он.
— Вот то-то же, — кивнул я. — Так и назовут. Никто не поверит, что пацан малолетний из чёрной норы выйти смог. Нельзя мне светить свою силу. Тем более, что от неё толку на охоте немного. Выручай, друг! Скажем, что ты стрелял. Стрелы у нас одинаковые.
Айк, медленно кивавший на протяжении моей речи, крепко сжал мою руку.
— Не бойся, братишка. Не подведу. Если что, первой же стрелой со скалы ему исподтишка один глаз выбил, а потом уже с нескольких попыток второй. Скажем ты из пещеры выбегал, отвлекал его, тоже пытался стрелять. Повезло, в общем. Наврём чего-нибудь. Долго ли умеючи?
— Спасибо, брат!
Я тоже назвал Айка братом. И от души назвал. Как есть братья. Мы оба сегодня друг за друга готовы были жизнь отдать и оба едва её не отдали. Тут уже одной дружбы мало. Теперь мы повязаны.
— Тебе спасибо, братишка! Готовь язык без костей. Смотри, кто бежит. Сейчас будем нашу сказку рассказывать.
Я резко повернулся. Со стороны, куда удрали охотники, по ущелью неслась одинокая фигура. Вот и Брон отыскался.
Или… Я вспомнил слова беса. Или всё же не Брон. Впрочем, какая мне разница. Вскинув руку с зажатым в ней луком, Айк приветственно помахал старшине. А я… А, что я? Я повторил его жест. Сейчас узнаем, что за дар ему послала Бездна. Надеюсь, не отличать правду от лжи. Говорят, такой тоже есть.
Ло
Когда мальчишка выскочил из пещеры и помчался к чудовищу, я сразу всё понял. Вот и пришёл мой час. Только он будет не часом а парой минут. И мне нужно успеть пообщаться с носителем. В этот раз просто спасти наше общее тело от зверя — не основная задача. Чтобы втереться в доверие к парню, мне необходимо защитить его друга. Впрочем, я бы и так это сделал — Айк нам полезен.
Тем более, что это несложно. Это в глазах Китара хищник выглядит запредельной опасностью, а на самом деле даже лев, вроде тех, что бежали за стадом копытных, был бы большей проблемой. Габариты животного находятся в прямой зависимости с его проворностью. Эта огромная туша слишком медлительна, чтобы поймать меня даже в ограниченном пространстве ущелья. Убить такого гиганта мне, конечно же, будет непросто, но вот ослепить, что является первичной задачей в бою с настолько крупным противником, дело не самое сложное.
Лук — оружие примитивное, но повсеместно популярное на любой из отсталых планет. В силу этого, обращение с ним, как и с целым арсеналом холодного, огнестрельного, лучевого и прочего, не привязанного к протоэнергии, оружия, входит в необходимый минимум навыков мастера. Про грандмастера же и говорить не приходится — с луком я могу потягаться с лучшими из местных стрелков.
Итоговый результат был вполне ожидаем. Крупный хищник больше не представляет угрозы. Айк спасён и, что самое важное: я, наконец-то, успел поговорить с носителем. Это не было полноценным общением, но уверен, Китар позволит мне вскоре продолжить.
Одержимый. Вот, значит, кем себя считает мальчишка. Получается, я для него злобный дух, или демон, или ещё какая-то потусторонняя сущность. Местная религия по-прежнему покрыта для меня тайной. Но Китар переборет свой страх. Любопытство должно победить. Едва ли это случится сегодня же — мальчишке нужно отойти от стресса. Скорее он меня призовёт уже по возвращению в город, или по дороге домой.
Плохо, но выбора нет. Нужно было сразу попробовать открыть ему больше. Зато неспеша подготовлю обновлённую речь с учётом полученных знаний. Раз заполучить власть над телом коротким путём не выходит, будем идти к цели длинным. Нужно успокоить мальчишку, убрать его страх, чтобы в дальнейшем получать больше времени у руля. Увеличение продолжительности контроля над телом должно принести результат.
У Китара есть стимул к развитию — мальчишка ухватится за возможность использовать меня в своих целях. Соблазн слишком велик. Мои сила и мастерство могут принести много пользы. Носитель это поймёт. Айк уже доказал мою правоту — согласился помочь сберечь тайну. Ну, а больше всего сейчас радует то, что Китар прислушался к моему совету. Я на верном пути. Единственное, нельзя позволить гахару обо всём догадаться.
А вот, кстати, и он. Бежит с той стороны, куда удрали охотники. Значит встретил их и узнал про гиганта. И раз направился сюда, да ещё в одиночку, значит имеет в рукаве козырь, способный помочь ему убить зверя. Однозначно получил в Бездне дар боевого характера. Очень скоро узнаем какой.
Глава тринадцатая — Кто ты, Брон?
— Он слепой! Я ему глаза выбил! — ещё издали проорал Брону Айк.
Старшина кивнул на бегу, но, вместо восторгов и благодарностей, проносясь мимо нас, сухо бросил:
— Не мешайтесь. Я сам.
Мы с Айком непонимающе переглянулись. Парень пожал плечами, я развёл руки. Сам, так сам. Копьё у Брона серьёзное — тяжеленное длинное остриё, толстое древко. Может, с его силушкой и получится шкуру зубана пробить. Он ведь явно собирается зверя прикончить. Но тут точно не на копьё ставка.
— Видать, дюже полезный дар получил, — продолжил вслух мою мысль Айк.
— Ага, — согласился я.
Глядя на подбегающего к зверю охотника, мы замерли в ожидании. Чем же таким могучим его одарила Бездна, что Брон без всякого страха приближается к продолжающему бесноваться гиганту?
А нет, страх всё же есть. В нескольких саженях от зубана охотник замедлился. Дальше уже осторожно шагает. Вытянул руку вперёд. Но не ту, что с копьём. Подбирает момент для чего-то. Ну-ка, ну-ка…
Стремительный, словно атака гадюки, бросок — и рука Брона касается ноги зверя. Что?! Вот так просто?! Дотронулся и убил?! Быть не может! Зубан падает безвольной горой мяса и шерсти.
Но нет. Здесь какой-то подвох. Иначе зачем Брон поспешно залезает на голову трупа? Встал на морду. Между широко расставленных ног застывший с торчащей из него стрелой глаз зубана. Замах зажатым в обеих руках копьём. И удар со всей силы!
— Ого! — взлетают вверх брови Айка. — Это он его оглушил просто что ли? Добить сейчас хочет?
— Похоже на то.
Удар следует за ударом. Ошмётки развороченного глаза летят во все стороны. Мы медленно подходим всё ближе и ближе. Поверженный зверь не внушает уже прежнего страха. Брон явно торопится. Долбит и долбит в глазницу.
Есть! Кость не выдержала — копьё входит в голову зверя на
