уже был тут и знаком с порядком на Муали. Если он знает, как лучше, то пусть ведёт. Лично я не против отсрочить свою смерть на пару часов.
Дойдя до края острова, мы осторожно шагнули на мощные, переплетённые меж собой, корни. От высоты у меня закружилась голова, и я упёрлась взглядом в спину Цербера, спокойно идущего впереди. Ему не доставало бокала с вином в руке для завершения картины. Мародёры позади чертыхались, пытаясь удержать равновесие и не свалиться в пустоту. Падать тут долго, и приземление будет точно не из мягких.
Мы шли в сторону солнца, которое не спешило опускаться. День на Муали длится раза в два, если не в три дольше, чем на Земле или той же Файе, так что закаты и рассветы тут особенно красивые. Я наслаждалась окружающей красотой, уже видя впереди нашу цель: громадный остров, на котором росло гигантское дерево, а его ветки, спускающиеся вниз, создавали множество стволов. Лес одного дерева.
Под ногами хрустела тропинка из парящих валунов, так крепко оплетённых корнями, что казалась диковинным ожерельем. Цербер впереди вдруг замер и вскинул руку, приказывая остановиться. Я успела услышать странный свист, прежде чем из пустоты под нами вынырнули амуи. Их золотые пики с острыми наконечниками упёрлись в нашу сторону, а прозрачные крылья с чёрными узорами вспыхнули радугой на солнце.
– А вот и сопровождающие…
2
Я боялась лишний раз пошевелиться, безотрывно смотря на амуев и откровенно любуясь ими.
Вернёмся к теме фей. Наверняка многие из вас представляют их крохотными человечками в одежде из листьев, с крыльями бабочек, шальным характером и друзьями природы, а ещё они обожают спать в цветах и питаются исключительно росой и нектаром. Большая часть из перечисленного действительно правда: амуи, что переводится с их языка как «крылатый народец», жуткие борцы за охрану природы. Они не убивают без нужды, лишь когда защищаются, не едят мяса, а с природой и вовсе на «ты», слушая и читая её. Их одежды сделаны по большей части из различных растений с металлом, но они так же носят и ткань растительного происхождения. А ещё за их спинами прозрачные, затейливые крылья, чем–то напоминающие крылья бабочек, только нижняя часть более длинная, и покрыты они чёрными узорами.
На этом сходства с феями из сказок заканчивалось. Дальше были одни существенные различия, одно из которых был их рост, и вовсе не миниатюрный, как вы думаете. Под два метра, они казались великанами рядом с нами, даже Цербер был на полголовы их ниже. Утончённые, с золотисто–зелёной кожей, в лёгких изящных доспехах из серого металла с различными гравировками. Лица скрывали изогнутые шлемы, лишь глаза сверкали серебристым светом. На поясах были прикреплены ножны с превосходным оружием, а в руках длинные золотые пики с острым закрученным наконечником.
– Не шевелиться, – прошептал Цербер.
На дорожку спрыгнул амуй, чьи серые доспехи были с вкраплениями алых переливающихся жил. Крылья за его спиной сложились и плащом опустились практически до самых колен. Пику он всё так же сжимал в руках, но уже не направлял на нас, цепким оценивающим взглядом пройдясь по нашей компании. Лицо его, в отличие от остальных, было открыто, являя тонкие тёмно–зелёные губы и нос, лисий разрез глаз и салатовые пятнышки на скулах.
Задержав взгляд на Цербере, он чуть сощурил глаза, наконец взглянув на меня и заметно сжав в пальцах пику. Почувствовав его напряжение, амуи подлетели ближе, и наконечники грозно сверкнули в заходящем солнце.
– Мы здесь не для войны, – негромко произнёс Цербер. – Вас должны были известить, что придут люди Императора…
– Сили лей рилийша ейс, – перебил его главный амуй, и в его голосе мелькнуло презрение.
– Айс лей вие вей, – не дав сказать Церберу и слова, произнесла я, привлекая к себе внимание. – Разве вы хотите войну?
Цербер сощурил глаза, бросив в мою сторону долгий взгляд.
– Ейдс Гейлерин си лирейн вис, – произнёс главный амуй, подняв руку. Пики тут же поднялись в небо. – Се айя май.
Развернувшись, он зашагал вперёд, и Цербер с неохотой пошёл следом. Взяв меня за рукав, он привлёк к себе.
– Что он сказал?
– Назвал Императора тираном, завоевавшим престол кровью, я ответила, что он завоюет и их так же, если нас не примут. В итоге нас сопроводят прямиком к Гейлерину, где мы должны хотя бы попытаться не опозориться, – пересказала я наш диалог, вырвав рукав из цепкой хватки Цербера. – Я думала, ты знаешь их язык.
– При мне они общались на межмировом, – хмуро произнёс тот, свысока взглянув на меня. – А ты откуда это знаешь?
– Не поверишь – дива Минита выучить заставила, – даже поморщилась я. – Впрочем, впервые мне эти знания пригодились, а то я уже их забывать начала.
– Впервые был так рад, что кто–то знает больше меня, – пробормотал Цербер.
Я против воли усмехнулась, осторожно оглядываясь по сторонам. Амуи парили вокруг нас, и их сосредоточенные взгляды буквально дырявили насквозь. С этими ребятами шутки плохи. Их крылья совсем не так просты, как кажутся – они острее бритвы, и если у амуев закончилось оружие, то в ход идут именно крылья. Оружие кстати (кроме пик) так же сделано из крыльев их мёртвых собратьев, и никому другому они не доверяют его. Ни за какие ценности вы не купите личное оружие амуи, ну а если попробуете… земля вам пухом.
Мы весьма ускорились с появлением амуев. За идущим впереди нас амуем ещё надо было угнаться! У него были широкие шаги, под которые сложно было подстроиться. Он с лёгкостью перепрыгивал через летающие камешки между островами, лишь раз нам пришлось замедлиться: дальше была громадная пропасть. Присев у края, амуй коснулся ладонью земли, закрыв глаза и что–то забормотав. Раздался треск, и между его пальцами зазмеились зелёные побеги, скручиваясь между собой и устремляясь к острову. На наших глазах, хлюпкая зеленая ниточка разрослась до широкого моста с шершавой чёрной корой. Стоило нам только перейти по нему, как ветки вновь скукожились и пропали, словно ничего и не было.
Вот тебе и дружба с природой.
Громадный остров с раскинувшимся на нём деревом, чья крона вспарывалаи облака, был всё ближе и ближе. Я поражённо смотрела на исполинское дерево. Его корни проходили насквозь острова, образуя множество водопадов. Вот он, дворец короля Муали. Чтобы добраться до него, надо было идти по широкой
