явно на кого-то из малышей, кто его дёргает либо вопросами, либо ещё как-то… Коннор улучил момент и, когда Ивар в очередной раз оглянулся на неизвестного пока малыша, быстро прошёл мимо этого окна. Почему-то не хотелось, чтобы мальчик-некромаг видел его.
Перед соревнованиями с другими командами из города тренировались свои, из Тёплой Норы. Играли в три этапа: сначала команда младших против команды старших, затем те старшие, кто должен играть с чужаками, играли между собой в две команды; и, наконец, команда старших играла против команды взрослых. Сегодня, насколько помнил Коннор, именно это и собирались сделать — тренироваться в три этапа, как и назавтра, пока появилась такая возможность.
А столпотворение образовывалось, потому что народ Тёплой Норы надевал жилеты своей команды и искал полюбившееся оружие.
Коннор вошёл в Тёплую Нору следом за братьями.
— Где вы были? — ахнула Селена, торопившаяся из столовой со Стеном на руках и застывшая на месте при виде братьев.
— Сейчас будем на поле, — не совсем логично, но понятно ответил Колин. И помчался к лестнице на второй этаж, а потом и в мансарду.
— Все идут? — спросил Коннор, невольно скашиваясь на детский уголок гостиной.
— Все, конечно, — сказала Селена и вздохнула: — Я уже устала от этой суматохи. Вроде каждый раз одно и то же, а всё равно устаю.
— Дай мне Стена, — попросил Коннор. — И беги!
— Сам тоже беги! — высунулся из детского уголка Мика. — Оставь нам Стена и беги переодеваться! Выйдем все вместе, и Стена прихватишь.
Мальчишка-некромант перехватил взгляд Ивара, появившегося за спиной Мики, на Стена. Взгляд странный, чуть ли не враждебный… Селена уже убежала, так что Коннор отзеркалил взгляд мальчика-некромага, глядя ему в глаза, и покачал головой:
— Я обещал Селене, что брат будет со мной, значит, он будет со мной!
Ивар вспыхнул и высоко поднял подбородок, словно собираясь развернуться и уйти. Но не ушёл, а стал смотреть высокомерно — Коннор видел, что он явно глушил обиду. Пробегавший было к лестнице Мирт остановился, кивнул ему и спросил:
— Ивар, ты идёшь вместе с нами на пейнтбольное поле?
— Иду, — буркнул тот. И немедленно сел на табурет рядом с детским уголком.
Уже в мансарде Коннор усадил Стена на свою кровать и быстро переоделся. Ожидая, когда переодевание закончит мальчишка-эльф, спросил:
— Почему ты ему сказал — “вместе с нами”?
— А ты не заметил? Ему нравится быть частью братства, хотя он изо всех сил скрывает это. А если в целом, то я боялся, что он останется здесь, вот и предложил, зная, что от “вместе с нами” он не откажется идти на поле.
Они втроём (Колин первым сбежал вниз, к Мике) прогрохотали по лестнице и, махнув рукой ребятам, среди которых был Ивар, выскочили во двор.
Обитателей Тёплой Норы здесь уже было маловато: народ группами тянулся к Пригородной изгороди. На них оглянулись подросшие ясельники во главе с Ирмой.
— Вы почему до сих пор здесь? — рассердился Мика.
— Мы разрабатываем новую стратегию игры, — важно сказала Ирма — и тут же испортила всю важность, хихикнув: наверное, представила будущую игру. Её уже вместе с Вади и Бериллом брали в старшие группы, которые соревновались с чужаками.
Ивар ступил буквально пару мелких шагов — и оказался в компании волчишки. Но та помотала головой и наставительно сказала:
— В нашу группу мы тебя не берём сегодня. Ты ещё не умеешь играть. Вот когда научишься, тогда я тебя возьму.
— Что-о? — возмутился Ивар.
Но Колин положил ему на плечо руку и серьёзно сказал:
— Не злись. Сначала посмотри, что эти трое вытворяют на пейнтбольном поле, а потом поймёшь, почему Ирма тебя пока не берёт.
— Да. И, если хочешь стать частью команды Ирмы, приглядись, как она играет на поле, — усмехнулся Коннор. — Это завораживает.
Мальчик-некромаг с недоверием посмотрел сначала на насупленную волчишку, которая вполголоса и строго что-то продолжала втолковывать своей внимательной тройке, а потом — на братьев. Потом с выражением: “Ладно, посмотрим, что это будет!” поплёлся рядом с Коннором, то и дело исподлобья поглядывая на Стена, который звенел на руках старшего брата, рассказывая об играх в детском уголке.
— Как спалось на “тихом часе”? — спокойно спросил Коннор, оглянувшись на мальчика-некромага.
— Хорошо, — снова буркнул тот, а потом поднял глаза: — А вы? Почему не спали?
— Я спал! — заявил Мика. — Старшим у нас разрешается и спать, и не спать.
— Мы летали на заводь, — вежливо сказал Мирт, потом хотел сказать ещё что-то, но вздохнул, взглянув на Коннора, и смолчал.
— А мне… — начал Ивар и споткнулся. — Мне вообще не дадут поиграть с этими красками? Мне даже жилета не дали…
— Все думали — ты подойдёшь и попросишь, — объяснил Коннор. И щедро предложил: — Хочешь — можешь взять мой. А поиграть… Если не погнушаешься с малышами играть, то можешь побегать. Тем более, насколько я понял, играть будет с ними и новенькая девочка-оборотень Вик.
— Она будет! — аж расцвёл Колин. — Я уже спрашивал. Ей интересно!
Ивар подозрительно покосился на него, но не успел сказать ни слова.
— Только будь внимателен, — сказал Мирт. — Не смотри, что они маленькие. Они уже столько игр прошли, что могут уже давно участвовать в соревнованиях со взрослыми. Главное — успевать уворачиваться от выстрелов.
— Это легко, — пренебрежительно сказал мальчик-некромаг.
— Да? — свысока хмыкнул Мика. — А тебя предупредили, что на поле будут блокированы магические способности? Если ты надеешься на свои умения и навыки, лучше забудь о них!
— Но почему? — удивился Ивар.
— Потому что это слишком легко, — объяснил Колин. — Игра рассчитана на то, что ты сумеешь без колдовства и магии справиться с врагами. Вроде и в самом деле ничего особенного. Но… как играет моя Ирма!
— И не забудь, что сегодня ты играешь с малышами, но, если сумеешь вникнуть в игру уже в эти три раза, завтра ты будешь переведён к старшим, — сказал Коннор.
— Ты взял бы меня? — немедленно спросил Ивар.
— Будет зависеть от твоего умения приспособиться к игре. Могу дать совет: первую игру сиди на зрительских рядах и смотри, как действует Ирма и другие игроки. А потом попробуй себя во второй игре.
— Если ты так говоришь… — Ивар огляделся. Они уже пришли на поле и шли к месту распределения игроков. — И куда мне сесть?
Коннор внезапно вгляделся в его лицо.
— Возьми Стена и отнеси его Селене, — велел он. — Видишь — она сидит рядом с Риганом?
Испуганные братья даже шатнулись к Ивару, который неуверенно держал переданного ему младшего брата Коннора. Но Коннор оглянулся и покачал головой. И подтолкнул
