Еще важная для нас с Игрис новость. Я познакомился с ее родителями и они вроде благодушно меня восприняли, так что я официально носил статус ее парня. Ведь скоро ей исполнится семнадцать, и можно будет просить ее руки. У меня была идея для шикарного подарка, но пока все откладывалось. Я искал недостающие элементы. У нас с Игрис расцвел романтический настрой, мы летали ночью на муравьях побродить вдвоем вдали ото всех, полюбоваться на звезды или покупаться голышом под водопадом. В общем, жизнь была прекрасна и стабильна.
Также я навестил нашу базу на месте гоблинского поселения. Или, скорее, мою — ребята там больше не появлялись. Я проверил, как работает моя кузня по бронированию нежити, чтобы не зависеть от Ретта. Под контролем Пятого все работало прекрасно, все было автоматизировано. Поступали жертвы, вся плоть уходила моему первому дереву-личу — оно стало еще прекрасней и могущественней. А затем заготовка под нежить бронировалась в кузне и попадала в пространственное кольцо Пятого. Я запретил устраивать геноцид, поэтому не было безостановочного конвейера смерти, скорее это модно было назвать мелкомасштабной охотой с целью покрытия нужд в некроэнергии. Приоритет стоял скорее в поиске интересных видов, таких как великаны или драконы и тому подобное. Моя нежить могла заходить в лесу не во все зоны, чаще посещая окраины, ведь мощному зверю она на один зуб, а я не хотел бессмысленных потерь. Вот когда стану сильнее и моя нежить вместе со мною, тогда и сделаем шаг вперед. Новых же идей не было, я просто медитировал и набирался сил.
Увиделся со своим учителем Громом. Любили мы с ним поваляться в гамаках под деревом-личем, обсуждая ту или иную магическую тему. Бросалось в глаза, что старик заметно сдал и не за горами тот день, когда гномов реально не останется. Гром мне завещал все их имущество, просил только похоронить по гномьим традициям.
Интерлюдия
Все началось, когда принц получил в свои руки странный летающий артефакт. Чтобы развеяться от проблем с престолонаследием, неизлечимой болезни дочери и подумать как быть, принц иногда отправлялся на охоту. Болезнь дочери усугубляло еще то, что она не была магом, иначе была бы покрепче и могла бы бороться с приступами.
Вот и в этот раз, устав от бесполезных переживаний, принц отправился в лес поохотиться на сильного зверя и таким образом перенаправить свой гнев на другую цель и успокоиться. Охота была привычным и проверенным способом выпустить пар, не раз помогавшим прийти в себя. В этот раз данный метод опять показал свою полезность. Оставив за собой несколько убитых сильных магических хищников, когда мозги наконец-то прочистились и мысли обрели привычную легкость, принц решил отправиться домой. И уже при возвращении назад в столицу, заметил, как кто-то приземлился на корабле необычной формы, чуть в стороне от направления его движения. Конечно, это вызвало закономерный интерес: кто в его государстве обладает такими ресурсами, или это залетные гости? В этой ситуации стоило разобраться. Приблизившись к необычному кораблю, принц затаился, наблюдая. Не заставив его ждать и секунды, из корабля вышли четыре человека в странной одежде, похожей на экипировку солдат.
Принц призвал себя к осторожности, увидев это, но тут же понял, что предосторожности излишни, так как сразу пришло осознание, что вновь прибывшие не были магами и не имели ни капли магических сил, являясь обычными людьми. Что удивительно, ведь они прилетели на сокровище, которые, как известно, без магии не работают. Возможно, этот артефакт сделан так, что им может управлять и обычный человек. Интересно. Значит, у этих людей нет никакой силы и они не представляют ни малейшей угрозы одному из сильнейших магов страны. Поняв это, принц решил действовать. Для начала, решил с ними заговорить, чтобы в процессе диалога выяснить, кто они, откуда прибыли и где взяли корабль, и как им управляли без магии. Начав разговор и получив ответ, принц сразу понял, что они его не понимают, как и он их. Решил не копошиться больше с бесталанной чернью, где-то благодаря счастливой удаче получившие летающее сокровище и просто убил их своим любимым заклинанием — вихрем клинков. И, не мешкая, забрал корабль в кольцо и отправился в столицу с помощью собственного летающего сокровища. По прибытии домой решил заняться исследованием артефакта, случайно попавшего в его руки. Спустился в свою лабораторию, что находилась в нижних этажах дворца, и там достал неизвестный корабль для изучения. Перво-наперво принц решил напитать его своей маной, чтобы исключить все случайности и обезвредить артефакт от влияния и закладок предыдущего хозяина, чтобы обезопасить дальнейшую работу с неизвестным типом сокровища.
Искусственный интеллект по имени Малый Ковчег бессильно наблюдал, как его команда из четырёх человек погибает от рук неизвестного мага. С трех нейросетей прошла сигнатура смерти носителей, четвертый был еще жив, но смертельно ранен, требовалась срочная медицинская помощь. Но Малый Ковчег не успел ее оказать, сам оказавшись в плену. Он вместе с кораблем попал в какое-то метафизическое пространство и все его мыслительные процессы замерли. Снова все сдвинулось с мёртвой точки, когда неизвестный маг-убийца достал его в пространство нормального мира. Малый Ковчег тут же попытался связаться со своими, посылая сигнал за сигналом, но казалось, его что-то глушило — поле неизвестной энергии. Когда установить связь не вышло, попытался взлететь — и снова неизвестная энергия блокировала контроль, уже над двигателями корабля. Тогда Малый Ковчег решил запустить систему самоуничтожения корабля, как предписывают инструкции при попадании в руки врага. Но неизвестная энергия опять помешала осуществиться планам искина. Тогда он сделал, единственное, что мог: поджарил все связующие линии питания и потоков информации к себе, уничтожив всю секретную информацию, оставив только рабочие алгоритмы. Малый Ковчег до конца исполнил свою миссию и прекратил свое существование, отключившись, чтобы не служить врагу. Но он не знал, что один из членов команды выжил.
Принц понял, что сокровище ему сопротивляется. Наверняка хотело использовать технику самоуничтожения! Но он улыбался. Опыта принцу было не занимать, он знал, как обращаться с подобными артефактами. Их нужно напитать своей маной — и тогда все хитрости станут бесполезны, ведь все будет под управлением его силы. Что, кстати, было странно — в этом аппарате изначально не было и капли маны, что существенно облегчало ему задачу по получению контроля над артефактом, и скорость тока его маны была максимально возможной. Но вскоре раздался небольшой взрыв, и улыбка померкла, когда он понял, что скорее всего уничтожен центр управления сокровищем — или любая другая важная часть, имевшая ценность у предыдущего хозяина. Да-а-а, недооценил он параноидальность прежнего владельца.
Постепенно пропитав маной артефакт, принц решил взойти на борт. Обойдя небольшой корабль, он смог выйти на контакт с искусственным интеллектом медицинской части корабля. Искин был примитивным, почти простым компьютером, отвечал однообразно и в одном тоне, но и ему хватило данных и вычислительной мощности, чтобы синхронизировать языковые базы и отвечать принцу. С помощью своей энергии, пропитавшей весь корабль, принц не считался более чужаком, скорее наоборот, все было под его влиянием. Задавая медицинскому искину кучу разнообразных наводящих вопросов, принц постепенно выяснил способности этой штуки, и что летать она больше не может. Вероятно, эти функции и потеряны в результате взрыва. Но кибер-доктор медкапсулы может лечить людей и ставить какие-то аварийные сети.
