но верно приближая неизбежное.
За спиной слышалось ёрзанье и постоянное нетерпеливое покашливание. Видимо, ожидание тяжело давалось не только мне.
И вот, к нам снова приближался трактирщик. Он учтиво склонил голову.
— Птичка прилетела, господин. Кранги готовы.
Раздался скрип отодвигаемых стульев. На стол упала ещё одна монета.
— Выпей за нового короля — довольно сказал Астер.
Заговорщики ушли тем же путём, что появились. Я мысленно поторапливала хозяина. Он всё возился рядом, видимо убирал кружки и рассматривал деньги. Наконец, насвистывая весёлую мелодию, он ушёл.
Медленно поднимая голову, я осмотрелась. На меня никто не обращал внимания. В переполненном трактире и без того было чем заняться — в первом зале вновь назревала пьяная драка. Соскользнув со своего места, я, согнувшись, направилась к задней двери. На удивление, она легко поддалась вперёд и тихо закрылась.
Я оказалась в тёмном коридоре. Впереди угадывалась ещё одна дверь, которая открылась уже не так тихо. Она привела меня в пустое стойло.
Выглянув, я оценила обстановку. У выхода стоял паренёк, скорее всего, именно он здесь следил за лошадьми, которые тут тоже имелись. Глядя на них, мне пришла в голову идея, оставалось лишь выбраться наружу.
— Простите меня лошадки.
Источник отозвался моментально. Я выпустила с ладони мелкие колючие искры, направив их в морду самой дальней от выхода лошади. Она громко заржала и взбрыкнула, ударяя копытами в стену своего стойла. Для закрепления эффекта, следующая порция искорок досталась ещё и её соседке.
Юноша быстро отреагировал и пошёл проверять животных.
— Вы чего там? Ночка, Бурый!
Лошади бились и нервничали. В этом переполохе выйти оказалось проще простого.
В проулке никого не оказалось — ни самих предателей, ни их следов.
Я постаралась вспомнить всё, чему меня учил Маркос. Призывая источник, сосредоточилась. Как там говорил Марк? Нужно почувствовать нашу связь, найти ниточку… Точно, ниточку!
Перед мысленным взором появилась толстая нить, я потянула за неё и всеми силами пыталась мысленно докричаться до своего кранга.
— Давай, Сахарочек, миленький, пожалуйста…
Время шло, а конь не появлялся. Минуты таяли и надежда тоже.
— Господи, какая же я всё-таки дурная! Зачем я убежала именно сегодня!
За спиной раздалось удовлетворённое фырканье. Мол, да, дурная, да ещё какая.
— Сахарочек!
Я бросилась крангу на шею и крепко обняла.
— Нам нужно спешить!
Настроившись, я поделилась с ним своими переживаниями и эмоциями. Он моментально всё понял и согнул колени, чтобы мне было удобнее взобраться.
Волшебное животное со ржанием ударило копытом и помчалось вперёд. В наших чувствах билось одно желание. Только бы успеть.
Мимо проносились тёмные дома серых кварталов. Скоро улицы стали наполнятся светом фонарей, и мы выскочили на мощеную мостовую. Кранг будто не касался земли, а парил над ней. Его призрачная грива развевалась, сливаясь с огнём, разгоравшимся в моей груди.
— Быстрее, ещё быстрее, — шептали губы.
У моих соперников была фора минут в пятнадцать. В нынешних условиях этого было слишком много.
Мы проскакали мимо одной из площадей. Там бушевал пожар. Крики людей были слышны издалека. В груди защемило.
Я разозлилась на себя и на ситуацию. Соберись, Мира! Нет времени на слёзы! Здесь мы не успели, но можем успеть в другом месте!
«Ты и там опаздываешь…» — раздалась предательская мысль.
Вдалеке уже виднелись фонтаны дворцовой площади. Их давно отключили, но золочёные украшения отблескивали, подгоняя нас к конечной цели. Мы были совсем близко.
Сахарок напрягся и мощным прыжком перепрыгнул огромные центральные ворота. Охраны у дверей не было, мы ворвались внутрь.
Здесь уже шёл ожесточённый бой. Королевская стража в золотых доспехах билась друг с другом. Не было ни единой возможности понять, где свой, а где чужой. Я закричала изо всех сил, пытаясь заглушить лязганье метала.
— Марк!
Кранг скакал из одного зала в другой, но везде была одна и та же картина. Сейчас смерть ходила в этих стенах, как царица. Я чувствовала, как её костлявые пальцы вот-вот выдернут последний шанс у меня из-под носа.
— Марк!!!
Крик превратился в истеричный. Мы бежали, пока не услышали в глубине замка взрыв. Колонны затряслись, с потолка посыпалась штукатурка.
Понимая друг друга без слов, мы поспешили туда. Потолки в коридорах стали ниже, и я соскочила на пол, спеша вперёд уже на своих ногах.
Магическое зарево играло на стенах. Иногда казалось, что потолок сейчас рухнет, но он стойко держался. Как и те к кому я спешила на помощь.
Боевое заклинание ударилось в стену над моей головой. Каменная крошка осыпалась на уже разбитый пол. Стражи здесь не было. Эта битва касалась только магов.
Я выставила щит, формируя в руке огненный шар. В углу, между двух мужчин был зажат Марк. В одном из нападающих я узнала толстяка из таверны. Вливая силу, я швырнула фаерболом в противника.
— Марк, берегись!
Первым среагировал другой маг. Он отскочил в сторону, и моментально контратаковал. Воздушным прессом меня снесло и вдавило в стену, как тряпичную куклу. Удар заставил меня разинуть рот и хватать кислород, как рыба, выброшенная на берег. Боль застилала глаза красной пеленой.
Благодаря тому, что маг отвлёкся на меня, Маркос смог пробить его щит одним ударом и вторым пригвоздить к полу. Оглушённого моим залпом толстяка, он тоже на всякий случай зафиксировал.
— Мира!
Я заходилась в хриплом кашле. Маркос поднял меня на ноги и закричал.
— Уходи отсюда, немедленно!
— Нет времени! Где король?
Бросив беглый взгляд на лестницу, он хотел снова обернуться ко мне, но я уже бежала туда.
— Стой! Там опасно!
Я ничего не ответила. Из-за угла вышел ещё один маг. Он растеряно развёл руками.
— Маркос, что случилось?
— Советник! Королю нужна помощь!
Его голос оказался знакомым.
— Берегись!
Выкрикивая, я выставила щит перед другом. Как раз вовремя, чтобы от него отскочил голубой шар. Теперь Марк сделал щит самостоятельно.
— Корлайл, и вы тоже?
Советник расхохотался, медленно шагая нам на встречу.
— Маркос, мальчик мой, ты ещё слишком молод, чтобы понимать. Я дам тебе шанс. Выбери нашу сторону, прикончи короля и мы забудем это маленькое недоразумение.
Лицо парня исказилось.
— Никогда!
Он нанёс первый удар. Советник отмахнулся от него, как от надоедливой мошки. Этот маг был гораздо сильнее двух предыдущих.
— Глупо, мой мальчик, глупо… Жаль. Ты мне нравился.
Противник стал швырять заклинания одно за другим. Маркос только успевал защищаться и отступать. Я прыгнула за очередную колонну.
— Сдайся, Маркос! Сдайся и я убью тебя быстро.
Парень изо всех сил сжимал зубы, но держал оборону.
— Мира, кабинет! — крикнул он, сбивая с ног волной обернувшегося в мою сторону
