банке.
— Я закончил, — произнес офицер, — господин полковник, нельзя ли было бы меня подбросить в Центральный госпиталь?
— Вы хотите встретиться с Екатериной Ларской?
— Да, а откуда Вы знаете? — крайне удивился капитан.
— Вы забыли где я работаю? Мне капитан из северной столицы сообщил, они же слушают кабинет генерала. Она сегодня не на работе, а дома. Отвезти Вас к ней? Останетесь у нее? Завтра Вас забрать утром, и отвезти на базу для вылета на Стикс?
— Вы думаете, она предложит мне остаться у нее на ночь? Это же неудобно и неприлично!
— Я уверен, что именно это она Вам и предложит. Ну а что у вас там будет, это зависит только от вас обоих. Она живет в доме, там есть где переночевать, отдельно друг от друга. Вам же все равно придется где-то остановиться на эту ночь.
— Только Веронике ничего не говорите. А то она себе напридумывает всякие глупости!
— Разумеется! Давайте, отправляйтесь в штаб армейского управления, подписывайте контракт, и поезжайте к Екатерине. Завтра, в восемь утра, Вас заберет наш человек.
Полковник встал и пожал Питеру руку.
— Я рад нашему знакомству. Удачи Вам на Стиксе и постарайтесь выжить. Снова удивите: и своих друзей, и своих врагов. До встречи!
— Спасибо, господин полковник, за все! Я постараюсь!
И молодой офицер покинул кабинет. Вместе с неприметным человеком они спустились к автомобилю, и направились в штаб Армейского управления.
— Я подожду Вас, — сказал неприметный человек, остановившись у здания штаба. Питер вошел решительным шагом, быстро прошел охрану и направился в кабинет командующего. Тот встретил его с ядовитой улыбкой на перекошенном от ненависти лице:
— Вот и наш герой! Признаюсь, Вы меня удивили. Вот Ваш орден за заслуги перед империей второй степени с мечами! Сама Амалия Смит за Вас хлопотала.
— Служу Империи и Императору! — отчеканил Питер, принимая награду.
— Я знаю, Вы просили генерала Ларского посодействовать Вашему назначению на должность командующего базой С-класса Стикс?
— Так точно!
— Ну что же, такому герою, как Вы, мы отказать не можем. Правда, мы немного изменили условия контракта. Теперь, если Вы полностью выполните условия контракта, Вы автоматически получите звание генерал-майора!
— Благодарю!
— Правда, — ехидная усмешка расчертила довольное лицо генерала, — Вы не сможете покидать расположение острова, на котором размещена база. Провизию будете получать из пункта снабжения, на том же острове. Но ведь это небольшая жертва, в обмен на генеральское звание. Согласны?
— Разумеется, щедрость командования безгранична! — с сарказмом ответил капитан.
— Что же, раз Вас все устраивает, – подписывайте контракт, и отправляйтесь завтра на место службы. На аэродроме Вы примите истребитель, на котором вылетите на базу, — скривился командующий.
Питер прочитал контракт, подписал его, взял свой экземпляр, отдал честь и проследовал к выходу.
— Капитан! — окликнул его командующий. — Генерал Ландорф просил лично передать Вам пожелания успехов на новом месте службы!
— Передайте генералу, — ответил Питер, — что обязательно найду способ отблагодарить его за всю ту заботу, которой он меня окружил!
— Свободны! — злобно бросил ему командующий.
Когда капитан покинул кабинет, командующий быстро набрал номер Ландорфа.
— Господин генерал, разрешите доложить! Он подписал контракт и завтра отбывает на место своей службы!
— Хорошо, Майкл! Он что-то сказал?
— Сказал, что найдет способ отблагодарить Вас за всю Вашу заботу!
— Вот, щенок! Еще и грозится! Надеюсь, что следующий орден он получит уже посмертно! — засмеялся Ландорф. — Майкл, ты реабилитировался в моих глазах. Но уедешь ты, с этой помойки, только когда этого мальчишки не будет на свете. Ты меня хорошо понял?
— Так точно! — вздохнул командующий.
Питер покинул здание, сел в машину и набрал полковника. Коротко передал ему суть разговора с командующим. Полковник выслушал офицера, и попросил передать трубку неприметному человеку. Тот молча выслушал все, что сказал начальник, и коротко ответил: — Есть!
Потом он повернулся к Питеру:
— Сначала едем на аэродром, проверим этот истребитель. Потом к Екатерине Ларской.
До аэродрома они добрались за сорок минут. Их пропустили на территорию по удостоверению неприметного человека. Машина подъехала к ангару. Решительно, без промедления, они вошли внутрь. Неприметный человек показал вновь свое удостоверение и, подойдя ближе, принялся фотографировать истребитель.
— Вы что делаете? — спросил испуганный техник.
— Проверяю истребитель перед завтрашним вылетом, — строго ответил сотрудник Службы Имперской Безопасности.
— Зачем?
— Затем, что если с ним что-то случится в полете, будет ясно, по чей вине это случилось! И кого сослать на каторгу. Вам ясно?!
— А почему это должно случиться? — техник растерялся еще больше.
— Не знаю. Это приказ из главного Управления Торна!
— Прямо с Торна? — потрясенный техник едва не потерял дар речи.
— Именно!
— А нас не предупредили! — пролепетал техник. —