Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 55
Девушка покраснела от этой мысли, теперь она доставляла удовольствие.
— Самое главное, Бьорн, я не хожу зимой по лесу без штанов, выставив напоказ член.
— Я убью тебя за эти слова, — прохрипел тот и побледнел от гнева. — Я надену твои ребра на голову, как шлем.
— Похоже, он все же очень много выпил, — решила вмешаться Эльфвина. — Ему совсем плохо.
— Хм, ты не знаешь нашего Бьорна, — усмехнулся Торбранд. Он прошел по поляне к противнику, убрав меч в ножны и отбросив щит. При этом выглядел совершенно спокойным, даже расслабленным. Эльфвина заморгала, не понимая, что происходит, но потом догадалась, что такое поведение тоже должно стать оскорблением для Бьорна. — Он всегда последний из желающих стать добровольцем и первый, чтобы пожаловаться. Быстрее всех бросается в бой, когда король смотрит в его сторону, но предпочитает отступать, если того нет рядом. Дела слишком мало, бахвальства слишком много. Бьорн не воин, он так и не стал мужчиной, остался мальчишкой.
— Этот мальчишка заставит тебя съесть свой меч.
Он выхватил меч и бросился на Торбранда.
Эльфвина открыла рот, но Торбранд даже не потянулся к оружию. Он стоял и смотрел, словно у него в запасе много времени. В последнюю секунду — Эльфвина даже не поняла, что произошло, — когда меч должен был разнести ему голову, он сделал едва уловимое, плавное движение, и меч Бьорна оказался в его руке, а хозяин оружия лежал на земле.
— У меня есть идея получше, — сказал Торбранд. В нем клокотала ярость, теперь Эльфвина хорошо это ощущала. — Я заставлю тебя съесть свой меч.
Он поднял его, собираясь пронзить лежащего перед ним человека.
— Торбранд! — выкрикнула Эльфвина. — Нет! Он лежит! Он беззащитен! Разве это делает тебе честь?!
Кажется, прошло очень много времени, прежде чем Торбранд повернулся и посмотрел на нее. Взгляд был таким острым, что она невольно отступила на шаг.
— Да, Эльфвина, давай спасем этого человека, который даже сейчас думает, как доберется до твоего тела, если выживет. Он уже сделал бы это, если бы я опоздал.
Она посмотрела на лежащего Бьорна, перевела глаза на Торбранда. И все еще не понимала, в чем причина столь сильного гнева, что исказил даже его лицо. Девушка вскинула голову и, кажется, сама того не желая, ответила Торбранду ледяным взглядом.
— Я не защищаю его, лишь хочу сказать, что не стоит пятнать свое имя таким убийством. Лучше предоставить королю решать, как поступить с его подданным.
Она не сомневалась, что Рагналл вынесет суровый приговор человеку, посмевшему покуситься на то, что принадлежит правителю.
Торбранд несколько минут смотрел на нее, потом перехватил меч и ударил рукояткой по голове Бьорна. Эльфвина была уверена, что человек не выдержит такой удар, однако видела, что грудь мужчины поднималась и опускалась — значит, он жив и дышит.
— А теперь, Эльфвина, — обратился Торбранд к ней уже совсем другим голосом, пожалуй, она назвала бы его нежным, — может, ты объяснишь, почему так спокойно ушла из деревни с мужчиной в тот день, когда мы должны пожениться? И выглядела, по заверению многих, вполне счастливой. Когда шла с ним в лес. — Голос его теперь стал угрожающе низким, а взгляд тяжелым. — Совершенно одна.
Глава 13
Торбранд с трудом подавил желание разорвать Бьорна на части, сотворить с ним такое, что стало бы всем людям предупреждением, что он не позволит никому прикоснуться к своей женщине. Никогда. Он будет защищать ее, надеясь тем самым умилостивить богов и заслужить прощение, что стал причиной гибели другой женщины, которой не смог помочь.
Эльфвина стояла напротив, все еще сжимая в руке кинжал, золотистые глаза сверкали. Сердце билось так сильно, что, казалось, ударялось о ребра. Платье забрызгано грязью, волосы всклокочены, на щеках румянец, однако он не видел следов, дающих возможность предполагать, что Бьорн ею воспользовался. Похоже, никаких травм тоже нет, она даже не выглядит испуганной. Только по этой причине Бьорн еще дышит. Будь на теле Эльфвины хоть крошечная ссадина, маленький синяк, страх или печаль на прекрасном лице, он, не задумываясь, лишил бы подлеца жизни. Беззащитный он или нет — не имело значения.
— Я жду ответа, — произнес он.
Бьорн без сознания, потому не представляет для него угрозы и не вызывает интереса.
Эльфвина выше вскинула подбородок, и кровь ударила ему в голову.
— Я была уверена, что он ведет меня к вашему королю, — наконец сказала она.
— По-твоему, король до рассвета гуляет по лесам Нортумбрии?
— Я слышала, что он наполовину тролль.
Торбранд нахмурился, но Эльфвина сохранила чопорный вид.
— Поверь, так многие говорят. Возможно, он сам это придумал и поддерживает в людях веру, что это правда.
— Рагналл способен убить и двадцать троллей и счесть это утренней разминкой, — проговорил норманн, сам не понимая, почему рассуждает о каких-то троллях. — Но вот что он точно никогда не сделал бы, так это не послал бы такого слабака за женщиной, важной для него настолько, что в Мерсию за ней отправил трех своих лучших воинов.
— Если Бьорн так плох, почему он вообще рядом с королем? Ведь сопровождать правителя в пути — почетная миссия, доступная лишь самым отважным, доблестным, честным.
— Бьорна взяли, но он не должен был вернуться. Зимой в лесах много голодных волков, лучше им скормить ничтожного человека. — Он покачал головой. — Тебя видели три крестьянина, которые пасли скот. Ты спокойно, даже весело шла в сторону леса, тебя никто не вел насильно, приставив нож к горлу.
— Едва ли мне было весело, ведь я не знала, чего ожидать. Скорее, я была растеряна.
— Хочешь сказать, эти слова — ложь?
— Откуда мне было знать, что он задумал? — раздраженно произнесла Эльфвина. — О Бьорне мне известно лишь то, что он приближенный Рагналла, я не сомневалась, что он пришел по поручению короля. Если ты забыл, я напомню, что я не одна из вас, только вчера твой король говорил о том, что может с легкостью лишить меня жизни, как только пожелает. А я, Торбранд, стараюсь вести себя тихо и не задавать лишних вопросов мужчинам, которые хотят меня убить. Тебе отлично известно, что совсем недавно этого желали даже два короля, но я, к счастью, пока жива.
Ему не нравилось, как она говорила, а еще меньше обращенный на него взгляд.
— Пожалуй, тебе стоит закончить участвовать в этих играх. Соблюдение хороших манер — прекрасно, но не стоит доходить до глупости.
— Вот как? — улыбнулась она, хотя взгляд был острее кинжала в руке, он хорошо ощутил, как она полоснула им
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 55
