— Наверное, сбежал, — констатировал израильтянин.
— Я проверю нижний уровень, — сказал Райан, протягивая руку.
Фридман отдал ему пистолет.
Райан опустил лопату и лом в проход, затем полез сам. Грохнул выстрел, потом донесся звук шагов, затем — тишина. В проеме появилось лицо Райана.
— Никаких шакалов, — сказал он, возвращая оружие.
— Спускаемся, — напряженным голосом произнес Фридман.
Я подумала, что он разделяет мое отношение к замкнутым пространствам.
Я пошла первой. Опустив рюкзак, а затем ноги в темный проход, соскользнула вниз.
— Мы спрятали скелет вон там.
Райан включил фонарь. Камень был отодвинут. Никаких следов синей сумки. Я подползла ближе. Пусто.
— Черт возьми!..
— Они нашли его? — спросил Райан.
Я кивнула. Это можно было предвидеть, но все равно я расстроилась. Сумку забрали.
— Печально, — произнес Райан.
Воспитание. Манеры. Рефлексы. Я приготовилась ответить: «Все в порядке», — но передумала, так как это было неправдой. Скелет исчез.
Я опустилась на колени, чувствуя, как на меня давит эта гробница. Холод. Влажность. Тишина.
Действительно ли я имела дело с настоящим скелетом из Масады? Пропал ли он навсегда? Я сижу в семейной гробнице Иисуса? За мной следят?.. Кто? «Защитники веры»? Чей же все-таки это скелет? Кто лежал в этой гробнице? Кто лежит здесь до сих пор?
На мое плечо легла чья-то рука. Я вернулась к реальности и прошептала:
— Пошли вниз.
Я протиснулась в туннель. За мной спустился Райан.
Вроде бы отверстие находилось справа. Сейчас здесь сплошная стена. Может, я перепутала стороны? А вдруг тайную нишу тоже обнаружили? Только не это!
Райан осветил стену фонарем. Луч нырнул в темное отверстие.
Я облегченно вздохнула и пригляделась, пытаясь различить, что тут есть.
Грубая ткань с необработанными краями. С одного края едва заметно выступал крошечный коричневый сучок. Человеческий палец.
Я схватила Райана за руку.
— Вот здесь!..
Времени на составление надлежащего описания не оставалось. Из ниши надо было поскорее все вытащить, пока не появились «Защитники веры».
Я держала фонарь, Райан работал ломом. Из трещин сыпался песок. Райан нажал посильнее. Камень покачнулся.
Я спокойно наблюдала, зная, что Фридман охраняет вход. Райан положил лом и взял лопату. Вставив ее между камнями, изо всех сил надавил на ручку. Здоровенный булыжник наклонился вперед и с глухим стуком рухнул на пол.
Я протиснулась в образовавшийся проход. Сердце бешено колотилось. Спокойно. Райан здесь. Вход охраняет Фридман.
Опираясь на камень, я просунула голову и плечи внутрь. То, что я обнаружила, действительно было тканью. Два прогнивших и выцветших куска. Тот, что побольше, лежал у входа. Наклонившись пониже, я различила грубую клетчатую материю с обтрепанными краями. На ней и под ней лежали кости. Кроме пальца, я различила локтевую кость, бедро, таз и череп.
Как бы все собрать и не порвать ткань? Сложная задача. Подсунув палец, я приподняла край большого куска.
Материя зашелестела, как сухие листья под ногами. Я стала потихонечку ее отодвигать. Местами ткань отходила легко, местами — не очень.
Достав фотоаппарат, при свете фонарика я сделала несколько снимков с разных ракурсов. После этого взяла пластиковый контейнер и лопаточку, которые любезно предоставила госпожа Ханани.
С помощью острого края лопаточки я осторожно отделила ткань от костей и камней. Потом аккуратно свернула каждый кусочек и уложила их в отдельный контейнер. Конечно, не лучший вариант, но в данных условиях единственно возможный.
Теперь мне полностью открылся вид на останки. Единственными неповрежденными костями оказались палец и пяточная кость. Остальную часть скелета представляли обломки и разрушенные фрагменты.
Следующий час я провела, собирая кости, зубы и то, что лежало под ними. По стенам прыгали смешные тени, похожие на танцующих кукол. Спина и суставы болели от долгой работы в неудобной позе. Ноги затекли.
Сверху послышался крик Фридмана:
— Все в порядке?
— Все тип-топ, — отозвался Райан.
— Долго еще?
— Не очень.
— Может, поставить палатку?
— Не надо, мы уже скоро!
Когда мы, наконец, вылезли из гробницы, наступили сумерки.
Райан поднялся первым. Я протянула ему лопату, лом и остальное.
Ткань поместилась в двух небольших контейнерах. Кости — в двух маленьких баночках. В третью банку я поместила то, что собрала с пола потайной комнаты.
Фридман сидел на земле, скрестив ноги. Он не выглядел утомленным или заскучавшим. Точь-в-точь Гиллиган, ожидающий Капитана.
Увидев нас, он поднялся на ноги.
— Вытащили своего парня?
Хороший вопрос. Я подмигнула. Подняла большой палец вверх. Затем отряхнула руки.
— Снимаемся? — спросил Райан спокойно.
Фридман кивнул, взял лопату и стал карабкаться в гору.
Мы поплелись за ним.
В двадцати ярдах от вершины мы остановились, чтобы отдышаться. Израильтянин побагровел, Райан вспотел. Думаю, я выглядела не лучше.
Через минуту мы уже сидели в машине Фридмана.
— Поужинаете с нами? — спросил Райан, когда мы выехали из Силуона.
Израильтянин отрицательно покачал головой.
— Лучше поеду домой.
Интересно к кому? К жене? К кошке? К размороженному стейку?
Мы вернулись в отель. Райан и Фридман задержались у входа, а я направилась прямиком к портье. Откровенно меня разглядывая, он протянул ключ. Я не собиралась объяснять, почему выгляжу как после автокатастрофы, а просто взяла ключ и поспешила обратно к парковке. Райан уже попрощался с израильтянином и шел ко мне. Позади него я заметила Фридмана, беседующего с миссис Ханани. Женщина стояла, глядя в землю и отрицательно качая головой.
После очередной фразы полицейского госпожа Ханани нервно прикурила сигарету. Затянулась, выдохнула дым и посмотрела в сторону.
Фридман ушел. Ханани курила, глядя на отъезжающую машину. Мне не удалось разобрать выражения ее лица.
— Ну что? — спросил Райан.
— Ничего.
Я протянула его ключ. Райан обнял меня.
— Какую кухню предпочитаете, мэм?
Мне хотелось пойти в душ, переодеться, поесть и завалиться спать минимум на двенадцать часов.
