- Ты! — ожил дракон по другую сторону лестницы, - Ты — останешься. Их судьба зависит от тебя, - глаза из чёрных блестящий камней заглянули в лицо Мартишу.
- Что я должен сделать? — спросил маг, словно только и ждал этого вопроса.
- Отгадать три загадки.
- Если отгадаю — с ними ничего не случится?
Опыт путешествий за сокровищами говорил о том, что от магических стражей не стоит ожидать ничего хорошего — действовать нужно быстро. Во всём этом непременно кроется подвох. Скорее всего, смертельный. Интуиция мага не подвела…
- Смотря как быстро отгадаешь, - золотое чудовище склонило голову на бок.
- То есть?
- Если за это время они не убьют друг друга — останутся живы, - пояснил второй.
Хвост одной из статуй пришёл в движение, обвился вокруг Литы, поднял вверх и поставил на мраморную площадку вверху огромной лестницы.
- Эрин! — крикнула перепуганная Лита, вцепившись в резные перила. — Эрлин, помоги!
- Ничего не бойся, слышишь? Это ненадолго, я…
То, что стало происходить дальше, не поддавалось никакой логике. Юная ведьма, ни с того ни с сего, толкнула мраморную вазу у основания лестницы, и та раскололась на части. Не теряя времени, Лита схватила один из обломков и запустила в… собственного фамильяра.
Началась настоящая битва! От змеёныша то и дело летели заклинания, разбивая в дребезги статуи, вазы и балясины (что-что, а украшений во дворце было в избытке). Его хозяйка отбивалась всем этим, крича проклятия. Голос девушки эхом отскакивался от стен, и вскоре маг понял — драконы не шутят, эти двое действительно убьют друг друга, если не остановить это безумие!
- Я готов!
- Готов отгадать первую загадку? — золотые медлили, растягивая слова, словно издеваясь.
- Да!
- Ну, что ж… Раз ты готов, тогда…
- Загадывай!
- Хорошо. Слушай, Мартиш Эрлин. Она прекрасна, но ничего более чудовищного не видел ты за всё время своих долгих странствий. Её останки, если, конечно, ты взял их с собой — помогут излечить летающую лошадь.
- Но я… - маг неотрывно следил за тем, как разворачивались события наверху лестницы — от каменной пыли уже ничего не было видно, Лита чудом оставалась жива. — Я никогда не лечил летающих лошадей! Я… Я их даже никогда не видел!
- Триста лет мотаешься по свету, а ума не нажил, - вздохнул один из драконов. — Нет, конечно, проклятьем тебя приложило будь здоров, но...
- Сколько у меня попыток?
- Ого! А парень не так уж и глуп! У тебя три попытки, - смягчился дракон, что казалось, больше своего собрата-стража сочувствовал гостю. — И ты невнимателен, Мартиш Эрлин. Он сказал: «Помогут излечить…». О том, что ты когда-то лечил крылатых скакунов, речи не было!
- Аааа! — заклинание разбило балюстраду площадки и Лита, споткнувшись о разбросанные повсюду осколки, сорвалась вниз…
- Нет! Ламия! Это - Ламия! — завопил Мартиш и бросился было вперёд, чтобы успеть поймать девушку, но как только он крикнул ответ, время остановилось.
Лита висела в воздухе среди облака застывшей пыли. Уж обвился вокруг единственной уцелевшей балясины и смотрел в глаза ведьмы, полные ужаса.
- Верно, - выдохнул первый дракон с явным сожалением.
- А я говорил — парень не так глуп, как кажется! — подмигнул Мартишу второй. — Итак, второй раунд! — и он с силой ударил хвостом, снеся остатки балкона.
Сердце мага замерло — Лита! Камень может задеть её, но тут пространство расплавилось, пошло рябью, и он увидел чистую лестницу — словно и не было никакого побоища! Ведьма прижимала к груди фамильяра и испуганно смотрела на него.
- Что всё это значит? — спросил маг, понимая, что испытания только начались — ему нужно успокоиться, но как это сделать, если сердце никак не уймётся.
Лита — жива. Уж — тоже. Это… Это самое главное.
- Добро пожаловать в Лабиринт! Здесь всё не то, чем кажется, придворный маг! Мне вот интересно… как так вышло, что сам пра…
- Если не ошибаюсь, осталось две загадки? — Эрлин намеренно перебил дракона — эти золотые стражи, похоже, любители поболтать, он же хочет покончить со всем этим как можно быстрей!
* * *
Лита
Одно из оживших чудовищ обвило хвостом за талию, и они с Драгом взмыли вверх — крошечная площадка, украшенная балюстрадой и мраморными вазами, венчала лестницу — там, по замыслу золотого дракона должна была оставаться Лита. Отсюда Мартиш казался маленьким и беззащитным. Она бросилась к перилам и крикнула:
- Эрлин! Эрлин, помоги!
- Ничего не бойся, слышишь? — слова мага долетали еле-еле, - Это ненадолго, я вытащу тебя оттуда!
Она немного успокоилась, но вдруг увидела… змею. Это была Яда, фамильяр Рейплнетт — ведьмы, что убила родителей! Драг куда-то запропастился, а гадюка начала кидаться прямо на неё! Щёлкать хвостом, стреляя заклинаниями. Внутри поднялась такая злость. Чувство мести затуманило разум. Лита стала сталкивать вазы — надо же чем-то отбиваться от гадины! Так продолжалось до тех пор, пока хвост золотого дракона не разбил площадку, и она не полетела вниз…
Лита думала, что умерла. Наверное. Но когда всё исчезло, лестница вновь стала целой, а Драг по привычке зарылся в волосы, она поняла, что такое Лабиринт. Омут иллюзий. Кто она? Где? С кем борется? И почему Эрлин там, внизу, такой…бледный?
Драг сполз на руки и хотел что-то сказать, но…
- Нет! — Лита отбросила змею от себя — так сильно, как только могла, и…
Всё началось сначала! Перед ней вновь была Яда — пособник убийцы родителей — ещё чуть-чуть и появится Рейплнетт!
* * *
Мартиш Эрлин
- Итак, вторая загадка! — золотой дракон деловито переступал с лапы на лапу, понимая, как сильно злится маг и получая от этого удовольствие — магические стражи жестоки, сердца у них нет…
- Я готов, - выдохнул Мартиш, стараясь не смотреть вверх — туда, где ведьма и её фамильяр изо всех сил старались уничтожить друг друга.
- Жизнь даст и жизнь отнимет. Приблизит и отсрочит Смерть. И если…
- Вода живая и мёртвая! — крикнул Эрлин.
Как и в прошлый раз, битва прекратилась. Тяжело дыша, Лита и Драг смотрели друг на друга.
- Вы, там! — Мартии Эрлин закричал так громко, как только мог. — Вы сражаетесь друг с другом!
- Э, нет, дружок! Против правил! Они тебя всё равно не слышат!
- Это ты во всём виноват! — разозлился второй страж. — Ты загадываешь слишком лёгкие загадки. Такую ерунду и Гоблин отгадает!
- Ах, так? Пожалуйста! Загадывай сам, раз такой умный.
- И загадаю!
