к нему. Его губы сложились в хитрую улыбку, которая, однако, заставила меня немного напрячься.
Глава 19 Суперталантливый ребенок
— Что, серьезно? — бросил я в ответ, повернувшись к нему.
— Да, дело в твоей безопасности, — объяснил он. — Мы не можем гарантировать, что в академии тебе ничего не грозит, даже с нашими предосторожностями. Поэтому… — Он сделал паузу, словно весело предвкушая мой вопрос. — Поэтому мы сделаем из тебя другого человека.
— Как это? — спросил я, уже начиная соображать, в каком направлении катится бочка. Неужели мой отец настолько шарит, что додумался до того же, о чем я думал прошлой ночью?
— Никто, кроме нас и директора Святогора, не в курсе, что ты вернулся, — сказал мой отец с улыбкой. — Все остальные думают, что ты пропал без вести.
Мне показалось, что у него в глазах мелькнул свет, словно в его душе горит тайный огонь, который он не всем показывает. Ну, теперь осталось только выяснить, кем именно я буду в новом обличье.
— Если никто не знает, что сын императора учится в академии, тебе будет спокойнее, — добавил он быстро. — Мы придумаем тебе новую личность, чтобы не привлекать внимание врагов короны.
— Это серьезно? — удивленно спросил я.
— Ну, мы придумаем тебе новую фамилию и дадим такой титул, чтобы ты мог учиться в академии. По легенде ты будешь наследником барона из провинциальной дворянской семьи. А потом, после окончания учёбы, свободен как птица. Вот и всё. Я говорю тебе это, чтобы ты понял.
— Так вот почему директор академии был не в восторге, — догадался я, вспоминая вчерашний разговор отца со Святогором.
Отец кивнул:
— Да, он надеялся, что имперский наследник поднимет рейтинг академии, а получилось наоборот. Мы хотим, чтобы тебя замечали, как можно меньше. Встречаться будем не так часто, как хотелось бы. Если кто-то заподозрит связь, это может привлечь внимание.
Так что не жди никаких привилегий от императорского двора. Ты сам все достигнешь, включая экзамены. Ауэриель, твоя горничная, проводит тебя в академию, и через неё ты с нами общаешься. Понятно? Завтра начинаешь паковаться.
— Ладно, все ясно, спасибо, пап. Огромное тебе спасибо.
Он похлопал меня по голове и вышел из комнаты. Разговор оставил у меня странный осадок.
* * *
Через день я уже был готов отправиться в академию.
Утром мы сидели в столовой за завтраком, и отец решил мне ещё что-то на ухо шепнуть.
— Слушай, сынок, помню, как сам в академии учился. Вот тебе ещё один мудрёный совет. Знай, есть шанс, что кто-то вызовёт тебя на дуэль. Особенно если разница в возрасте не больше пяти лет. Это типа легальный способ законно избавиться от тебя! Все эти старые правила чести до сих пор действуют, так что старайся никого не дразнить провокациями.
Он покивал, мудрено усмехаясь, и явно ломал голову, придумывая, как ещё всё может пойти не так.
— Если тебя вызовут на дуэль, просто откажись, не морочь себе голову! Репутация может пострадать, но зато будешь в живых. Главное, не давай повода.
Мой отец, видимо, вспоминал важные детали, потому что его лицо выражало замешательство.
— Ну это прямо какая-то дикость! — воскликнул я, но быстро махнул рукой, чтобы развеять их тревогу. — Не парьтесь. Если меня не заставят драться с взрослым, я постараюсь, чтобы меня больше никто не трогал.
На лице Ауэриель выразилось беспокойство.
— Как-то это звучит слишком угрожающе.
Мама на меня косо посмотрела.
— Слушай, сынок, никаких боёв там не устраивай!
— Конечно, нет, — я сказал, поддакивая. — Но если что, я буду тем, кто их закончит.
— Ха-ха-ха! — мой старик засмеялся, поддев маму по плечу. — Да не переживайте вы так, все будет нормально. Я знаю, что Алекс в свои года вполне себе профи в этом деле. Если только наши враги не вытащат какого-то супер-гладиатора, то у Алекса всё будет в порядке. Не верю я, что кто-то из его ровесников сможет вырубить его в поединке.
— Не о нем я волнуюсь, — буркнула мама. — Я больше о том, чтобы ковры в академии потом от крови отстирывать не пришлось.
Она строго посмотрела на меня.
— Старайся обходиться без убийств. Помни, тот, кто тебе вызов бросит, просто мелочь по сравнению с тобой.
Я попробовал придать разговору шутливость присоединившись к отцу.
Он, в свою очередь, пытался всех успокоить:
— Да не парьтесь так, все в порядке. Я уверен, мы просто чутка перегибаем палку. Вызовы на дуэль сейчас редкость, это как старинная традиция. И если кто-то решит тянуть этот козырь, ему не видать уважения от других семей. И ещё, в дуэли запрещено добивать лежащего, хотя, конечно, всякие несчастные случаи случаются, — закончил он.
Я тихонько пробурчал сам себе, глядя в окно. Думал, что утро может быть чем-то интересным, а оказывается, все эти игры за власть выглядят как детские забавы.
— Если эти ребята действительно настолько тупые, чтобы затеять дуэли, я их просто использую, как грушу для битья. — Мое лицо при этом стало по-настоящему угрожающим.
Отец просто вздохнул и обратился ко мне:
— Пожалуйста, прекрати всякие дуэли. Они точно применят какой-то грязный трюк. Может быть, даже пошлют кого-то гораздо старше тебя. Помнишь, разница в возрасте должна быть не более пяти лет.
— Экипаж ждет снаружи, так что быстро заканчивайте свои завтрака, — прервала нас мама.
Попрощавшись с родителями мы с моей горничной Ауэриель сели в неприметную карету и поехали в сторону академии.
Теперь по бумагам, данным мне отцом я был молодым баронетом, прибывшим из далекой провинции в столицу Российской империи.
По новой легенде меня звали Александр Караков, наследный сын барона Алексея Каракова. Фамилию я придумал сам и подсказал отцу.
Он не возражал, тем более фактически дворянского рода с такой фамилией никогда не существовало. Она звучала, как мое старое имя среди наемных охотников и я был привычен к нему.
Через несколько часов мы въехали в Петербург. Затем мы проехали жилой район, где в основном проживали дворяне, и вышли на многолюдную площадь.
Отсюда мы повернули в торговый район прямо перед академией. Здесь уже была пешеходная зона и нам пришлось покинуть карету. До главных ворот на территорию академии оставалось еще около пятидесяти метров.
И весь этот путь с обеих сторон был занят торговыми рядами.
Везде находились лавки, которые продавали дорогие товары и были нацелены в основном на дворян. Цены даже в уличных прилавках, которые что-то продавали, были довольно высокими.
— Эй, молодая госпожа, молодой господин, остановитесь, да осмотритесь, — старичок из лавки, который торговал бушными товарами, обратился к нам, словно
