поздоровался я с Вурфетом, а потом поприветствовал и других высокопоставленных гостей из царства Первой горы.
Все косились на летающий чёрный шар над моим плечом, но что он такое спросили только тогда, когда к нам присоединился Келиос и сходу поинтересовался удивительной штукой. Остальные, видимо, постеснялись.
Ауруфия уже вовсю хлопотала в храме. Рядом с ней носились двое помощников, что тряслись от присутствия настолько большого количества столь сильных и легендарных личностей.
Рядом собрались и представители города. Я перекинулся с ними парочкой слов, и до них только сейчас дошло, что они тоже идут в полном составе. И гоблин, и спирфон, и парочка людей, и оборотни, и ангел, и даже несколько представителей из других рас — на всех их я показал пальцем и потребовал взять с собой. Пусть они и простые жители. Для большей легитимности максимальное число представителей самых разных цивилизаций должно присутствовать на этом знаменательном событии. Не хватало только ушастого из Пещерного Альвиона.
Начал задавать вопросы, и все отрицательно закачали головами.
— Дзот, разведка твоя случайно делегацию их не покрошила?
— Не должны… — как-то совсем неубедительно почесал лысый череп командир гарнизона.
— Хм… Ладно. Полчаса — и выдвигаемся. И кстати, пока я вспомнил… — активировав портал, дал команду привести «штрафников» из шахтёров, после чего вручил их Дзоту с наказом сделать первосортных бойцов. Смелости у них хоть отбавляй, так что проблем быть не должно.
Вурфет ничего не сказал, но кто-то из его замов что-то шепнул ему на ухо, и от меня не скрылось, как он прописал кулаком по латам вчерашнему командиру, что встречал меня на спуске с горы.
— КОМАНДИР! ЛАЗУТЧИКОВ ПОЙМАЛИ! — радостно бежал с докладом один из коротконогих, но очень шустрых разведчиков Дзота.
Как я и ожидал, десяток альвов во главе с самим Зинкундиром не смог добраться без приключений. Отряд у них был сильным, а родовая магия у правителя Пещерного Алиона работала, так что раскидать разведку он мог бы на раз два. Но удивил меня и в очередной раз показал себя довольно умным правителем. Видать, осознал, что дальше без кровопролития им не пройти и попросту сдал оружие и сдался сам, вместе с остальными. Логично предположил, что их доставят как ценных пленников в Дракгор, и не ошибся.
Поэтому уже через пять минут был отпущен на свободу, получив несколько искренних извинений от Келиоса.
После настал черёд Дзота перешагнуть через себя и извиниться. Сделать ему это оказалось непросто, но я надавил, и он всё же сдался. Я же похвалил Зинкудира, во всеуслышание объявив, что он мог бы без проблем уничтожить и смести разведку Дзота, превратив их кости в пыль, но не стал этого делать и поступил, как истинный и дальновидный правитель, за что ему честь и хвала. Плюс выделил ему небольшую компенсацию золотом на развитие поселения.
Вурфет делал вид, что альвов не существует, но я его в этом не винил. Они сражались так долго, так непримиримо… Сам факт того, что Шипастый не заявил демарш в связи с присутствием остроухого и не передумал идти на коронацию — уже большая уступка с его стороны и хилый, но верный шаг в сторону нормализации отношений двух некогда братских народов.
Быстро смотался в демонический город и забрал оттуда суккубшу и чёрного графа замкостроителя. Идиот с «ёршиком», хоть и поправился, а я всё одно решил его не брать. Для подстраховки, чтобы этот горе-командир ничего не разрушил, на время оставил за главного рукожопого завхоза.
Вернулся с демонами, на которых смотрели, как на чудо-чудное. И если рыцарь ещё как-то напоминал внешне членов моей гвардии, то вот на суккубшу и её наряд вывалилось столько внимания, что пришлось быстро искать какой-нибудь халат-накидку.
Кое-как прикрыв срамоту, я понял, что мы в полном составе, и повернулся к жрице храма.
— Ауруфия, открывай портал, — отдал указание, и удивляющиеся гости проследовали за мной сквозь широкий, удивительный и пышущий энергией магический портал.
Выйдя с другой стороны, я и сам был удивлён, оказавшись посреди богато украшенного зала главного Храма Аида.
Первой нас встретила Первожрица в праздничных, безумно красивых льняных одеждах бело-чёрного цвета с алыми узорами. Она поклонилась и, заведя торжественную речь, предложила гостям вкусить хлеба и соли.
— Альвисам соль нельзя… — шепнул я ей.
— Для альвисов мука костная в блюдце… — прошептала она мне в ответ, и я пустил всё на самотёк.
