class="p1">Торговец поднял брови.
— Госпожа, — заговорил торговец. — Это шелковые ленты из дальних стран, а вышивка на них — тонкая работа.
— Заплачу четыре серебряных монеты. И поцелую на прощание.
Воины загоготали. Торговец вздохнул.
— Как пожелает госпожа. Алые, лазурные, белые, одна черная и одна с вышивкой. Четыре серебряных монеты.
— Пожалуй, — ответила эльфийка. — Поцелуй будет лишним.
— Постой, — сказал Эрфиан торговцу, приблизившись. — Сколько ты хочешь за ленты?
Воины зашевелились, но эльфийка подняла руку, успокаивая их.
— Тише вы. Не каждый день кто-то платит за меня на базаре.
Торговец втянул голову в плечи.
— Пяти золотых монет будет достаточно, господин.
— Заплачу тебе восемь.
— Господин очень щедр!
Эрфиан посмотрел на эльфийку. Она поправила капюшон плаща, скрывавший ее лицо.
— Заплачу двенадцать, если красавица позволит взглянуть на нее одним глазком.
Вид у торговца сделался такой, словно его хотят отправить в пустыню без еды и воды. Один из воинов положил руку на пояс с оружием.
— Убирайся, — пригрозил он.
— Не надо, — успокоила его эльфийка. Она кивнула Эрфиану. — Плати, незнакомец.
Эрфиан отсчитал двенадцать монет, чувствуя на себе взгляд эльфийки — она смотрела на татуировку жреца богини на его запястье — и протянул их продавцу. Тот торопливо убрал деньги и принялся заворачивать ленты.
— Это настоящее вампирское золото?
— Самое настоящее в двух мирах. Разве я могу обмануть самую неотразимую женщину, которую когда-либо встречал?
— Не льсти мне, ты еще не видел моего лица. Откуда у жрецов храма богини столько денег?
— Я заплатил за ленты, красавица, а теперь пришел твой черед выполнить обещание.
Эльфийка поколебалась, но опустила капюшон на плечи. Внешне она не походила на темное существо — золотые волосы и фиалковые глаза. Кожа у девушки была такой светлой, что ей следовало бы прятаться от солнца под двумя плащами.
— Доволен, жрец?
— Как тебя зовут, красавица?
— За мой ответ ты не расплатишься всем золотом, которое принес.
— Почему ты ходишь в компании воинов? Твой отец боится оставлять тебя одну? Немудрено. Будь я разбойником, я бы тебя украл. Назови мне свое имя — и я попрошу богиню о том, чтобы она даровала тебе заботливого мужа.
Эльфийка насмешливо фыркнула.
— Почему ты решил, что у меня его нет?
— У тебя его нет — и ты не собираешься им обзаводиться. Если никто не будет бороться за твое сердце, украшений на твоей прекрасной шее поубавится.
Воин, на которого не так давно натолкнулся Эрфиан, встал между ним и эльфийкой.
— Проваливай, — сказал он. — Иди к своей сумасшедшей богине.
— Бакир, сколько раз я просила тебя не лезть туда, куда не просят?
— Прости, госпожа, — покорно склонил голову воин.
Эльфийка подошла к Эрфиану почти вплотную. Она доходила ему до плеча, и пришлось опустить голову для того, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Спасибо за то, что ты купил для меня ленты, жрец. Почему ты это сделал?
— А разве нужен повод для того, чтобы сделать тебе подарок, красавица?
— Ты забавный. Как тебя зовут?
— Эрфиан.
— Какое длинное имя для жреца. Ты купил мне подарок, и я, пожалуй, тоже тебя отблагодарю.
Она поманила Эрфиана пальцем, заставляя наклониться ниже, приподнялась на носки и поцеловала в щеку. Ему почудилось, что земля и небо поменялись местами. Незнакомка отстранилась, а запах ее волос и кожи до сих пор щекотал ноздри. Он не мог понять, чем именно она пахнет, но сердце сладко замерло.
— Я подарю подруге вышитую ленту и скажу, что за нее заплатил красивый жрец. Мне молитвы не нужны, а она мечтает о встрече с очаровательным эльфом.
— Я расскажу богине о твоей подруге. Как ее зовут?
Эльфийка лукаво улыбнулась и снова накинула капюшон, пряча лицо.
— Гриалла.
— Уверен, она так же красива, как ты.
— О да, она хороша. Прощай, жрец.
Эльфийка взяла ленты, завернутые торговцем в ткань, и сделала воинам знак следовать за ней. Эрфиан провел пальцами по щеке.
— Твои первые боги тебя побери, куда ты ушел?! — раздался из-за спины голос Мариуса. — Мы искали тебя повсюду!
— Мы купили маме сандалии, — похвасталась Мадда.
Эрфиан указал на удаляющуюся компанию воинов.
— Та эльфийка с фиалковыми глазами. Кто она?
Мадда и Мариус переглянулись.
— Это Гриалла, — ответил последний, — дочь торговца Валида.
— Гриалла, — повторил Эрфиан. — Дочь торговца Валида.
— Ну да, — кивнул Мариус. — Он души в ней не чает, потакает всем капризам, покупает все, что она захочет, достает редкие ткани, фрукты и украшения….
— И хочет выдать ее замуж, да только она всем отказывает, — вставила Мадда.
— Это точно, — поддакнул Мариус. — Кто только к ней ни приезжал, разве что не один из Жрецов из твоей, Эрфиан, деревни. А она нос воротит. Подарки берет — и все. Говорят, что она эльфийка только наполовину, а ее мать была Сновидицей, поэтому у нее золотые волосы и фиалковые глаза.
Эрфиан хмыкнул.
— У Сновидцев не бывает детей от эльфов.
— А вдруг они сильно любили друг друга? Сновидица умерла, рожая Гриаллу. А Валид забрал дочь и воспитал ее.
— Что у тебя в голове, Мариус — солома или смесь для благовоний? Не все, что болтают вокруг, правда.
— А вдруг правда? Говорят, что ей от матери передалась способность к магии. Стоит на нее посмотреть — и ты влюбишься навсегда.
— Где же тут магия? Красивых женщин много.
Мариус поцокал языком.
— Много, много. Только я еще не видел, чтобы ты так смотрел хотя бы одной из них вслед.
— А почему бы мне не посмотреть?
Мадда хихикнула, прикрыв рот ладонью.
— Смотреть ты можешь, Эрфиан, но это до добра тебя не доведет. Она отказывала сыновьям вождей и воинам, а на жреца Великой Богини даже не взглянет. Мы для дочери торговца Валида хуже слуг. Или я для тебя уже не хороша?
— Ты для меня всегда хороша.
— А остальные мои сестры?
— И остальные тоже.
— Но я все равно лучше?
Мариус раздосадованно топнул ногой.
— Сдалась вам эта Гриалла! Вы что, не хотите есть? Я умираю от голода!
* * *
Жрица Такхат придирчиво осмотрела содержимое последней курильницы.
— Вы потрудились на славу, —
