Тайна еще раз моргнула и широко распахнула глаза. Ощущение, что глаза засыпало песком, исчезло, все вокруг стало непривычно четким. Сейчас она могла разглядеть каждую пылинку, парящую в воздухе… и каждую пульсирующую жилку на одутловатом теле существа, которое взгромоздилось на подоконник.
Первое, о чем подумала Тайна, увидев Злого-человека-на-крыльях, – почему его так называют? Он действительно казался злым и имел пару бледных кожистых крыльев, сейчас сложенных за спиной, а вот человека напоминал лишь отдаленно. Крупнее любого человеческого существа, он состоял из круглого, как оплывшая головка сыра, тела и такой же круглой головы без единого волоска. Из туловища росли руки, когтистые, как у медведя, и короткие ноги, между которыми болтались неестественно большие гениталии с выступающими сосудами. Единственное, что носил на себе Злой-человек-на-крыльях, – широкий кожаный ремень, к которому крепился грязный мешок (к счастью, пустой) и пара огромных ножей, ржавых и зазубренных. «Как у Бармалея», – подумала Тайна, хотя понятия не имела, кто такой Бармалей и откуда в ее голове взялось это странное имя. Плоть заглядывающего в окно монстра казалась рыхлой и распухшей, как тело утопленника, многие дни пролежавшего на дне реки. Глядя на Злого-человека-на-крыльях, Тайна вдруг осознала, что он выглядит словно оживший детский рисунок – фигура снеговика, нелепые конечности, страшная морда с круглыми глазами и широкой зубастой пастью. Заметила Тайна и еще кое-что, требующее осмысления, но в этот момент чудовище перевалило через подоконник и встало в центр пентаграммы.
– Он здесь! – завизжала Аня.
Тайна замешкалась, а вот Вера подняла кол над головой и ударила туда, где, по идее, должен был находиться Злой-человек-на-крыльях. Острие ткнулось в пустоту, потому что монстр шагнул вперед, опрокинув свечи. Он переступил меловой круг, не обратив на него внимания, как Тайна переступила бы начерченные на асфальте классики. Аня вскрикнула и, вместо того чтобы бежать к двери, бросилась к дивану. Секунда – и вот она уже нырнула под леопардовое покрывало. Похоже, при виде Злого-человека-на-крыльях у маленькой ведьмы сработал детский инстинкт – прятаться под одеялом.
– Аня, ты куда?! – заорала Вера и кинулась к дивану, но налетела на Злого-человека-на-крыльях, которого, в отличие от Тайны, не видела.
Бледная плоть спружинила, отбросив ведьму на пол. Это выглядело как жутковатая пародия на борьбу сумо, где столкнулись противники из разных весовых категорий. Повалившись на спину, Вера проехалась по паркету до самого окна, превратив пентаграмму в размазанную белую полосу.
Глядя на это, Тайна поняла, что пора наконец вмешаться. Выставив перед собой кол, она бросилась на чудовище, стоявшее к ней вполоборота. Ее и Злого-человека-на-крыльях разделяло буквально три шага. Помня, что лучше всего бить в грудь, Тайна подняла кол повыше и, когда острие коснулось отвратительной плоти, налегла на оружие всем весом. Злой-человек-на-крыльях казался ожиревшим и мягким, но заостренный конец погрузился в его обвисшую безволосую грудь лишь на пару сантиметров. В месте прокола выступила темная сукровица. Чудище рыкнуло и нетерпеливо дернуло лапой, отмахиваясь от Тайны, как от надоедливого комара. В его конечностях таилась нечеловеческая сила, и девушка, отлетев к стене, буквально впечаталась в нее спиной. В момент удара Тайна ощутила, как из легких разом вышел весь воздух. Она уронила оказавшийся бесполезным кол и медленно осела на паркет.
