Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109
убитые слуги, все лампы были также погашены.
Из-за соседней стены вдруг услышал слабые звуки, напоминающие плачь. Отыскал дверь, ведущую в помещение, но она оказалась закрыта, благо ключ торчал в ней же, снаружи.
Отпер, готовый увидеть что угодно.
Взгляду открылась небольшая кладовка, в которой ютились несколько молоденьких служанок. Должно быть заметив свечение рун, девушки вжались в стену и застыли.
Заплаканные, распахнутые в ужасе глаза и немая покорность овец, ведомых на заклание. Да что здесь, черт побери, творится?!
– Я не причиню вреда, – сказал мягко и тихо. – Помогу вам выбраться. Главное, не шумите.
Ответом стало молчание.
– Этот меч не мой. Я отобрал его у врага. Помог бы зажечь вам свет, да нечем.
– Святая Иссия и все деяния твои, – еле слышно проговорила одна из девушек, дрожащими губами, неотрывно глядя на руны. – Убереги ото зла и избави от страха и боли.
Убрал меч в ножны.
– Ну все, молитва сработала, красотка. Уходите из дома, пока целы. Не знаю, что здесь творится, но считайте, что Иссия вас услышала.
Служанки все еще стояли в нерешительности, хотя в их взглядах появилась надежда. Ближняя ко мне медленно подняла руку, с зажатым в ладони огнивом.
Рядом на стене висела масляная лампа. Зажег ее и протянул девушке.
– Вы и впрямь не один из них, – произнесла она, вымученно улыбнувшись.
– Здесь орудовали нильдхеймы? Зачем они учинили побоище?
– Черное солнце, прими кровь за Исток, а смерть за подаяние. Так говорили люди в черных одеждах… когда… – она замолчала и прикрыла глаза.
Я помог им добраться до лестницы и проводил взглядом. Путь из особняка был свободен. Выберутся. А вот насчет меня – большой вопрос.
Достал меч из ножен и посмотрел на руны. А ведь и правда, горят едва ли не ярче, чем прежде. Неужто третье зачарование действительно позволяет каким-то образом черпать заряд из убитых людей? Стало быть, нильдхеймам потребовалось восполнить силу Истока, а этих девушек оставили на закуску.
Двинулся дальше по этажу, внимательно прислушиваясь. Откуда-то доносилось непринужденное мелодичное пение, а также тянуло горько-сладким запахом опиума. Через минуту отыскал нужную дверь, отметив, что между ней и порогом пробивается слабый свет.
– Кукла вскинула ручонки, завертелась как юла, и отрезала мальчонке, – промурлыкал неизвестный исполнитель, а затем обратился к кому-то с вопросом. – Совсем позабыл слова. Что она ему отрезала? Глаза? Складно, но не подходит по смыслу. Может быть…
Я толкнул дверь и ворвался в комнату, держа меч на изготовку.
Ладмир стоял, склонившись над окровавленным толстым мужчиной, привязанным к вычурному креслу. В руках он держал короткий кривой кинжал, какие обычно используют для свежевания туш.
– Погоди! – бросил он мне, а после прижал нож к горлу пленника и рывком вонзил лезвие в мягкую плоть. Человек затрепыхался да захрипел, а из раны обильно хлынула кровь.
Ладмир же улыбнулся и, продолжив наплевать недавнюю мелодию, начал пританцовывая ходить вокруг кресла.
Я замер, наблюдая за этой нелепой картиной.
Когда пленник затих, Ладмир несколько раз хлопнул в ладоши и поклонился, словно завершив представление.
– Рад, что у меня появился зритель в столь важный, можно сказать, исторический момент, – он подошел к столу, поднял с него дымящуюся трубку и глубоко затянулся. – Барка полагал, что я его марионетка. Но как же это пронзительно символично – быть в итоге убитым тем, чьи руки ты направлял. А что же до тебя, Пятиликий? Пришел закончить начатое?
– Возможно, – кивнул я, сделав шаг вперед. – Но и еще кое-что. Барка велел похитить одну девушку. Стройная, светловолосая, зовут…
– Миалана? – Ладмир махнул рукой и тихо засмеялся, как мне показалось, совершенно искренне, если можно судить о таком в человеке под наркотическим дурманом.
– Что здесь смешного?
– Еще в мою собственную бытность бардом, эта сука вечно попадала в неприятности.
– Отпусти ее.
– Непременно. Но сделаю это вовсе не по твоей воле. Она еще пригодится мне живой. Одной из многих, кто вскоре примется воспевать славные деяния короля Ладмира. А вот что прикажешь делать с тобой?
Шелест вороньих крыльев вдруг наполнил дымоход и стремительно ворвался в комнату вместе с телами черных смоляных птиц. Они закружились вокруг меня яростным вихрем. Рубанул мечом раз, другой, рассекая созданий на части, но через мгновенье получил страшный удар в спину. Полетел вперед, готовясь упасть на пол, однако был подхвачен за руки да рывком поставлен на колени.
Четверо людей в темных одеяниях стояли слева и справа, с мечами наголо, мое же оружие лежало в стороне. Острие клинка больно уперлось в шею ниже затылка.
В этот момент я отчетливо понял, что проиграл, за секунду обратившись из охотника добычей. Быстро и неотвратимо. Словно отрезвляющая пощечина зарвавшемуся глупцу, возомнившему, что способен сунуть нос в дела сильных мира сего и после этого остаться невредимым.
Таков он мой финал.
– Я мог бы просто тебя прикончить, Пятиликий, – с усмешкой бросил Ладмир, сев за стол и затянувшись трубкой. – Но это слишком банально и милосердно. Ты ведь посмел дважды угрожать мне и заслужил иную участь. Более утонченную. Элегантную.
– Хочешь, чтобы я еще раз услыхал твое пение?
– Ты станешь моим слугой, – холодно бросил он, глядя мне в глаза. – Покорным и верным псом. Какая победа может быть слаще этой? Еще приползешь на коленях и примешься целовать мои сапоги. Вот увидишь. На Алых островах умеют перевоспитывать строптивцев.
Глава 8. Тернистые пути Истины
Темнота, затхлая сырость да усталость, граничащая с бессильем, оставались моими спутниками четвертый день пути. Узкие железные клетки, спать в которых приходилось сидя, стояли плотными рядами по левой стороне корабельного трюма, тогда как правая отводилась для ящиков с припасами.
При погрузке на корабль обыскали меня неважно, зато надели металлический ошейник с крупной, в фалангу большого пальца, каплей янтаря возле затейливой защелки. Гурну доводилось видеть подобные прежде. Зачарованные реагировать на растраченный поблизости Исток. Если маг в нем примется колдовать, механизм мигом затянется на горле с такой силой, что переломит носителю шейные позвонки. К сожалению, моему пассажиру пришлось наблюдать это воочию, причем тогда, в бессмысленной попытке побега, погиб не только сам колдун, но и несколько людей рядом, оттого что их ошейники почувствовали близкую магию да среагировали так же. Возможно, во избежание подобного все пленники на корабле располагались друг от друга через одну, а то и две клетки.
Опасаясь ненароком стать жертвой ошейника, я не решался выпить заряженного вина из припрятанного за поясом флакончика больше суток. Но после того как потерял контроль над телом, выпустив на волю одного из
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 109
