class="p1">— Где он?
«Прямо перед тобой, — ворчит принцесса. — Ну тебя и выключило. Я думала, что теперь всё, обеим конец».
Ротан вздыхает:
— Слушай внимательно. Ничего непоправимого не произошло. Пока Рэй в ипостаси дракона, он не может умереть. Но нужно время, чтобы рана зажила.
— Он жив, — я начинаю понимать.
И теперь просто реву.
Ротан помогает мне подняться.
— Идём. Не бойся, подойди к нему.
Я не боюсь, но мне страшно… а вдруг это всё-таки сон, и самое страшное случилось.
«Ты что не чувствуешь его? Хранилище включи»,
Я опускаюсь на землю прямо напротив драконьей морды и прислушиваюсь. В моём солнечном сплетении случайно залетевшей в комнату пичугой мечется воздух. Я открываюсь и ласковый поток струится по моей руке. Осторожно касаюсь ладонью теплого драконьего носа. Навстречу две сплетённых стихии, очень знакомые, огонь и вода. Только теперь я верю — Рэй жив. Я его чувствую.
— Почему он спит?
— Он не спит, он частью в другом мире. Рана серьёзная. Сейчас Ариан должен её заживить. Скоро вернётся.
— Ариан — это имя дракона?
— Да, познакомишься с ним сегодня.
— А Рэй? Дракон снова обернется?
Ротан сокрушённо мотает головой.
— Не сегодня, через несколько дней. Ариан сейчас удерживает его капсулу в этом мире. Заживить рану он сможет быстро, но нужно время восстановить. Много силы ушло в Поток.
Я киваю. Теперь я верю в реальность происходящего. Если бы мне сказали, что пара минут и всё будет в порядке после такой раны, я бы решила, что это сон.
Золотой гигант взрыкивает не возвращаясь из своего далёкого путешествия. Но я не отдёргиваю руку, наоборот, касаюсь тёплой чешуи второй рукой и глажу морду, отправляя успокаивающую волну. Я здесь, Рэй, пожалуйста, пусть всё получится, пусть всё будет хорошо. Непрошенные слёзы застилают глаза.
— А теперь соберись, нам нельзя здесь оставаться, — голос Ротана звучит мягко и одновременно решительно.
Как трудно разорвать контакт. Но Ротан уже помогает мне подняться с земли.
Я оглядываюсь.
— Скайрус?
— Мёртв.
Киваю, чувствуя злое удовлетворение.
— А шаман?
Ротан пожимает плечами.
— Под обвалившимся стеклом много пепла. Возможно, он погиб.
Асвер сидит на земле там же, где я его видела прежде.
— А его отпустите?
Ротан хмурится.
— Он не простой воин. У него на плече татуировка — дерево. Видишь ли, — Ротан помолчал, словно думая, стоит ли меня посвящать. — Такой знак был у представителей пятой стихии. Но их уже давно нет в нашем мире. Зато есть некий клан наёмных убийц, который наносит себе этот рисунок на левое плечо. И были случаи, когда их использовали для покушений на важных лиц разных государств. У нас есть негласный приказ, уничтожать таких, если предоставляется возможность.
— Я понимаю, но… он прикрывал меня от Скайруса, пока не появились вы. Без него я бы погибла.
Ротан молчит, но я требовательно смотрю ему в глаза. Что бы обо мне не подумали, но жизнь Асвера буду отстаивать до последнего.
— И он не пытался напасть на Рэя, — мой голос дрогнул, — когда Рэй обернулся в человека.
— Ну против Рэя он и не смог бы. Мага убить можно только случайно, — на этих словах Ротан споткнулся. — Если он отвлечётся, например.
— Это всё из-за меня, — с горечью говорю я.
— Ну в таком случае моей вины больше. Я плохо учил его. Если не уверен, что враг умер, нельзя расслабляться.
И спиной нельзя поворачиваться, думаю я, а ведь он повернулся, чтобы меня закрыть. Ведь Скайрус метил именно в меня. А вот я не дракон, мне бы не выжить.
— Надо ехать, — повторяет Ротан и оглядывает меня. — Переодеться бы тебе.
Только сейчас я опускаю взгляд на свою залитую кровью рубашку. Губы начинают предательски дрожать.
— Так, всё, не раскисай. Берси, у тебя есть запасная одежда?
— Берси умный, Берси всё предусмотрел, — парень подходит к нам с довольной улыбкой и вещами в руках. — Прихватил из той деревни, где кузнец был.
— Что значит прихватил? — хмурится Ротан.
— Так сами принесли для неё. Им Рэй заплатил за несколько штук. А когда она пропала, я взял с собой, знал же, что найдём, и вы опять начнёте меня раздевать, а у меня только одна на смену.
Я невольно улыбнулась.
— Я пойду в лес, переоденусь? — и тут же спохватываюсь, указывая в сторону Асвера. — Так вы его отпустите?
— Возможно, но не раньше, чем снимемся отсюда, — скрипит зубами Ротан.
Асвер лежит на земле с закрытыми глазами. Спит или притворяется. Вряд ли спит. Такой как он не может не искать лазейку, чтобы освободиться. Тем более, что наверняка знает, как с такими как он обычно поступают. Переоденусь, и подойду к нему попрощаться и поблагодарить.
Прежде чем войти в заросли, ещё раз оборачиваюсь. Асвер уже сидит и с тревогой смотрит мне вслед. Резко поворачивается к стоящему рядом охраннику и что-то говорит.
Ладно, Ротан сказал, что надо быстрее, потом узнаю.
Лес встречает меня прохладой и густой тенью, а ещё разноцветным мхом, покрывающим землю и толстые стволы деревьев. Мох мягкий, как драконий нос, только не такой тёплый. Я судорожно вздыхаю.
Переодевание не заняло много времени, но очень не хотелось обуваться. И я ещё пару минут постояла, наслаждаясь мягкостью мха под ступнями.
Едва я развернулась, чтобы пойти обратно, за спиной послышался шорох.
Я вздрогнула, но оглянуться не получилось, удавка сдавила горло, и знакомый голос самодовольно произнёс:
— Оцените, ваше высочество, я дал вам время переодеться. Но сейчас мы опаздываем. Ваш будущий супруг в нетерпении.
Глава 43
Алекса
— А если я не пойду? Задушите? — говорить трудно, удавка натянута плотно.
— Слегка придушу и понесу, — холодно говорит шаман.
— Как вы …? — я тянусь к солнечному сплетению. Мой воздух при мне, но, едва я пытаюсь воспользоваться его силой, как удавка, словно живая впивается в горло.
— Она реагирует на чужеродную магию, — поясняет шаман, равнодушно наблюдая, как я, хрипя от удушья, пытаюсь просунуть пальцы под эту магическую дрянь. — И на мои приказы.
Удавка шершавая, как наждачная бумага. Обдираю пальцы об неё, но безрезультатно.
— Руки убери, сделаю чуть слабее.
Ох, как трудно заставить себя это сделать. Кажется, уберу руки, и она сожмётся ещё сильнее. Но подчиняюсь. Давление и впрямь уменьшается, и я судорожно хватаю воздух ртом. А потом пытаюсь выдавить слова, получается хрипло:
— Как вы сбежали?
— Зубы мне не заговаривай. Твои скоро опомнятся.
Я сдавленно охаю, когда мои ноги отрываются от земли, и чамп словно пушинку перебрасывает меня через плечо. Во время этой манипуляции удавка сильнее сдавливает горло, и,