Некоторое время Злой-человек-на-крыльях топтался на месте, пыхтя, фыркая и источая смрад сгнившего мяса, а потом вдруг издал вопль, который наверняка поднял на уши всех соседей. В этот момент Вера, уже приблизительно знавшая, где находится чудовище, снова бросилась в атаку. В одной руке она держала бутылку со святой водой, в другой – пачку соли. Тайна была уверена, что ни то ни другое не поможет, и оказалась права. Злой-человек-на-крыльях не растаял и не покрылся ожогами; вместо этого он по-собачьи отряхнулся и распахнул крылья, оказавшиеся упругими, словно веер. В лицо Тайне ударил порыв смрадного, будто прогорклого воздуха. Одно из жилистых крыльев, формой напоминавшее половинку зонтика, толкнуло Веру, опрокинув ее обратно на пол. Злой-человек-на-крыльях даже не посмотрел в ее сторону – казалось, в данный момент его интересовала только спрятавшаяся под покрывалом девочка.
Наблюдая за Злым-человеком-на-крыльях, Тайна поняла, что Вера кое в чем оказалась права, даже если ошибалась, думая, что сможет обездвижить его при помощи пентаграммы. Потусторонние существа, даже самые свирепые и опасные, подчинялись жестким правилам. Злой-человек-на-крыльях, по сути, был детским монстром, бабайкой, а никакое самое жуткое чудище не могло тронуть того, кто спрятался под одеялом.
С этой мыслью Тайна поднялась на ноги.
– Вставай, – сказала она, шагнув к ведьме, уже успевшей подняться на четвереньки. – Я знаю, что надо делать.
– Что? Говори!
Вместо ответа Тайна схватила Веру за руку и потащила прямиком к дивану. Злой-человек-на-крыльях не мог притронуться к покрывалу, под которым спрятался ребенок, и лишь со свирепым видом нависал над Аней. Пока его внимание было сосредоточено на девочке, Тайна схватила покрывало за край и набросила на себя и на Веру. Монстр зарычал, потянулся к девушкам когтистыми лапами, но слишком поздно – они уже оказались под защитой. Квартиру сотряс еще один вопль, громче предыдущего.
Леопардовое покрывало было довольно тонким и просвечивало. Слегка приподняв его над головой, Тайна увидела Аню. Девочка лежала на боку, поджав ноги и засунув большой палец в рот. Ее трясло.
– Эй, ты как? – спросила Вера.
Аня не ответила, лишь бросила на нее испуганный взгляд.
– Успокойся, он до нас не доберется, – сказала Тайна. – Мы же спрятались под одеялом. Это самое надежное убежище ото всех монстров.
– Не ото всех, – пробубнила Аня, не вынимая большой палец изо рта.
В комнате что-то загрохотало, а потом громко хлопнуло.
– Ага, кинескоп взорвался, – прокомментировала Вера. – Он разбил телевизор!
– Злой-человек-на-крыльях не может до нас добраться, поэтому крушит все, что видит, – кивнула Тайна.
– Пусть крушит. Лишь бы нас не трогал! – Ведьма приподняла краешек покрывала и выглянула наружу. – Если бы не знала, с кем мы имеем дело, подумала бы, что это полтергейст!
Шум стоял невообразимый – в гостиной бесновался Злой-человек-на-крыльях, а из прихожей ему отвечал попугай, оравший не так свирепо, но тоже весьма пронзительно.
Утробный рык, резкий удар, звон осыпающихся осколков.
– А это журнальный столик, – сообщила Вера. – Скоро здесь вообще ничего целого не останется! Ладно, подождем!
– Чего подождем? – поинтересовалась Тайна.
– Пока он перебесится и улетит, разумеется! Другого выхода все равно нет. Пентаграмма на него не подействовала, соль и святая вода тоже. А кольями мы его так и не зацепили.
– Я зацепила, – сказала Тайна. – Только не смогла проткнуть. Он кажется мягким, как вздувшаяся дохлятина, а на самом деле жесткий. Кол только слегка проткнул кожу, а потом застрял.
