погибла. Метка на груди стала успокаиваться и наливаться силой так, будто я вдыхал свежий воздух, находясь в оазисе после изнурительного перехода через пустыню.
Впечатление было настолько сильным, что я не сразу понял, где нахожусь. Паук отдал мне силы, а его ядра демона исчезли. Как и он сам. Убит холодным оружием, поэтому следов не осталось. Так что не заработаю денег, но это уже мелочи.
После этого я бы отдохнул, но Паучиха — не самый опасный противник на сегодня среди всех, с которыми мне ещё предстоит разобраться.
И всё же, когда Метка напиталась силой, мне стало хуже. Будто съел что-то несвежее.
— Найт, дружище, — шепнул Змей. — Я видел, как ты поглотил эти шипы. Избавься от них.
— Нет, — я помотал головой. — Нам пригодится всё, что есть. Вообще всё.
Нужны даже отравленные парализующим ядом шипы. Ничего, продержусь до следующей встречи с очередным демоном.
Я услышал щелчок затвора. Одноглазый охотник перезарядил пистолет и направил его на меня.
— Эмблема Ночи, — сказал он. — Я обязан убить тебя на месте. Таковы правила, пацан.
Охотник покосился на Ника, который направил винтовку прямо ему в глаз. Змей приставил свой кривой нож к горлу прайдовца.
— Вы не понимаете, — начал оправдываться Рупер, но оружие опустил. — Если его превратят в демона, там будет такое… все эти демоны, что нам виделись, будут как котята против здоровой бешеной дворняги! Из тех, у кого есть Метка, появляются другие демоны, более опасные, чем Великие…
— Рупер, отставить! — приказал Геор и ногой поколупался в кучке песка. — Это приказ.
— Мы не можем…
— Мы не можем провалить миссию! — воскликнул он чуть надорванным голосом. — И дело не в деньгах, одноглазая ты бестолочь. Если мы снова потеряем один Анклав, нам будет не до Эмблемы ночи! На кону само существование Прайда. Если все поймут, что у нас под носом был живой Альфа… никаких больше контрактов. Там такое будет…
Они начали препираться, но Рупер убрал пистолет, нахмурившись.
— Вот долбоящеры, — шепнул Змей. — Чтобы прайдовец, да не заикнулся о деньгах.
— У нас есть доказательства, вот эта лаборатория, — продолжил Геор, не обращая на Змея внимания. — Значит, глава Анклава — Альфа. А нас всего двое. Пока другая ударная группа доберётся сюда, пройдёт два дня, а Альфа устроит здесь такое… Мы должно покончить с ним сегодня, но вдвоём мы не сможем. Придётся просить помощи.
Оружие на меня больше никто не направлял. Я проверил меч и убрал его в ножны. Лезвие даже не поцарапалось. Геор повернулся ко мне.
— Найт, нам нужна твоя помощь. Сегодня же мы должны убить Альфу, или всё, Анклаву конец, как и репутации Прайда.
— Что мне с этого? — я пожал плечами.
— Мы возьмём тебя в Прайд! Без экзамена.
— Мне это неинтересно. Я охотник, а не торговец на базаре. Вам нужны торговцы.
Я пошёл к пострадавшему куску мрамора, в который вонзилось несколько шипов. Девушку освободили, она дрожала от страха, а рядом с ней сидела Арна. Цепи больше не сковывали ноги пленницы, но я помнил, что Арна умела владеть отмычкой.
— Она сказала, что я должна делать для него статуи, — бледная светловолосая девушка смотрела на меня. — Пока не научусь, она не отпустит. Я старалась, но не выходило.
— Паук считался богом искусств, — пояснил Змей. — Всё ещё берётся за старое. Зато понятно, откуда по всему городу эти жуткие статуи. Другой ученик Паука.
— Зачем Пауку искусство? — спросил Ник.
— Откуда же я знаю? — Змей развёл руками. — Типа плетёт паутины, вот и… рукоделие что ли, не знаю.
— По мне так это бред.
— Найт, у меня другое предложение, — подал голос Геор. — Которое тебе понравится. Мы закроем глаза на твою Метку! И не укажем это в рапорте.
— Хотите закрывайте, а хотите нет. Ваше дело.
— А ещё мы дадим тебе оружие Прайда, а так же будем его обслуживать и выделять боеприпасы, — продолжил он. — Кроме этого, ты получишь особую лицензию императорского охотника, которая позволит тебе действовать в любом городе, и право пользоваться нашими базами и ресурсами. Я, как старший из выживших охотников Прайда в Анклаве, имею права давать такие предложения.
— Просто аттракцион невиданной щедрости, — одноглазый нахмурился. — Будто он уже состоит в Прайде.
