марина испытала к женщине еще и неподдельную благодарность. Своим продвижением в центр та открыла путь наружу, чем пленница немедленно и воспользовалась. Она, цапнув из ящика пакет с документами и телефоном, шустро вышмыгнула на свободу и припустила в свою комнату.
***
— Где ключ от ее спальни? — первым сориентировался Константин, бросаясь к замершей посередине комнаты матери. — Не дергайся, я ее просто запру, — взяв у домоправительницы ключ, он не дал Александру выйти из комнаты, — нам всем надо успокоиться и все обсудить.
Убедившись, что строптивая интуитка в комнате, мужчина запер ее на замок. Шагая обратно, он испепелял взглядом младшего брата, поджидавшего его в коридоре. Они вернулись в комнату, где Вероника Николаевна с другом Митяем со всеми удобствами разместились на диване. Александр со всего размаха недовольно плюхнулся в кресло, Константин остался стоять.
— Итак, — начал он, но был прерван матерью:
— Не поняла, а что у вас здесь произошло?
— Ма, давай все по порядку, — вернул себе право ведущего совещание старший сын. — Не узнала, когда дорогу прочистят?
— Что ты! Там такой мороз! Минус тридцать — не шутки. Сказали, в лучшем случае дня через два.
— Хорошо. Марину я пока запер, ей полезно успокоиться. Но в любом случае, у меня не так много времени, надо с ней поговорить. Так что давай выкладывай, что тебя принесло сюда.
— Пришла рассказать по поводу субботнего происшествия. На счет домового я, возможно, поторопилась, — Вероника Николаевна кокетливо пожала округлыми плечами. — Помните, Мариночка говорила, что ее заперли в субботу, в день приезда? И про блуждающие огни? Вы, мальчики, не обратили на ее слова внимания, а она, между прочим, реально сидела запертая. Митенька кое-что видел, — женщина повернулась к спутнику и нежно провела рукой по его спине, — расскажи, дружок, сам.
Под взглядом братьев, можно сказать, его пасынков, Митяй для верности съежился до размеров молекулы, откашлялся и, потирая пятерней голову для стимулирования мозговых клеток, приступил к повествованию:
— Ну это… Верушка позвонила, мол, идет, я и приоткрыл дверку.
— Я правильно понимаю, речь про субботу? — нетерпеливо прервал его Константин. — Во сколько?
— Ну да, в субботу… вечером уже, после ужина, — Митяй опять замялся, не в силах поднять глаза на грозного хозяина дома, — ну то есть после вашего ужина. Я свой … того … еще ждал. Еще не ел. Вот Верушка и звонит, мол, несет. Я дверку-то и того… приоткрыл. Слышу, кто-то стоит рядом. Выглянул, а там эта… Нинка ключ из двери вытаскивает. Ну той, где девица живет. Я думал, она там того… прибиралась, хотел окликнуть, а она это… быстро так ключ в карман раз и бежать, но не к лестнице, а туда… в другую сторону.
— Что значит, в другую сторону. Там нет других сторон.
— Как же нет, — не вытерпела Вероника Николаевна, — там торцевая гостиная.
— Митяй, ты можешь толком сказать, Нинуха в торцевую гостиную зашла?
— Ну я… того… это и говорю…
— Она еще не обставлена, — затараторила домоправительница, — там только недавно ремонт закончили. И между прочим, балкон смежный с балконом гостевой, в которой Марина обитает. Я туда недавно сходила, два мощных фонаря нашла. Нинку заразу сразу пошла отругала и в комнате заперла, чтоб не шлялась по дому и не пакостила.
— Ну Нинуха! — воскликнул Александр, — и она все еще работает у нас?
— Нет! Я ее сегодня уволила, полный расчет выдала и заперла. Как дорогу расчистят, сразу же пусть убирается на все четыре стороны. Но поесть я ее, конечно, выпущу. Будет по дому передвигаться под моим присмотром. Не носить же ей еду в комнату. Много чести!
— Замечательно! Марина и Нина сидят взаперти, лучше не придумаешь! — развеселился Александр. После всех вводных, которым он стал свидетелем, желание показывать брату журнал и сообщать об обмане с исследованием незаметно испарилось.
— С тобой все ясно, — подытожил Константин, обращаясь к матери, а затем обернулся к брату, — а ты по какой спеси ворвался сюда?
— Не помню, — беспечно ответствовал тот, незаметно убирая руку с измятым журналом за спину, — хотел тебе что-то сообщить… забыл. Ничего важного.
— Полагаю, да. Если что-то стоящее внимания, то вспомнишь, — махнул рукой старший брат и обернулся к сладкой парочке пенсионеров, — мать, мне думается, твоего подопечного мы можем отпустить.
Вероника Николаевна сходу поняла намек сына. Она поднялась и, заботливо приобняв тут же вскочившего Митяя, проводила его до двери и сразу же заперла ее. Вернувшись на диван, женщина в ожидании уставилась на сердитого сына.
— Значит так, — Константин в задумчивости принял позу грозного полководца, скрестил руки на груди и широко расставил ноги, — похоже, вариант со свадьбой отпадает.
— Но… — попыталась возразить домоправительница.
— Не обсуждается, — отрезал Константин и раздосадовано глянул на Александра, — значит, переходим к плану Б. Берем максимальную дозу крови и отпускаем. На первое время нам для исследований хватит.
— А ребеночек?
— Ма, забудь про ребеночка. Все! Тема закрыта.
— Хотелось бы уточнить, что значит «максимальная доза крови», которую ты
