мордами. Чем-то эти КМ напоминали броненосцев — только без хвостов. И без вытянутых ушастых мордочек, вместо которых в передней части горы металла крутились барабаны с длинными кривыми ножами — Таше припомнилось, что, кажется, их называют жатками. Или как-то в этом роде.
Пока она разглядывала свою будущую добычу — и чистосердечно ужасалась объёму работы — их нагнала команда из четырёх киборгов. Все бойцы от тридцатого до тридцать восьмого уровней. Такие же новички, как и она, лишь недавно вошедшие в игру.
— Привет, — поравнявшись с Тунгусом, спокойно кивнул огромный боец со знаком лидера их пати над головой.
И громким ником ВысокоВольтныйВепрь. На диво дурацким и претенциозным — Игорь посмеивался, что под такими никами чаще всего скрываются дураки. Реже умные приколисты.
— Привет, — вежливо ответил системник.
— Я ВВВ. Зачётный экип, — не без зависти отметил коллега, направлявшийся в поля за тем же делом: бить комбайнов. — Вскрыли склад?
— Задание, — пояснил Тунгус. — Скрытое. Случайно наткнулись.
— Повезло, — согласился ВВВ. — Не продашь?
Иногда игроки продавали не только выбитый из мобов лут, но и вновь обнаруженные задания с хорошим призом. Хотя, конечно, особо хлебные квесты системы друг от друга скрывали, прогоняя по ним новичков. Впрочем, разработчики игры постоянно внедряли всё новые и новые задания: игроки-то прибывали. Нужно же им где-то развернуться: и качаться, и зарабатывать.
— Уже продали, — развёл руками Тунгус. — Прогнулись перед одной топовой системой.
— Хотите туда? — понятливо оценил ВВВ щедрый жест первооткрывателей скрытого задания.
— Забросили удочку, — подтвердил Тунгус на ходу придуманную легенду. — Прокачаемся, потом подадим официальную заявку.
— Нужно заявить о себе, — согласился ВВВ и заметил со знанием дела: — Ничего у тебя команда. Корд и боец ядерный. Со щупом, конечно, хлопотно.
— Он у меня ручной, — схохмил системник.
— Ага, — язвительно поддакнула Ли. — С рук ест и к лотку приучен.
Таша прыснула. Кибры заржали. Один Тунгус не разделил общего веселья, деловито уточнив:
— Как будем делить?
— Мобов? — снова правильно понял ВВВ. — А, без разницы. Туда вправо, — махнул он рукой, — ушла ещё одна команда. Берут тех двоих, что залезли в кукурузу. Девушкам уступаем картофельное поле. Во-он то, что поближе. Где та парочка подъедается. А себе заберём тех, что слева. Ты не в претензии, что их там трое?
— Нам троих не взять, — согласился корд с предложенным раскладом. — По рукам: нам пару, вам троих.
— Удачи, — пожелал на прощание ВВВ.
И они разошлись. Уходящий последним игрок с ещё более странным ником КриВой_зуб кивнул Таше и добродушно пошутил:
— Удачной охоты, Маугли!
— Я назову в твою честь внука! — отшутилась она.
И кибры вновь загоготали — вроде неплохие ребята. О всяком случае, ники безупречно зелёные. Хотя и с такими могут напасть, уповая на то, что один раз несчитово — не сказать хуже.
Тунгус повёл их прямо через безграничное поле с идеально ровными кустами картофельной ботвы.
— Не потопчем? — забеспокоилась Таша, оглядываясь.
— Не потопчем, — проворчал системник и приказал: — Не отвлекайся. Слушай расклад. Внимательно! Ты сегодня запевала.
— В смысле? — насторожилась она.
Тунгус не мастер идиотских розыгрышей. С ним зевать нельзя.
— Будешь валить комбайн.
— Я?! — опешила Таша, подавляя желание дёрнуть назад со всех ног.
