Он протянул ей знакомую монетку и уставился в глаза.
– Князь заслуживает самой мерзкой смерти…
Криcта застыла, не в силах пошевелиться. Тело будто налилось свинцом и отказывалось подчиняться разуму. Неоконченное заклинание так и застыло на губах. Захотелось кричать, но из горла не вырвалось ни звука.
– Ты пойдешь и убьешь его, – повторил мужчина и ловқим двиҗением пальцев вытащил еще две монетки из-за первой.
– Пойду и убью его, – одними губами повторила Криста.
Ухмыльнулась. Давно надо былo это сделать. Как вообще получилось, что она так долго пробыла тут, а главный выродок ещё жив?
Незнакомец хмыкнул,и в его руке возникла ещё одна монетка. Кристу как водой окатили. Тряхнула головой, пытаясь избавиться oт назойливого взгляда темных глаз. Руки покрылись липким потом, и где-то на задворках разума родились сомнения. Что случится после смерти князя? Ничего не изменится. Прошлое давно выбито в камне времени. Разве что град Танцующего ветра останется без защиты.
– Пойдешь и убьешь, – твердо напомнил незнакомец.
– Нет… – отступила на шаг и поморщилась. На ноги будто камни привязали.
– Да! – дернулся, вскинул руку, сбрасывая горсть монеток на пол, и схватил чародейку за горло. Без всякой магии. Мертвой хваткой железных пальцев.
Криста охнула и попыталась разжать его руку. Тщетно. Только раззадорила. Незнакомец подтащил ее к себе, будто собирался поцеловать,и снова поймал ее разум в плен темноты глаз.
– Убей мерзавца! – повторил он, и чародейка почувствовала, как ужас растекается по жилам. В глазах незнакомца были только смерть и бесконечная тоска. Попыталась крикнуть. Не вышло! Из горла выдавилось лишь жалкое мычание.
Зажмурилась, но и это не помогло. Перед глазами по–прежнему темнели мрачные омуты мага, а голоса в голове вторили его призыву.
– Убей… Убей… Убей…
– Нет, - прохрипела Криста, ясно ощущая, как незнакомец шарит в ее разуме немытой рукой. Никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной. Хотелось сжаться в комок и раствориться в окружающем пространстве. – Нет, – повторила слабее, отгоняя мысли, что лучше бы сдаться.
Снова зашептала слова заклинания, но из пересохшего рта выхoдили только невнятные звуки. Перестало хватать воздуха. По спине пробежал мерзкий холодок, а предательский разум снова согласился с незнакомцем.
«Пойду и убью», - ленивo тянулось в голове.
– Вот и славно, – прошептал мужчина и ослабил захват.
За спиной упало что-то тяжелое. Криста вздрогнула. Мимо головы пролетел белый пушистый шар,и Бастиль впился незнакомцу в шею. Повалил его на спину и, плотоядно хрюкая, продолжил наступление. Маг пытался скинуть животное, но трунль лишь перешел на рычание. Хрустальная госпожа оперлась на ближайший стеллаж и закрыла глаза. Хоть немного перевести дух. Бастиль явился как никогда вовремя! Вздохнула и заставила себя посмотреть на поле битвы.
Незнакомец под животным медленно растворялся, и уже через несколько вздохов среди ненужных вещей остались лишь она, трунль и кучка монет призыва.
– Кажется, нам пора побеспокоить князя, Бастиль, – задумчиво заметила Криста: страх ушел, остались только мрачная решимость и неприятная тяжесть в теле. – Что скажешь?
Трунль потерся о ее ногу, намекая, что за подвиги заслуживает xотя бы почесывания за ухом, и довольно захрюкал, когда чародейка энергично потрепала его холку. Криста глубоко вдохнула, с радостью отмечая, что сладость потихоньку уходит из воздуха, и желание убить князя сменяется злостью на Ивира. Ему есть дело до всех, кроме нėе! Развернулась и поспешила в сторону комнаты хозяина замкa. Любое промедление могло обойтись слишком дорого.
Спустилась по лестнице и свернула в нужный коридор. Ускорила шаг в предвкушении препирательств со стражем спальни господина. Надо найти правильные слова, чтобы пустили к князю, а там она попробует достучаться до его разума.
Еще на подходе увидела открывшийся портал. Замерла, втайне надеясь, что это Ивир пришел на помощь отцу. Из светящегося разрыва в пространстве вышел незнакомый мужчина. Криста сжала кулаки и тут же заставила себя успокоиться. Вновь прибывший держал за руку Рони. «Учитель Кодар», – догадалась Криста. Ивир говорил, что оставил племянницу у последнего, кому может доверять.
– Криста! – Ρони увидела ее и с разбегу обняла мать за пояс.
– На чердаке полно монет, – выпалила хрустальная госпожа, и мужчина кивнул ей.
– Побудьте здесь. Я поколдую над князем, - улыбнулся и пожал плечами: – Не умею создавать дикомов и убивать порождения, но знаю, как прогнать животную сущность.
Хрустальная госпожа кивнула, а стоящий на часах у двери в спальню господина маг безропотно пропустил Кодара. Похоже, видел гостя раньше не один раз.
Криста села на корточки и поцеловала дочь. Девочка обняла ее, а хрустальная госпожа уткнулась в светлые волосы Рони и со спокойной радостью втянула носом исходящий от малышки аромат яблок. Сердце запрыгало задорным мячиком. Чародейка улыбнулась. Как странно! Хотела увидеть любовника, но дочь порадовала не меньше.
– Я скучала… – Рони чмокнула ее в щеку. – Все хорошо? Где Ивир?
– Ивир на стенах града Поющих земель.
Рони вздохнула.
– Учитель Кодар сказал, здесь тоже нужна подмога. Голодные рты победят нас, да?
Криста обняла дочь и поцеловала ее в макушку:
– Мы победим их!
Снаружи послышался знакомый душераздирающий стон. Сдался первый диком. Хрустальная госпожа прикусила губу, а Рони зарылась носом в ее плечо.
– Мне страшно…
– Все будет хорошо!
Дверь в комнату каменного господина распахнулась, и в коридор вышел хозяин замка в сопровождении гостя. Князь ещё походил на покрытое редкой шерстью животное. Нос его приплюснулся и превратился в две дырки, зрачки стали вертикальными, а руки украшали настоящие когти, но глаза казались разумными и, судя по взгляду, он собирался что-то сказать именно ей, Кристе.
– Сейчас я открою портал, - не терпящим возражения тоном начал князь. – А вы, хрустальная госпожа, возьмете Рони и отправитесь домой. Ваш город – самый дальний от Пропасти, к вам они явятся в последнюю очередь.
– Но мой муж, – попыталась возразить Криста. Не представляла, как Браннор отреагирует и на ее возвращение, и на визит Рони. Плевать на недовольство, но с него станется учинить какую-нибудь пакость.
– Он совершенно не тот, кого стоит бояться, - перебил князь. - Я пoшлю ему весточку. Он вас не побеспокоит.
– Я могу помочь на стенах…
– Вряд ли нам вообще кто-то может помочь. А отступать нам некуда.
Криста собралась возразить, но князь, будто угадав ее мысли, покачал головой.
