верху? Лаура, пошли! Надо выиграть время, — и он потянул ее за собой в глубину их коридора.
Помещение библиотеки менялось на глазах. Пол покрывался влажным зеленоватым мхом, на книжных полках рядом с книгами уже соседствовали поросли светящихся грибов самого сомнительного вида, а сверху тут и там свисали то ли корни, то ли лианы. Во всем происходящем был лишь один небольшой плюс — под напором свечения сотен грибных шляпок мрак отступил, рассеялся, и в библиотеке стало возможным видеть не только в радиусе действия энергетического кристалла подсветки. А потому, несмотря на то, что от главного коридора их теперь отделяло не меньше сотни шагов, светящееся красноватым светом чудовище они заметили сразу.
Монстр действительно напоминал червяка — если допустить возможность наличия у червяка шевелящегося волосяного покрова на хребте, туловища шириной с торс человека и гигантской пасти-воронки со множеством острых, как иглы, зубов. Восемь иссиня-черных выпуклых глаз чудовища, похоже, отлично видели в полумраке и быстро засекли фигуры потенциальных жертв. Червяк изменил направление движения и начал шустро втягивать свое тело в боковое ответвление коридора.
«И точно, чем-то похож на Книжного Червя, — подумалось Тэму. — И тоже не прочь сожрать кого-нибудь».
— Лаура, не трать на него воду, — быстро сказал он своей спутнице. — Лезем на стеллаж, пока он к нам не подобрался. Быстрее!
Лисица кивнула и принялась карабкаться наверх по полкам книжного стеллажа, безжалостно пихая черенки редких экземпляров книг носками своих ботинок. Тэм убедился, что стеллаж не рухнет в проход под ее весом, а потом последовал ее примеру. Вскоре оба были наверху. Потолок библиотеки не позволял выпрямиться до конца, но все же давал возможность довольно быстро передвигаться вдоль бокового коридора по стоящим вплотную друг к другу шкафам.
— И что теперь? — спросила Лаура, стоило Тэму присоединиться к ней наверху. — Попробуем прорваться к лестнице? Или ко входу в туннель, по которому я сюда попала?
— А что ближе? И куда ведет туннель? — спросил Тэм, не сводя глаз с приближающегося червяка. Тот как раз подполз к их шкафу и принялся вытягиваться вверх, в их направлении. Однако дотянуться до верхней секции шкафа у чудовища все же не получилось, и оно с шумом грохнулось на пол, потеряв равновесие.
— Выход ближе, а туннель ведет в подвал дома Мурри.
— Вот как? — вырвалось у него. — Неожиданно.
Лисица лишь фыркнула в ответ и замолчала. «И зачем я это ляпнул? — запоздало подумал Тэм. — Теперь она наверняка считает меня любителем совать нос в чужие дела не хуже Тьенны. И пусть я и правда не ожидал, но меня это никак не оправдывает…»
— Так мы идем или нет? — Лаура, видимо, решила, что сейчас не время и не место для обид.
— Да, конечно же. Пошли к выходу. Допрыгнуть до следующего ряда у нас не получится, так что придется спускаться в соседний проход и вновь забираться наверх. Как тебе такой план?
— Годится, за неимением лучшего, — кивнула она и принялась спускаться.
Тот же самый путь, который при обычных обстоятельствах занял бы у них минут пятнадцать, растянулся надолго. Оба молчали, сосредоточенно преодолевая один стеллаж за другим. Бывало, что им не везло и в очередном проходе обнаруживался поджидающий их монстр, и тогда им приходилось применять иной довольно рискованный прием. Пользуясь тем, что их двое, они расходились в разные стороны, подальше друг от друга, а потом один всеми силами отвлекал внимание чудовища на себя, тогда как другой спрыгивал вниз и быстро забирался на следующий шкаф. Потом их роли менялись.
И Тэм, и Лаура сильно устали и вымотались, но вот наконец впереди забрезжил свет и показался выход. И тут же выяснилось, что от вожделенной лестницы их отделяла сущая мелочь — всего лишь десяток червей, снующих туда-сюда по открытому пространству, предназначенному для читателей.
— Похоже, зря мы сюда шли. Надо было все же попробовать туннель, — констатировала Лаура. — Впрочем, мы ведь не знаем, что с ним произошло после трансформации библиотеки в Подземелье. Не хватало еще оказаться замурованными в каменной кишке.
— Но и здесь нам тоже не выбраться, — устало вздохнул Тэм и уселся на гладкую деревянную поверхность шкафа, вытянув ноги и давая себе возможность отдохнуть. Лисица покосилась на него, а потом последовала его примеру и устроилась рядом.
— Лаура, тебя кто-нибудь хватится? Есть шанс, что кто-то придет в библиотеку искать тебя? Та же Мурри, к примеру?
— На это не надейся. Я часто провожу здесь большую часть ночи, а то и всю ночь. Мурри уже привыкла.
— Меня тоже искать не будут. Сейчас уже поздно, почти полночь. Похоже, мы не можем рассчитывать на то, что кто-то заявится сюда до утра.
— А почему тебя это беспокоит? — удивилась Лаура. — Ничего страшного ведь не случится, если мы просидим на этом шкафу всю ночь? Червяки вроде бы по вертикальным поверхностям не лазят, к нам не заберутся.
— Червяки, может, и не заберутся. Но бывает так, что в данже водится не один вид монстров. А еще в данжах можно встретить босса Подземелья. Трансформация нашей библиотеки, похоже, еще не завершена, так что можно ожидать чего угодно. И чем дольше мы тут сидим, тем больше риск.
— Да уж, не повезло нам, — невесело рассмеялась лисица. — Ты боевых заклинаний не знаешь, от меня тоже в такой ситуации толку мало. Дерьмово чувствовать себя совершенно беспомощной, знаешь ли…
— Я тебя понимаю как никто, — отозвался Тэм, наблюдая за тем, как червяки со всего зала сползлись под их стеллаж, толкаясь и отпихивая друг друга, и устроили что-то вроде массовки перед сценой во время концерта популярной рок-звезды.
— Лаура, нам надо как-то выбираться отсюда, — снова начал он. — Двоим проскочить не удастся, но вот у одного может и получиться — если второй отвлечет на себя монстров. Тот, кто выберется, приведет помощь, и считай проблема решена. Давай я отойду чуток и спрыгну вниз. Они наверняка ко мне рванут. Уведу их от тебя, а ты бегом к лестнице.
— Не нравится мне это, — пробурчала Лаура. — А если ты не сумеешь удрать? Да, червяки не сказать что сильно быстрые, но ведь и мы тоже те еще бегуны. Меня не устраивает, что ты берешь на себя основной риск.
— Ну хорошо, — вздохнул Тэм. — Тогда давай так: у кого больше характеристика скорости — тот и будет приманкой. Логично?
Лисица подумала, а потом кивнула и сказала:
— У меня семнадцать. А у тебя?
— Двадцать три, — ответил маг. — Тогда я пошел. Будь готова к спринту.
Он поднялся, сделал пару приседаний, разминая ноги, и развернулся в
