«На мой взгляд, Яков, ты не вполне осознаешь сложность сложившейся ситуации, – спокойно возразил Марк. – Мне сложно спрогнозировать, сколько времени мы смогли бы еще выиграть. Удержим остальной мир, говоришь? Я в этом вовсе не уверен.
Идея свободы заразительна. Да, раньше мы могли ей манипулировать, как нам угодно, но теперь-то ситуация поменялась. Информация распространяется слишком быстро. Правда распространяется слишком быстро, Яков. В скором времени она дойдет и до других народов, это же очевидно. Скрывать больше не получится. По крайней мере, если мы не создадим другую проблему, которая отвлечет внимание людей. Война как раз подойдет для этой цели.
Сможем стабилизировать ситуацию, говоришь? Я в этом совсем не уверен. Слишком многое стоит на кону. А если не сможем? Мы потеряем все, над чем тысячелетиями работали наши предки. Я не могу себе этого позволить. Уверен, мнение всех нас совпадает хотя бы в этом вопросе. В противном случае мы не были бы теми, кто мы есть.
Вот почему я считаю, что настало время развязать масштабную войну. Она, во-первых, отвлечет внимание людей от нашего существования, а во-вторых, мы воспользуемся ей, чтобы отбросить человечество назад в своем развитии, то есть произвести обнуление. Да, согласен, от многих наших планов придется временно отказаться. С реализацией идеи иммортализма придется повременить, многие технологические проекты придется на время свернуть. Эти задачи придется решать уже нашим потомкам. Сейчас мы должны обеспечить собственное выживание. Мы – элита, это наш долг.
Как бы то ни было, я не могу принять данное решение один. Я лишь primus inter pares[13]. Решения мы принимаем коллегиально. Так что прошу вас проголосовать, коллеги».
Проголосовали. Против обнуления выступил только Кроули. Наивный идиот. В самом деле думал, что у него есть шанс что-то изменить. Даже если когда-то и был, сейчас уже точно не было.
– Стэн, убежища готовы? – поинтересовался Марк.
– С точки зрения технической инфраструктуры готовы, – с готовностью отрапортовал Стэн Хэллбой, который, похоже, только и ждал этого момента. – Осталось доукомплектовать обслуживающий персонал до необходимой численности. И, конечно, перебросить туда всех людей, которых посчитаем нужным.
– Хорошо, приступаем, – подвел итог Марк. – После чего незамедлительно начинаем обнуление.
Решение было принято.
Тяжелый оказался день. Добравшись до дома, Марк погрузился в размышления. Нет, он не сомневался, что действовал в соответствии со своим долгом. Что-то его, однако, тревожило. Только вот не мог Марк понять, что именно. Как будто некая его часть, которая должна бы быть на месте, сейчас отсутствовала.
Такие, как Марк, не понимают этого чувства. Ощущают, да, но не могут его определить. Распознать, чтобы понять, что не так. Оттого и задают себе вопрос. Вроде бы все идет как надо, но что не так? Дело ведь вовсе не в неудовлетворенных желаниях, как у большинства людей, не в ощущении нереализованности. Нет, у него есть все, он на вершине иерархии. Что-то, однако, отсутствует, но как будто бы просится вернуться. Марку не было дано понять причину этого чувства. Узнать ответ на его вопрос. Если же подумать, ответ на него был прост.
То были остатки его совести. Совести, которую он сам, год за годом, старался из себя изжить, чтобы не чувствовать ее угрызений. Марку это вроде бы удалось. Совесть со временем перестала его беспокоить. Покинула его. Марк забыл про нее.
И вот теперь ее маленькая, никчемно маленькая частичка, еще живущая в нем, подавала свой тоненький, еле слышный голосок. Марк его слышал, но уже не узнавал. Совесть пыталась вернуться, он же не мог принять ее обратно. Не мог, потому что забыл.
Однако забытие не лишает нас ощущения пустоты, которая остается, когда часть нашей души покидает нас. Такое бывает, например, когда из жизни уходит дорогой нам человек. Мы со временем забываем его лицо. Несмотря на это, покидая нас, этот человек забирает с собой нечто для нас дорогое. Часть нашей души. Ту самую часть, которая связывала нас с ним. Остается лишь обрубок этой связи. Как будто остаток провода, который оборвали. Отсюда и ощущение пустоты.
Так вот с совестью – тоже самое, что с любимыми людьми. Она покинула Марка. Он ее забыл, а пустота осталась. И вот теперь, когда совесть пыталась выйти с ним на связь, он не мог распознать, что же это, продолжая между тем ощущать пустоту.
Марку не суждено было понять, в чем же его ошибка. Более того, он не признавал даже, что таковая вообще была. Ошибка же была, притом самая крупная. Та, которую тот же Максим, в отличие от Марка, не совершил. В чем же она?
Марк всегда думал, что никакого выбора он не делал. Был убежден, что все предрешено за него судьбой и предками. На самом деле это было не так. По крайней мере один выбор был сделан им самостоятельно. Тот самый выбор, который предопределил все дальнейшие его действия.
Заключался он в том, что Марк отказался от своей совести. Из-за этого своего выбора он всю жизнь продолжал плести интриги, которым, казалось, не будет конца. Однако конец есть у всего в нашем материальном мире. Да, за ним следует новое начало. Тем не менее, начало не отменяет наличия конца. И вот, выбор в пользу отказа от совести, сделанный Марком, предопределил конец не только для него, но и для многих других людей, которым суждено пострадать от последствий.
Марк задумчиво посмотрел на свой стол. Там лежала книга. Перевод. Оригинал был найден в доме у Максима Смирнова. Это была то ли повесть, то ли личный дневник, который вел столь ненавистный Лайтборну человек. Конечно, команда Марка тут же выполнила перевод, надеясь найти зацепку, где же искать этого засранца, который создал для них столько проблем. Марк, разумеется, тоже прочитал. Истории из личной жизни перемежались с какими-то полуфантастическими рассказами и размышлениями автора. Как будто тот хотел написать книгу, но не завершил ее. А может, и завершил, оставив данный труд в качестве послания. Кто же его знает.
Как бы то ни было, Марк часто в последнее время перечитывал конец этой книги. Вот и сейчас, глядя на текст, он впал в глубокое размышление, уводящее в самые чертоги разума. В этой финальной части книги было написано следующее:
«Мы часто забываем о том, что наши ресурсы ограничены. Во всяком случае, те из них, которые имеют материальную основу. Порой даже не забываем, а не хотим этого признавать. Тем не менее, это так. Нефть, газ, познавательные возможности отдельного индивида, срок жизни человеческого тела – все имеет свои пределы. Эту основу нужно понимать. Мы объективно ограничены в своих действиях. Однако вместо того, чтобы осознать свои пределы и с учетом этого осознания качественно изменить свою жизнь, многие из нас делают другой выбор.
Неправильный выбор, который приведет к печальному финалу. Он лишь кажется нам чем-то отдаленным. В действительности же, мы уже на пределе. Складывается ощущение, что один неверный шаг отделяет нас от падения в пропасть. Вопрос только в том, сделаем мы его или нет. Хотелось бы верить, что не сделаем. Однако направление нашего движения говорит об обратном.