Уже почти побеждённая трусость напомнила о себе противной вонью в голове и нытьём под ложечкой. Один на один с монстром семьдесят шестого уровня… просто кошмар!
— Это несложно, — поспешила успокоить её проницательная ЛиМонка. — Он же реально комбайн. Огрызаться не может.
— А вы? — недоверчиво уточнила Таша.
— А мы будем мочить прилипал, — продолжил инструктаж системник. — Видишь те большие пластины у него по бокам?
Все кибер-монстры, в принципе, устроены одинаково. В основе каркас из металлических труб, трубок, стержней и спиц. Довольно подвижная конструкция. Поверх которой закреплены стальные пластины брони — за исключением более тонких листов уязвимых мест, куда можно бить: голубых или синих. Это, как обшить пластинами Эйфелеву башню, получив гигантского уродливого жирафа.
Обычно пластины внешней обшивки невелики. С большими — объяснял Игорь — машина потеряет гибкость и подвижность. Но комбайнам — насколько понимала Таша — для охоты на репу с картошкой эти преимущества без надобности. Они же ползают, как дохлые мухи. Почему бы, в таком случае, не наклепать им на бока такие здоровенные щиты? Раз не могут убежать — вспомнила она о черепахах — значит, нужен панцирь потолще.
— Под этими пластинами, — развенчал её умозаключения Тунгус, — прячутся мелкие хищные КМ. Они разные по конструкции и комплекции.
— Иногда вообще не знаешь, что оттуда вылезет, — поддакнула Ли, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть будущее поле деятельности.
С некоторых пор она перестала шифроваться, изображая новичка.
— Поэтому их просто обозвали прилипалами, — раздражённо продолжил системник, покосившись на воительницу. — Они знают, что на комбайнов охотится их мясо. То есть, мы. Или НПС.
— Я поняла, — кивнула Таша. — Такой симбиоз. Они при нём охотятся и его защищают.
— Умница, — похвалил её системник. — А теперь внимательно слушай, как мы будем охотиться. И ничего не бойся. Если всё сделаем правильно, тебе ничего не угрожает.
— А, если неправильно? — просто не смогла смолчать женщина, которую гонят на убой.
— Тогда ты улетишь обратно в Иптибач. Где будешь нас дожидаться, — многозначительно поднажал он голосом. — Усвоила? Не вздумай бежать к нам. Тебя по пути перехватят прилипалы и ты снова улетишь. А это потеря уровня.
— Рус! — досадливо фыркнула Ли. — Она всё поняла. Не маленькая. Пора стартовать. А то прилипалы раньше времени повылазят. И тогда запылает твой план синим пламенем.
— Закончу, и стартуем, — отмахнулся Тунгус. — Таша, я тебе отправляю десяток гранат. Поймала?
— Поймала. А зачем? В кого ими кидаться?
— Кидаться! — закатил она глаза, демонстрируя, насколько талантливо она умеет пороть чушь. — Ладно. Запоминай, что надо делать. Только не пугайся. Прошу тебя. Всё получится.
Системник кратко, но очень понятно расписал весь их замечательный план. И она сразу успокоилась: и вправду толково. Ничего такого, с чем бы щуп не справился. Он прав: главное, не пугаться и не тормозить. Лучше повторять себе весь ход битвы: тогда и не испугаешься, и не запутаешься.
— Двинули, — скомандовал корд.
И воительница сорвалась с места. Таша припустила за ней — он последним.
Им повезло: прилипалы не выскочили раньше времени. Добежав до медленно ползущего комбайна — огромного и абсолютно неповоротливого — ребята подхватили щупа на руки. Раскачали и легко забросили наверх. Выше нижних огромных щитов.
Вот для чего нужен был топорик с непроизносимым названием: она успела вогнать его крюк между обычными мелкими пластинами, которые шли дальше до самого верха. Как альпинист свой ледоруб. Повисла на нём и огляделась.
Вниз, как приказывал корд,
