Конечно, Ирочка чуть-чуть отставала от более шустрых сверстниц. Танита сама призналась мне, что она не уделяла много времени всяческому детскому развитию. Кормила, купала, и все такое. Девочка была абсолютно здорова, а значит, и пойдет, и заговорит, и все остальное. Ей всего год и два с половиной месяца!
Тем более что я сейчас могла полностью посвятить себя малышке и наслаждалась материнством. Да и трудно не наслаждаться, если у меня была уютная квартира, небольшой, но постоянный доход и две помощницы – одна прибиралась в квартире и иногда готовила, вторая могла подменить меня, когда мне нужно было время для себя. Впрочем, в первый месяц я вообще готова была не отходить от дочурки ни на шаг.
– Дочь, может, ты зря ее оставила? – вздохнула мама и в десятый раз завела пластинку: – Ведь у тебя такие перспективы были… жених… Кто тебя с ребенком возьмет? Мужчины всегда хотят своего, а ты еще молода, чтобы возиться с подкидышем…
Для родителей Таниты и для всех остальных, кроме Даниэля, малютку мне подкинули, и я ее удочерила. Отчасти я их понимала – им хотелось родных по крови внуков в законном браке дочери, но не объяснишь им, что эта девочка мне – роднее не бывает!
– Ну и как ты выглядишь сейчас… – Мама сочувственно вздохнула. – Тебе так хорошо было с розовыми волосами!
Да, я наконец-то вернулась к родному темному цвету волос. Сейчас на мне была обычная домашняя блузка – черная с белым, – и удобные просторные штаны.
– Я бы с удовольствием женился на вашей дочери, госпожа Арлейн, – раздался вдруг голос Даниэля, который незаметно для нас вошел в квартиру. – Она безумно талантливая и красивая ведьма.
Вообще, конечно, ключи у него от этой квартиры был всегда, но он считал не слишком правильным приходить ко мне без приглашения. Но буквально пару дней назад наши отношения… стали гораздо ближе, если так можно выразиться.
Мама испуганно ойкнула и с любопытством воззрилась на вошедшего, затем наморщила лоб, словно пытаясь припомнить его лицо.
Я же поневоле залюбовалась Даниэлем. Словно желая понравиться мне, он начал ходить в более расслабленном стиле, и сейчас выглядел потрясающе в темно-фиолетовом мужском кардигане, которые недавно начали входить в моду. Волосы его были собраны в хвост, а на лице виднелась легкая щетина.
Ируська тоже улыбнулась и потянулась к знакомому дяде.
– Мама, папа, позвольте представить вам лорда Гарингема, – сказала я, наблюдая, как глаза родителей Таниты вылезают из орбит.
– Ваша… светлость, – произнес “папа”. – Большая честь с вами познакомиться…
– И для меня тоже, господин Арлейн, – улыбнулся Даниэль, протягивая руку для рукопожатия и словно не замечая реакции на его титулованное имя. – Я наслышан о вас от Таниты и давно хотел познакомиться с родителями своей избранницы.
“Мама” и “папа” обменялись подозрительными взглядами, словно пытаясь угадать, что же я могла о них наговорить. С учетом наших непростых отношений – они явно не ожидали ничего хорошего.
Я ободряюще улыбнулась.
– Вообще-то, Танита, я хотел забрать вас с Ирой к нам на детский праздник, – сказал Даниэль. – Госпожа Арлейн, господин Арлейн, не хотите ли составить компанию?
– Что, прямо сейчас? Я не одета для приличного дома, – заволновалась мама. – Танита, ты тоже не готова… Ни прически, ни платья…
– Праздник только для своих, – сказал Даниэль.
– Нет, нам неловко…
– Я сейчас быстро соберусь, – ответила я, передавая ему дочку.
Мама с папой все же отказались и уехали на экипаже Даниэля, а я покормила и переодела дочку, а потом переоделась в то самое фиолетово-черное платье, которое очень нравилось и мне, и моему мужчине, накрасилась и сбрызнулась духами.
Лорина уже поступила в пансион. Ее проверили на магический дар, и с осени она могла начинать полноценную учебу. Сейчас же, весной, она просто приезжала туда на неполный день, привыкнуть и влиться в коллектив, завела себе трех подружек и вообще выглядела счастливой и веселой.
Мартин перестал так явно завидовать сестре, тоже обзавелся приятелями, а еще теперь его посещали учителя рисования и скульптуры. Не знаю, откроется ли когда-нибудь у мальчика магический дар, но вот талант к рисованию и лепке у него невооруженным глазом заметен.
– Красавицы мои, – восхищенно глядя на нас с дочкой, сказал Даниэль.
– Ты тоже отлично выглядишь, – сделала ответный комплимент я.
– Пойдем, моя любимая ведьма. – Он нежно коснулся щекой моей щеки, чуть покалывая ее. – Нас уже ждут.
И посадив на плечи нарядную Ирочку, за руку повел меня к вернувшемуся экипажу.
Однозначно скажу, это будет лучший год в моей жизни.
