все больше и больше нравилась эта поездка. Столько нового ей предстояло узнать! И слова рурийки вселяли надежду, что чему-то она научит. А записи Кастора? Столько еще ждет впереди! Стоп. Дар! Агна поднялась и с безмятежным видом подошла к умостившемуся на своем месте Лоттану. Присев около него. Парень с вопросом в глазах приподнялся на локте.
- Слушай, Лот, - начала принцесса, - а ты не видел тут поблизости родника, когда охотился?
- Я видел, - сказал со своего места Лахаш.
- И я видел, - хмуро глянув на орка, ответил парень. – Он рядом.
- Проведи меня к нему, - попросила Агна.
Лоттан быстро встал т направился в нужном направлении. Он приметил этот родник, когда шел с ногой косули. Отойдя от лагеря на расстояние, с которого их вряд ли бы услышали, Агна начала шептать:
- Ты научился использовать свой дар? Направлять его в нужном направлении?
- Не совсем, ваше высоч…, Агна, - так же шепотом ответил Лоттан. – Просто иногда очень хочу, чтобы что-то получалось, но не всегда это работает.
- Давай вдвоем попробуем направить наш дар на Райу, чтобы она меня, ну и вас с орком заодно, обучила хоть чему- то из своего искусства.
- Я очень хотел, чтобы она положительно ответила на твою просьбу, - честно ответил парень.
- И это сработало. Она не сказала «нет», - удовлетворенно кивнула головой Агна. – Завтра я ей напомню о моей просьбе, и мы одновременно воспользуемся своими возможностями.
- Я, правда, только в ремесленных да торговых делах пробовал использовать свой дар, - усомнился парень.
- Ничего, я все-таки дочь короля, и ведение переговоров – это мое ремесло, - уверенно ответила девушка. – А вот и родник! Возвращайся. Я найду дорогу обратно.
- Но это безответственно оставлять тебя одну в лесу! Я не могу.
- Что со мной случится в пяти шагах от лагеря? Райя, если что, быстро наведет тут порядок. Иди. Мне нужно остаться одной на какое-то время. Я скоро вернусь.
Лоттан поклонился и пошел обратно, не оборачиваясь. В лагере он сел на своем одеяле и смотрел в ту сторону, откуда пришел. И только после того, как силуэт Агны вынырнул из-за деревьев, он смог расслабиться и лечь. Вскоре сон накрыл всех участников экспедиции.
- Подъем! У нас гости! – вырвал из сна ребят голос Гверна.
Лоттан, разлепив глаза, увидел мага, стоящего на краю лагеря. Это был уже на уставший от длительной дороги старик, а грозный магистр. Его лицо преобразилось: глаза хищно сощурились, скулы играли желваками, и даже казалось, что морщины разгладились.
- Вампиры! – сказала Райя, проявляясь из темноты.
Была еще поздняя ночь (или слишком раннее утро, если угодно). Ребята не успели даже понять, спали они, или нет. Лоттан принялся подбрасывать в костер валежник, заодно подбирая себе удобную корягу для факела. Он знал, что вампиры не любят огня.
- Агна, подойди к костру, - спокойно сказал он.
Девушка, успокоенная тембром голоса парня, выполнила его просьбу.
- Можно мне оружие какое-нибудь, госпожа нонхелла? – спросил Лахаш.
Кинжал, который он держал в своей руке, был мало полезным оружием против кровопийц.
- Позже, юноша, - вместо Райи ответил Гверн. – У меня пока хватит сил справиться с десятком зубастиков.
- Зачем ты так отзываешься о моем народе? – раздался голос из темноты.
- Тысячелетия, на протяжении которых я наблюдаю за вашим народом, дают мне такой повод, - ответил маг. – Выйди на свет, если не хочешь, чтобы я сжег все твое крыло. И деток своих выводи.
К костру медленно вышли пять вампиров. Впереди стоял худощавый с ярко рыжими волосами мужчина. Его лицо выражало презрение. Глаза, поблескивавшие из-под полуопущенных глаз, буравили мага и ребят так, что Агна сжалась еще больше и попыталась полностью укрыться за спиной Лоттана. Слева и справа от старшего вампира стояли два мужчины и две женщины. Явно его дети. О чем говорили рыжие шевелюры и общие черты лица.
- Князь Злакхош со своими чадами, - узнал его Гверн, - Кто бы сомневался? Ты страх потерял, рыжий?
- Не думал, что магистр первой волны снизойдет до обзывания, - прошипел вампир. – Ни на что другого не хватает уже сил? Но оставим пустой треп. У меня мало времени. Скоро солнце взойдет, хотелось бы к этому времени быть далеко отсюда. Отдай нам тех парней и девочку. Я оставлю тебе жизнь.
- Ого! Не много на себя берешь?
- В самый раз.
- Раз ты так уверен в своей силе, ответь мне, старику, откуда ты знал где меня искать?
- У нас в Кардогии работает много своих осведомителей. Они понимают, куда дует ветер, поэтому без проблем сообщают о разном.
- Об этом знали только король и герцог. Они не могли сказать.
- Брось, старик, я далеко не дурак. Стало понятно, что дочь короля – Хранитель. Погиб сын Барроша, пытаясь взять орка-шамана и еще одного Хранителя. Их привели к королю. Сил у вас, магов, все меньше и меньше. Куда ты можешь направиться? На юг. Заляжешь в одной из первых башен, чтобы как-то возобновить силы, а ребятки побудут рядом. Ведь проникнуть в эти башни могут только первые магистры. Тропы Магистров выходят в нескольких местах. Мы, конечно, не знаем точно, где, но общее представление имеем. Все просто. Твое время прошло, - оскалился вампир, оголяя свои ужасные клыки. – Оставь нам составляющие и можешь идти.
- У меня встречное предложение, кровосос, - ответил Гверн, - забираешь своих щенков, - от этих слов одна из дочерей дернулась и пыталась броситься, но ее сестра схватила ту за полу куртки и удержала, - и поживите еще чуток.
- Зря. Вперед, дети мои! – выкрикнул князь.
Гверн успел бросить в зубастое семейство огненный поток, но не причинил им вреда, вампиры выскочили из него, как нив чем не бывало. Сыновья князя кинулись на мага, стараясь достать его своими узкими длинными клинками черного цвета. Но тут в дело вступила Райя. Она по своему обычаю возникла ниоткуда и неуловимыми движениями просто срубила головы у обоих вампиров. Та из дочерей князя, которая порывалась на Гверна за его обзывание, взвыла страшным воем и кинулась на Райу. Если бы это был обычный воин, то его тело уже было бы развалено на две части. Но это была нонхелла.
