Среди всего этого великолепия и застал Кузьма хозяина, сидящим на полу в куче хлама и со съехавшей на глаза короной.
Кощей тоскливо взглянул на обросшего мужика и тот на мгновение заметил в потухших глазах хозяина душевную боль и слабость. Однако смотреть прямо в глаза злодея мужчина немного побаивался и оттого отвёл взор и осторожно сказал, потирая шишку на лбу:
— Там это… Любаша проснулась… Вас требует.
— Угу. — качнул головой Кощей, от чего свалившаяся корона и вовсе упала на его плечи. Кощей хрюкнул и, стянув этот стальной обруч, швырнул его в окно и обессиленно рухнул на кучу мусора и громко захрапел.
— Вот те раз! А как же Люба? — почесав затылок, проговорил Кузьма. — Ох, чует моё сердце, накормит она нас… тумаками.
Укрыв Великого и Ужасного чудом уцелевшим пледом, Кузьма поплёлся исполнять свои привычные обязанности. Остальные работники тоже сновали словно муравьи, в общем, жизнь в замке бурлила, словно кипучая вода. Никто не желал ещё больше разгневать и без того злого Кощея.
Когда солнце стало клониться к горизонту, а на голых стенах хозяйских покоев заплясали странноватые тени, Бессмертный таки соизволил открыть свои ясны очи и во всё горло заорал:
Глава 30
Тёмная пещера, где-то в Тридевятом…
Конечности затекли от неудобной позы и ужасно ломили, поэтому только что проснувшаяся женщина попыталась сменить положение тела и резко открыла глаза. Сумрак, лишь небольшой лучик, пробивающийся сквозь крохотную щель в каменной стене, говорил о том, что утро давно началось, а значит пора вставать и приниматься за работу.
«Эх», — подумала Сима. — «будто и не спала вовсе…»
Откуда-то сбоку донеслось мерное дыхание и лёгкий храп.
— Любаш, давай вставать, скоро Кощей завтрак затребует! — сонно проговорила женщина, пытаясь пошевелиться, но руки были неестественно задраны к верху и пошевелить ими не получалось.
— Какого чёрта тут происходит? — уже сильнее дёргаясь, громче заговорила Серафима. — Любаш, ты тут?
— Кхе… кхе… — донёсся до её слуха мужской голос. — Проснулась?
— А-а-а-а-а-а-а! — окончательно перепугавшись, закричала Сима. — Кто ты? Где я? Как я сюда попала?
— Ишь, какая шустрая, имени ещё не узнала, а уже вопросами закидала. — проскрипел старческий мужской голос. — Я мастер Ханн, но кому это теперь интересно?
До напряжённого слуха девушки донёсся звон цепей.
— Уже много лет меня держат здесь в этой сырой пещере…
— Пещере? Кто держит? Как я сюда попала? — вопросы сыпались из Серафимы, как из рога изобилия, не дожидаясь ответа.
— Хозяйка, кто же ещё?! — прозвучал усталый голос мастера Ханна. Как попала сюда не знаю — темень полная… Я уже и не надеюсь даже когда-нибудь увидеть свет, любимую жену и её прекрасный розарий.
— Постойте, вы не шутите? Как долго вы здесь? И за что? Какое преступление совершили, раз вас держат в таких страшных условиях? — дрожащим от нервного потрясения, голосом спросила Сима.
— Шутить я перестал давно — лет пять назад… Какое преступление, спрашиваешь? Отказался изготовить для Хозяйки особое зеркало — двери в другой мир.
— Очень интересно! Вы действительно можете сделать такое зеркало? — заинтересовалась женщина. — И зачем, собственно, этой Хозяйке портал?
— Конечно, я могу сделать… Все зеркала, что есть в Тридевятом — мои детища, и нет ни одного из них, что я не наделил бы особыми талантами.
— Вот это да! А что за способности вы им раздали? Я видела одно…
— Что? Когда? Где? — мгновенно оживший старик, стал в ответ заваливать новую соседку вопросами.
— Так, стоп! — громко скомандовала Сима. — Сначала Вы, мастер Ханн, рассказываете об этом месте, где, неизвестная мне Хозяйка, зачем-то держит нас в кандалах. И что самое страшное — никто не знает где я, ведь похитительница, наверняка, не стала оставлять автограф или мой новый адрес…
Чувствуя приближение истерики, Серафима стала громко ругаться, греметь цепью и кричать в надежде, что загадочная дама соизволит навестить её и растолковать свои мотивы. Новый знакомый сначала пытался всячески успокоить девушку, но, через несколько минут понял тщетность своих попыток и просто молча наблюдал за происходящим.
Кричать Симе пришлось не очень долго — всего около часа, хотя, охрипший к тому моменту голос уже походил на что-то между скрипучей дверной петлёй и иссохшей доской.
— Что за шум? — раздался громкий властный и несомненно женский голос. — Кто разрешал тревожить моих подданных?
— Это кого, крыс что ли? — спросила у темноты пленница, подпирая спиной холодную каменную стену.
— Как смеешь ты повышать на меня голос? — В воздухе проявилась довольно симпатичная высокая и страшно худая женщина, с необычайно холодно-равнодушным взглядом. Она словно светилась изнутри нежно-изумрудным светом. Хозяйка взмахнула правой рукой и каменные руки, вмиг выросшие из стены, крепко стиснули горло пленницы.
— Ну что ж ты замолчала Серафима? Ядвига предупреждала, что ты очень эмоциональная и взбалмошная. Вижу — не обманула карга старая.
— Так это она помогла похитить меня? Только интересно, зачем я понадобилась столь волевой даме? — сдавленным голосом спросила Сима.
Хозяйка противно засмеялась и удерживающие её камни осыпались на пол. Схватившись скованными руками за горло, пыталась отдышаться.
— Вижу у тебя много вопросов… Хорошо, сыграем по твоим правилам — один день — один ответ на вопрос. И ДА, это Яга помогла мне пленить и без того пленённую деву. — произнеся последнее слово, Хозяйка растворилась в воздухе, а Серафима, осталась наедине со своими мыслями, ибо сокамерник уже мирно похрапывал в дальнем углу.
Замок Кощея.
Среди разрушенной комнаты, рядом с кучей деревянных обломков и порванных вещей:
— Сейчас же признавайся, куда спрятал Симу, ирод несчастный! — яростно размахивая сковородкой, вопила Любаша. — Ночь в камере я, как-нибудь переживу, а вот исчезновение подруги!.. Да ты знаешь сколько лет мы с ней по соседству-то прожили?! Да как у тебя только язык повернулся обвинить меня в исчезновении Симочки?
Крепко прижав к левой щеке ладонь, Кощей зло посмотрел на кухарку.
— Да как ты смеешь поднимать на меня руку, смертная? — взревел и без того взбешённый мужчина. — Я как-никак Кощей Бессмертный! Поди на колени и моли пощады, не-то квакать тебе до скончания дней своих!
— Ага, щас, разбежалась! Да я, когда в общепите работала, каждый день от полчищ голодных студентов отбивалась. Думаешь с одним качком не справлюсь?.. Да я и тебе морду набью и ещё парочке таких же мордоворотов. Тем более за подругу. Где, спрашиваю тебя, Симочка? — кричала Люба, всё больше и больше наступая на хозяина замка, похлопывая дном сковороды о ладонь. — Отвечай, или отхватишь сейчас у меня пару оладушков…
