хотелось обхватить себя за плечи и унять дрожь в груди. Но приходилось просто идти вперед.
– Если бы не эти чары, кураторы отговорили бы тебя, – наконец-то почти шепотом возразил Сэм. – И тогда твоя мечта помочь родителям стала бы не возможной.
– Откуда вы знаете?
– Я не создавал тебе ложных чувств, – не сдавался Сэм. – Я только усилил твои собственные, убрав из них любые сомнения... И да, добавив доверия ко мне. Я мог не добавлять его, но сомнений у тебя было слишком много.
– И поэтому вас удивляет, что я больше не доверяю вам?
– Нет, меня это не удивляет. Но ты бы не оказалась здесь, если бы не я.
– Здесь, это где? В мире, где каждый встречный ненавидит или презирает меня?
– Ненавидит или презирает? Сомневаюсь. Может, кто-то да. Но большинство точно нет. Особенно, если ты сейчас говоришь про Тайрэнна и ту девушку, что встречала тебя.
– Его сестру Иррит?
– Сестру?.. Хм... Я не знаю, что они говорили или делали, но, скорее всего то, что на Земле называют игрой в злого и доброго полицейского. Или техникой «ближе-дальше». Уверен, все те, кто при первом знакомстве был с тобой холоден, совсем скоро начнут вести себя по-другому. Начинай ждать подарки, соблазнительные предложения и втягивания в интриги. Тайрэнн уже оставил тебе какое-нибудь таинственное послание, обещающее общий секрет или разоблачающий что-нибудь?
Останавливаюсь так резко, что даже говорить ничего не надо. Сэм и так прекрасно понял мой ответ. Только вот он не знает его полностью.
И что? Сказать ему о том, чью именно тайну мне разоблачил Тайрэнн? Или не надо?
Насколько это тактично напомнить убийце о том, что он убийца? Тем более, если среди погибших была его истинная...
Пока смотрю на то, как где-то в недрах академии кто-то идет по коридору жилого крыла (возможно, как раз Тайрэнн и идет), и в такт его шагов то зажигаются, то гаснут огни в окнах, мысли в голове сменяют одна другую с бешенной скоростью.
Если Сэм прав о поведении и мотивах Тайрэнна, то тот, получается, начал рассказывать мне о Сэме еще в машине не просто так. И на то, что Сэм преступник, обратил мое внимание специально. Записку тоже подготовил заранее, потому что что-то я не помню, чтобы он что-то при мне писал.
Но почему Тайрэнн рассказывал мне именно о Сэме? Знал, что я с ним связана? Знал, кто я с самого начала?
А перед сестрой зачем незнайку на луне разыгрывал?
А если все так, то он... То они... То тогда...
– Сцена на реке была подстроена, а Тайрэнн был один из тех волков, кто участвовал в ней? – спрашиваю, все-таки оборачиваясь. Хочу видеть его лицо!
Каменное. Грубо расчерченное резкими тенями.
– У Тайрэнна нет ни волчьего, ни собачьего облика, – сухо роняет Сэм. – Но да, это были маги из его клана.
– А Руслан на это согласился добровольно?
– Руслан?
– Волк, что прихрамывал на переднюю лапу. Это же был Руслан? Я его еще укусила...
– Я не узнавал их имена и не спрашивал причины.
Хлесткая пощечина звучит неожиданно даже для меня. Ожигает ладонь. Отдает ударом в запястье.
Голова Сэма лишь слегка дергается, но он так и продолжает стоять и не делает ничего, будто признавая за мной право на это.
А мне больно!
Хотя не сравниться с тем, что я чувствую.
Как не ломаю цветок, который все это время лежит в другой руке не знаю. Захлебываюсь воздухом, отступаю назад.
Наверное, я только что погорячилась. Наверное, только что сделала что-то не правильное.
Все равно.
Я не собираюсь переживать за то, что подумает обо мне тот, кто устроил все это!
– Что именно рассказал тебе Тайрэнн? – тихо спрашивает Сэм так, словно и не было сейчас моих действий. И от этого мне, как ни странно, совсем не легче. Лучше бы начал защищаться или искать оправдания.
С другой стороны, а он мне вообще кто, чтобы что-то мне объяснять?
– Толком ничего, – отвечаю, глубоко продышавшись. – Дал прочитать статью о гибели студентов и суду над тобой.
– Статью? И где она?
– У меня в комнате. Принести?
О браслете почему-то молчу. Как и о фамильяре. Разговоры о них сейчас кажутся не уместными.
– Не стоит. Я сегодня читал с десяток таких. Догадываюсь, что там.
– Ну, как знаешь...
– Я только одно не могу понять, – продолжает Сэм. – Почему Тайрэнн просто не использовал на тебе ветальские чары, раз так хочет заполучить тебя?
– Потому что они на меня не действуют, – пожимаю плечами.
На что получаю изумленное:
– Вот как...
Взгляд Сэма тут же становится пристальнее. Внимательнее.
– Что? Думаешь, какое еще блюдо можно из меня приготовить, раз я оказалась чуть более диковинным ингредиентом, чем ты ожидал? – не хочу и не собираюсь больше подбирать слова.
– Нет. Думаю, есть ли у меня хоть малейший шанс заслужить твое прощение?
– Мое прощение? – смешок из груди вырвался тоже неожиданно. – Зачем? Я же и так уже никуда от тебя не денусь!
Нет, я все равно как-то слишком остро реагирую на него. Слишком.
– Если ты думаешь, что это была моя цель, ты ошибаешься.
– Я ничего не думаю. Я просто знаю, что ты меня с самого начала обманул. И даже то, что я буду учиться на мага, никак тебя не оправдывает. Потому что мою мечту я все равно не исполню. Мне надо стать тем, кто сможет вылечить человека. А что сможет сделать друид? Ботаник!
– Ботаник? – Сэм внимательно смотрит на цветок у меня в руке. Потом оглядывается куда-то наверх, что-то высчитывает по звездам...
– Меня, конечно, давно не было в Акрле, но вряд ли эта традиция вообще изменились. Идем, – и он протягивает мне руку, игнорируя налившуюся красным часть лица, хотя это должно быть очень неприятно. Но он даже не морщится.
– Куда?
– В город. Я смогу убедить тебя, что друиды – это как раз то, что тебе нужно. Это и есть первый шаг к твоей мечте.
– В город? – нет, я и сама собиралась идти туда. Но ночью? Да и, к тому же: – Здесь я в безопасности!
– И там тоже. Потому что, что там, что здесь: я – гарантия твоей безопасности.
Это звучит так уверенно и, неожиданно, надежно, что я сперва
