смотреть с такой завистью, Цао.
— Делать мне больше нечего, — скривился он, тут же отвернувшись.
Вылетели мы спустя десяток минут. В пути говорить получалось плохо — ветер мешал, так что летели почти молча, лишь изредка обмениваясь криками. И как оказалось, несмотря на все внешние недостатки, в скорости летающий ковер моему мечу ничуть не уступал. Что ж, стоит признать, с расчетами я знатно просчитался, раз даже с такой скоростью к городу мы прибудем только к вечеру.
В какой-то момент нас настигла стая знакомых монстров — серокожих летающих уродцев. Я же приготовился к бою, как Цао с самодовольной ухмылкой встал на ковре.
— Смотри, на что способны настоящие практики меридиан, — проорал он мне, а затем я почувствовал активацию какой-то техники. Миг и три крылатых монстра оказались пронзены водяными стрелами, а Цао с самодовольной ухмылкой уселся назад. Твари же, как им и полагалось, после такой демонстрации силы убрались восвояси.
— А чего тогда против нежити так не сделал, а? — крикнул я, но был проигнорирован.
Ну да, он хоть и на этапе меридиан, но довольно слабый. Даже через чур слабый, как по мне. Запас Ци у него должно быть вообще мизерный. Что-то с его культивацией было явно не так, вот только не понятно, что именно. И я не думаю, что он согласиться утолить мое любопытство.
Дальнейший наш путь прошел без приключений и уже к вечеру, как и планировалось, мы смогли увидеть предместья Хархавиуса. Точней не так. Сначала мы увидели дорогу и огромную кучу повозок, спешащих в одном направлении. В некоторых местах даже были небольшие пробки.
А потом я смог разглядеть и стены. Без шуток, когда-то я посчитал стену вокруг Джиника гигантской. Беру свои слова назад. Город был окружен высоченной стеной из черного камня. Через равные промежутки я мог разглядеть высокие башни. То тут, то там сновали практики на летающих артефактах — все были одеты в одинаковую одежду с эмблемой крылатого меча. Герб города, между прочим. Это что, городская стража? Сплошь из практиков этапа меридиан? Стало даже как-то неуютно. Это я такой слабый или кругом одни силачи?
В какой-то момент нам пришлось спуститься вниз и встать в небольшую очередь, состоящую сплошь из практиков. Что логично, ни одного практика ядра здесь не было. Еще бы, заставь такого стоять в очереди, он тебе полгорода разнесет. Но двигались мы довольно быстро. Спасибо за это Джаку.
— Жетон вольного охотника дает много привилегий, — довольно потянул. — Ну что, братец Кай, готов присоединится к нашему дружному братству? Как продадим добычу твоей доли как раз хватит на вступительный взнос. И мой тебе совет, говори всем, что ты уже на этапе меридиан. Со стороны неясно, какого ты ранга, а уважать будут больше.
— Спасибо за совет. Так и поступлю, — ухмыльнулся я. Кажется, мужчина пытается искренне помочь, как может. Или просто ему нравится чувствовать себя авторитетом для кого-то. А вот совет он дал довольно спорный. Нет, уважение — это да. Вот только и спрос с сильного намного выше.
Ну да, когда я сказал, что нахожусь на этапе концентрации, то хотел их спровоцировать… На что-то. Проверить адекватность так сказать. Все же практик этапа концентрации для двух культиваторов меридиан не противник. В конце концов, чисто технически лагеря больше не было и небесная клятва потеряла свою силу. Но ничего плохого не случилось. Ну, если не считать презрительных гримас от Цао и носильщиков.
В конечном итоге мы оказались внутри небольшого помещения вместе с двумя практиками во все той же темно-синей форме с гербом Хархавиуса. Один из них сидел за столом и заполнял бумаги, а второй без зазрения совести рылся в мешках с ржавыми клинками. И, очевидно, ничего интересного не нашел.
— Джак Сайтен? Вольный охотник, начальный этап меридиан. Контрабанда, демонические техники? — со скукой произнес один из стражей города. И тоже на одном ранге со мной, пусть и слабее по ощущениям! Что за дела вообще? Хотя да, как-то он слабоват в плане духовной силы. Почти так же, как и Цао и несколько десятков других встреченных нами стражников. Хм, может им просто дали какую-то бракованную технику возвышения? Я бы не удивился, зная какие нравы царят в среде практиков.
— А что, вы продаете? Почем? — хихикнул Джак.
— Шутник, значит. Закрыть бы тебя и твоих дружков по хорошему до выяснения, но на каждого камер не напасешься, — вздохнул стражник. — Вали отсюда, шутник. И мусор свой не забудь. Ходят тут…
И стоило нашей процессии двинуться вперед, как я почувствовал импульс силы, исходящий от парня за столом. В следующую секунду он резко подскочил, а вокруг него вспыхнула огненная техника, похожая на доспех.
— Всем стоять! Ты, — ткнул он пальцем в меня. — Не шевелись! На твоем плече сидит какая-то тварь!
Глава 17
— Стою. Замер, — покладисто ответил я, а у самого в голове суматошно метались мысли. Бежать? Так в этой каморке столько защитных формаций, что придется прорываться с боем. Драться? Против всего города? Даже не смешно. Ладно, прикинусь дураком. Тем более в голове появилась одна неплохая мыслишка.
— А эта тварь, она все еще здесь? Она с нами в одной комнате? — спросил я, глядя практику прямо в глаза.
— Я же только что сказал, — прошипел стражник, готовя какую-то технику. — Не шевелись. Если повезет, то тебя не заденет!
— А вы еще раз проверьте, — ухмыльнулся я. — Просто мы ничего не чувствуем.
— Мы? — насторожился стражник еще больше, но технику сканирования все равно применил. Хм, интересно. Вдвойне интересно еще и потому, что работала она на огненной Ци, а значит, чисто теоретически, я мог бы ее повторить. Что-то вроде волны разряженной энергии, которая потом возвращается к практику. Этакая эхолокация… Вот только мне интересно — здесь, в закрытом помещении еще понятно — отличить одно от другого легко. А где-нибудь в лесу? Не поджарится ли мозг практика от такого? Да и есть ли вообще смысл от такой техники на открытой местности? Сдается мне, эта техника смертного уровня. Максимум — земного. И то, только если сможет пробиваться через помехи чужой Ци.
— Что за⁈ — отскочил от меня стражник, как ошпаренный. Ну да, это в первый раз я ничего такого не ожидал, а потому не успел среагировать. Сейчас же я буквально умудрился спалить крошечный кусочек его Ци. В результате — сбой техники.
— Духи сердятся. Она не очень любит огненную Ци посторонних, — пожал я плечами.
— Так, либо ты нормально объясняешь, что за бред тут происходит, либо мы вызываем старших и вы все отправляетесь в холодную!
— Он не с нами! Не с нами!