— Можешь убивать демонов столько, сколько найдёшь, — Геор посмотрел мне в глаза. — А с нашими ресурсами ты сможешь поставить это на поток.
— Посмотрим.
Я подошёл к охотникам фирм-конкурентов, которые выжили. Их осталось мало, все они были спутаны паутиной. Но после смерти Паучихи заклятие спадало.
Метку начало жечь. А много шипов я поглотил, они на меня влияли. Но я придержу всё это. Кое-кто получит всё это и даже больше.
— Вы убийцы, ослепшие от жадности, — сказал я. — Но не все из вас. Возможно, кто-то из вас ещё помнит, чем вы должны заниматься. Ваши товарищи тоже могут это помнить.
— Отпустите нас, господин Кинело, — взмолился один.
— Отпущу, но с условием, — я оглядел всех, глядя в глаза. — Вы вернётесь в свои фирмы, и позовёте тех, кто хочет заниматься своей настоящей работой. Кто хочет уничтожать демонов, а не конкурентов. Думаю, такие у вас есть. Позовите их ко мне. Мне пригодится каждый человек сегодня.
— А я тоже хочу пойти с вами, — молодой охотник в броне со стрелой на нагруднике снял шлем и протёр его от паутины. — Мне вообще сказали, что мы идём охотится на демона. Это уже здесь я всё понял.
— Пусть принесут присягу, — подсказал Ник и объявил громче: — Все, кто хочет выбраться отсюда, должны принести присягу Найту!
— Они же уже приносили присягу, — я поискал глазами кокон с Моком Ранмором, но не нашёл.
— Я приносил присягу Ранмору, — сказал тот молодой охотник. — А он собирал свою Эмблему, потому что Эмблема Мирака Саргедо наполнилась до краёв, и не было смысла её увеличивать. А раз он мёртв…
— Ладно, — я кивнул. — Подумаю об этом, принимать присягу так нахрапом тоже нельзя. Пока собирайте людей, как можно больше. Все поедут со мной. Иначе останетесь здесь. Всё понятно?
— Да, господин Кинело!
* * *
— Что может сделать Альфа? — спросил я, когда мы пошли на выход.
— Не знаю, честно, — ответил Геор. — Такое было всего раз, в Анклаве Монтес. В этот раз всё может пойти иначе.
— Никогда не слышал про этот Анклав, — заметил Ник.
— Поэтому и не слышал. Его уничтожили вместе со всеми жителями.
— Сбросили ядрёну бомбу, — одноглазый захихикал. — Ядерную, то есть. Там всё кишело демонами. А ещё… вот же говно!
— Помогите!
Здоровый демон, похожий на рогатую черепаху, схватил за ногу одного из охотников, что были снаружи, раскрутил за ногу и перебросил через крепостную стену. Следом он подхватил учёного и швырнул уже в нас. Пожилой мужчина с растрёпанными седыми волосами с криком пролетел над нами и врезался в стену храма Старика.
Черепаходемон схватил очередную жертву, но всего одного выстрела из винтовки Прайда хватило, чтобы он угомонился. Метка, только что пожравшая силу Паучихи, почти не отреагировало на очередную тварь.
— Похоже, Альфа уже приступил к финальному плану, — проговорил Геор. — Зачистка города. А потом он отправится в другой, если его не остановить.
— Поехали, — я показал на броневик. — Быстрее, каждая секунда на счету.
— Похоже, у нас больше нет водителей, — Рупер показал на пятна крови на стене и лежащие под ними тела.
— Я за рулём! — Змей потёр руки. — Всегда хотел водить машину Прайда. Говорят, крутая.
— Ник, ты за телефон, — распорядился я. — Звони всем, нашим и ненашим, в Бюро и другие фирмы. Нужны все охотники, какие есть. Если в городе демоны, надо их отстреливать и быстро. Охотников полно, пусть все работают. Надо только координировать.
— А мы в особняк? — спросил Геор. — В особняк Мортерао?
— Да. А вдруг он уйдёт?
— Возможно. А возможно, он наоборот…
Зазвонил телефон Ника. Он ответил, потом протянул трубку мне.
— Говорит Арс, — раздался голос на том конце трубки. — Кажется, Найт Кинело, ты оказался слишком любопытным. Жду тебя в особняке Мортерао. Одного.
Я даже не стал говорить. Теперь уже понятно, что Арс — демон. А с демонами я не говорю за редким исключением. И их условия я выполнять не собирался.
— Арна! — позвал я. — Собери всех выживших учёных!
— Я? — удивилась демонесса.
— Больше просить некого. Отойдите подальше, здесь небезопасно. И девушку ту забери с собой.
Отдав распоряжение, я уселся на жёсткое переднее сидение вездехода Прайда. Тут даже
