его губах была какой-то излишне легкой, радостной. Искренней!
— Устал я, — ошарашил признанием Наори.
После отошел от окна и, не спеша опускаться в свое кресло, взял со стола бутылку. Плеснул в широкий, толстый бокал немного напитка, прозрачного, медового, протянул мне.
— Присаживайся, Найт, выпьем.
Все еще пребывая в полном недоумении от происходящего, взял предложенный напиток и сел в кресло. Я мог бы решить, что Наори опять играет, но его эмоции говорили об обратном.
— Что происходит, Наори? — сузив глаза, решил уточнить непонятное поведение человека.
Отвечать он не спешил, налил во второй бокал и, медленно опустившись на свое место, втянул аромат напитка.
— Знаешь, пока тебя не было, я кое-что понял. Оказывается, среди моих подчиненных нет ни одного человека, с которым можно просто поговорить, — сокрушенно произнес он, глядя в бокал. — Кажется, мне тебя не хватало. И тем обиднее, что скоро придется от тебя избавиться.
— Думаю, ты это как-нибудь переживешь, — произнес ядовито, хмыкнув.
— Конечно, — ухмыльнулся Наори. — А пока мы еще можем побеседовать, начнем. Расскажи мне, Найт, что тебе удалось узнать.
Посмотрел на Наори долгим взглядом, словно подбирая слова, и начал:
— Мы имеем дело с довольно многочисленной, но слабо организованной группой. В состав ее входят слишком разные существа, что приводит к дрязгам в верхах. Еще какое-то время назад их сил хватало для штурма, но постепенно разочарованные иные расползаются, не желая полагаться на таких командиров.
— То есть, ты хочешь сказать, что эти существа нам не опасны? — спросил Наори, медленно вращая бокал и вглядываясь в стекающий со стеклянных стенок напиток.
— Не совсем, но тебя ведь это не интересует, не так ли? — я склонил голову набок, вдруг осознав, что не так с этим человеком.
Наори улыбнулся. Поднял взгляд от напитка, всмотревшись мне в глаза, и насмешливо спросил:
— Неужели так заметно?
— Ты же в курсе, что я эмпат. Для меня заметно.
— Да, ты прав, эта информация больше не имеет ценности. Мы победили, Найт, — он сделал маленький глоток. — Кто бы ни был там, по ту сторону баррикад, это уже не важно. Еще пара дней и нам будут нестрашны даже такие, как ты.
— Это связано с починкой портала, так? — я повторил за Наори, вглядываясь в янтарные потеки на стекле.
— Угадал.
— Нечего было угадывать. Ты зря дал мне время поговорить с командой, Наори, — я холодно смотрел на человека, почему-то не ощущая больше страха или гнева. Наконец, ко мне вернулась уверенность и холодная ярость, позволявшая выходить живым из самых тяжелых передряг.
— А ты действительно изменился, — задумчиво протянул человек. — Думаю, с таким вампиром я бы не рискнул играть.
— Рад, что ты оценил меня по достоинству, — губы искривила ядовитая усмешка. — Скажи мне, Наори, раз уж мы решили побеседовать, ради чего это все?
Во взгляд Наори вернулась насмешка. Изучив меня снизу доверху, он все же заговорил:
— Зачем? Понимаешь, Найт, мой мир погряз в дерьме. Причем не только в переносном смысле. Наша планета перенаселена, люди буквально живут друг у друга на голове. Земля истощена, ресурсы подошли к концу, и я не только о полезных ископаемых. Если пластиковые бургеры еще как-то удовлетворяют потребность людей в пище, то за стакан воды они готовы перегрызть друг другу глотки. — Наори повернул голову, вновь уставившись в окно. — Таким как я, в принципе, живется неплохо. Богатые районы чистые. Там достаточно воды и еды, нормальной, чистой, но с некоторых пор даже там стало небезопасно, бедняки озверели.
Настоящие люди уже давно искали выход из ситуации. Многие вложились в развитие космических программ и даже отправили кого-то на ближайшую планету нужного типа. Вот только пока они доползут, пока придет ответ, пока, в конце концов, мы доползем туда — мы не доживем. Однако нам несказанно повезло. Мне повезло! Однажды на землю попало несколько существ. Они были настолько заняты друг другом, что не заметили перехода. Мы с ними немного поболтали, — на лице человека заиграла злая, кровожадная улыбка, рассказавшая лучше своего обладателя — как именно проходил разговор. — Это стало началом. Умные люди вложились в мой проект, и он увенчался успехом, не сразу, но… Конечно, разрушив портал, ты мне насолил, да, но нам удалось все исправить. Теперь ваша чистая, прекрасная планета принадлежит нам. Полная полезных ресурсов, чистой воды и свежего воздуха. Только достойнейшие люди, способные оплатить переход, будут допущены сюда.
Я слушал и недоумевал. Брезгливость ко всему роду Наори сковала тело. Не знаю, чего стоило подавить отвращение, не проявить его на лице. Даже, казалось, напиток, налитый этим человеком, приобрел запах падали. А от Наори шло довольство, он явно ощущал себя богом. Повелителем миров.
— Оплатить? Это достоинство? — преодолев сковавшее оцепенение, недоуменно спросил я. — У вас не хватает воды, но ты гонишься за деньгами?
— Конечно, Найт! Не пойму, чем ты меня слушал, — сокрушенно покачал головой Наори. — Я же сказал — воды нет только у тех, кто не способен оплатить ее! Ты должен понять меня! Ведь именно в твоем доме я нашел столько золота, что уже стал самым богатым человеком даже по меркам моего мира.
— Золото? Ну да я жил долго, очень долго. Накопилось, но, черт побери, именно поэтому оно и лежало никчемной грудой — купить себе десяток костюмов и немного еды… все? На кой оно, — бормотал, непонимающе качая головой.
— Ну да, я забыл, — хохотнул человек. — Вы ведь практикуете натуральный обмен. Ты не убиваешь, они тебя кормят. Так?
— Я их защищал, — качнув головой пробормотал я, не надеясь, впрочем, что Наори поймет.
— Ну да, я про это и говорю. Ваши люди никчемные, такие же, как бедняки моего мира, но зато работники хорошие. Так что им найдется место в новом мире.
— Да ты безумен, — прошептал пораженно.
Понимание, что человек относится как к зверью не только к иным, но и к представителям своего вида, вызывало оторопь.
Наори лишь посмеялся.
— Все мы немного безумны, Найт.
— Сколько времени ты нам отмерял? — решив больше не развивать тему, уточнил, вновь разглядывая напиток. Видеть Наори я больше не мог.