Раз они даже этот момент учли, мне совсем не о чем беспокоиться. Первожрица тянула время, а я слышал, как на улице выстраивается почётный караул, готовясь встретить при параде дорогих гостей.
Пожалуй, это было первое официальное торжество, проводимое с таким размахом. Империум чествовал своих новых членов, радовался объединению земель и людей на континенте под единым флагом и победе над Титаном.
Смерть всегда ходит где-то рядом, но иногда так нужно отбросить всё плохое и обрадоваться всему хорошему. Тем более, что поводов у нас всех было предостаточно.
— ВНИМАНИЕ! СМИР-НО! РАВНЕНИЕ НА ХРАМ! — послышался зычный голос отца, который на всех этих построениях собаку съел ещё в той жизни.
— ХРАНИТЕЛЮ ИМПЕРИУМА И ПРИБЫВШИМ ГОСТЯМ… ТРОЕКРАТНОЕ… УРА! УРА! УРА!
— Запомни этот момент, брат мой. Так радуется народ, что сумел уничтожить угрозу Титана. Скоро и вам надлежит рвать глотки.
— С радостью, мой брат. С радостью…— кивнул сияющий и сверкающий доспехами альвис и, подняв сжатую в кулак перчатку, дождался тишины и гаркнул:
— АЛЬВИСЫ! СОЮЗНИКАМ ТРОЙНОЕ «АХУ»!
— АХУ! АХУ! АХУ! — рявкнули немногочисленные альвисы, надрывая свои магические гортани.
Аху… Самый короткий из кличей альвисов. И самый жуткий. Я уже слышал его, когда отправлялся в последний бой отряд короля Дариана. Первого из достойнейших правителей этого мира, перенесённых сюда по воле Системы.
«Вместе и до смерти» — самая драгоценная из всех возможных клятв только что была произнесена. Но лишь немногие могли понять истинное значение этого короткого клича. Альвисы… альвы… и я.
— Аху, мой царствующий брат. Аху, — негромко произнёс я.
Но он меня услышал. Всё прочее — формальности. Честь альвисов не измеряется системными уведомлениями. Следуя за данным словом, они все до единого погибли в прежнем мире.
Больше этого не повторится. Слово Аида.
Глава 22
Я стал частью праздника, частью экскурсантов, которых провели по вычищенным улицам, украшенным флагами Империума, шариками и даже цветами.
Вдалеке заметил, как параллельным маршрутом в сторону зала для коронации двигается делегация синих сларпов. Люди и нелюди сейчас то и дело курсировали по Порто, любуясь происходящим шествием.
Я лишь на мгновение отвлёкся, открыв портал для Кляксы и велев моей мёртвой гвардии, людям и альвам готовиться к выходу. Те, к слову, были предупреждены и уже ждали приказа, поэтому сразу же собрались на площади убежища, готовясь к торжественному визиту.
Люди построились десятками и были серьёзны как никогда, желая передо мной выслужиться. Я ведь всё ещё не выбрал никого среди них за главного. Пусть стараются, но зря это они. Батя с демонической кавалерией именно здесь и будут жить и тренироваться. Места для пробежек им, конечно, маловато, но уж с этим ничего не поделаешь. Убежище больше попросту не станет. Одна надежда — построить Храм Аида внутри этого магического пространства и попытаться связать храмы между собой. Тогда они смогут обитать в своём демоническом мире, а я смогу в любой момент прийти к ним, да и в любой другой храм переместиться. Но этим мы займёмся чуть позже…
Альвы тоже изобразили некое подобие торжественного строя. Арбайгол Свирепая рвала и метала, пытаясь сделать из перекачанных горилл элитную гвардию. Нет, дорогуша, прости, но это не за один день делается. Люди тренировались и репетировали, и это видно.
— Арбайгол, — обратился я к одной из ушастых правительниц. — Отправишь свою помощницу, Аратушту, пусть найдёт и приведёт на церемонию ту непокорную девку. Грелада непокорная… Вроде бы так её звали, да?
— Зачем повелителю эта слабачка?
— Затем. Меньше вопросов — больше дела. Если бы не тратили время на забавы, твои бойцы в строю не напоминали бы трепыхающуюся рыбу, выброшенную штормом на берег. Постарайтесь не опозориться, — закончил я с ней и посмотрел на тридцать мертвецов в чёрных доспехах, что замерли как истуканы.
— Гвардия! Генерал Иш. Молодцы! Когда выйдем, Молча следуйте за мной чётким строевым шагом в десяти метрах позади, — похвалил нежить за собранность и вышел из портала, закрыв его.
Всё же, им нужно ещё немного времени,
