Вопросы сыпались со всех сторон. Я таинственно улыбалась и в прямом смысле уходила от ответов, уже не зная, куда приткнуться. Вскоре меня вновь заприметил Коэл. Но уж лучше он, чем очередные попытки выяснить, по какому поводу на простом дне рождения, пусть даже знатной леди и сестры короля Истреллы Эффер, появился Покровитель солнца.
– Рэстал Эффер здесь. И Тагорт Лэндох тоже, – сообщил Коэл.
– Король Эмирола, король Харадана?
Если первого я ожидала увидеть, хотя бы ненадолго, то… что здесь делает король Харадана?
Музыка внезапно стихла.
– Прошу минуточку внимания, – разнесся по залу голос бабушки. Я увидела рядом с ней мага ветра. Не припоминаю, чтобы он служил нашей семье, но, возможно, бабушка наняла его недавно. – Сегодня мы все здесь собрались, чтобы отпраздновать мой день рождения. Я благодарна всем вам за прекрасные подарки. Но есть еще один важный повод, даже более важный, чем мой день рождения.
Я заметила, что рядом с бабушкой оказался еще один маг. Неужели для охраны? Неужели она собирается…
– Хочу представить вам Раяну Эффер и Коэла Ишвальда. – Нас тут же озарило магическим светом. Ну конечно. Лерион постарался. Непонимающие взгляды всех присутствующих устремились к нам. – Эти двое помолвлены и в скором времени собираются пожениться.
Пол ушел у меня из-под ног. Как она посмела? Как посмела объявить во всеуслышание?!
Гости зааплодировали. Но бабушка остановила их, вновь заговорив:
– Это еще не все. Хочу раскрыть вам их настоящие имена. Знакомьтесь, перед вами Коэл Адавар и Раяина Шараян.
В зале воцарилась потрясенная тишина. Я покачнулась, но Коэл меня поддержал под руку. Еще и придвинулся поближе.
Шараян? Как же так! Бабушка ведь говорила, что Эффер – просто Эффер. Говорила, что мы не обладаем родством с бывшим императорским родом!
– Это переворот. Я не допущу, – тихо сказал Рэстал, король Эмирола.
Они атаковали не бабушку. Они атаковали нас.
В нашу с Коэлом сторону полетели ледяные осколки, потоки воды и всполохи молний. Все произошло очень быстро. Коэл выступил вперед, заслоняя меня собой и вместе с тем создавая сдвоенный щит из магии солнца и воды. Окружавший нас солнечный свет стал менее прозрачным и обрел плотность – Лерион тоже встал на нашу защиту. Дверь зала распахнулась. Взметнулся огонь – явился Эрхат. А между тем время замедлилось, и я снова ощутила присутствие Наара.
Мне не кажется. Это не воображение больного, измученного разума. Он на самом деле появляется рядом со мной, когда возникает опасность. Как раньше! Несмотря на все произошедшее, он снова рядом со мной.
Зал взрывается в беспорядке. Видя магию, гости начинают метаться в разные стороны. Переносясь при помощи стихии, Эрхат оказывается рядом с нами. Я вижу его потрясенное лицо. Покровитель смотрит куда-то мне за спину. Оборачиваюсь. И наконец нахожу его взглядом – Наар стоит прямо у меня за спиной! Вот только видеть его могут не все: лишь я и Покровители. Но Эрхат берет себя в руки и поворачивается к гостям:
– Я, Покровитель огня, предлагаю Раяне Шараян выйти замуж за меня.
В этот момент магия солнца окончательно смыкается, отрезая нас от потрясенной толпы и творящегося в ней безумия. Хотя у нас здесь безумия ничуть не меньше.
У меня начинает кружиться голова.
– Наар… – с губ срывается шепот.
Оборачиваюсь и вижу, как тает его силуэт, исчезая: опасность миновала, Надзирателю здесь делать больше нечего. Огромного труда стоит взять себя в руки и не сорваться в истерику. С ним все в порядке, Наар жив. Это самое главное. Он вновь присматривает за мной, а все остальное… с остальным разберемся.
Перевожу дыхание, пытаясь взять себя в руки. Встречаюсь с потрясенным взглядом Эрхата. Сколько же в нем бешеных, горячих эмоций!
– Истрелла рвется к нам, – заметил Лерион, глядя на меня. – Впустить?
– Почему ты ее спрашиваешь? – поразился Коэл. – И… проклятье… Что ты о себе возомнил? – он просверлил Эрхата яростным взглядом. – Мы с Раяной должны пожениться. Все уже давно оговорено. Лерион нас поддержал.
– Лерион не властен над поступками и решениями других Покровителей, – сказал Эрхат жестко. – А Совет… не весь Совет на стороне Лериона, так что у меня развязаны руки.
Я лихорадочно размышляла: если на глазах у Коэла явить мою силу, он расскажет бабушке. А если узнает бабушка… не представляю, что тогда будет!
– Раяна, только ты можешь дать мне ответ, – Эрхат перевел на меня напряженный взгляд.
Я едва не схватилась за голову. Это какое-то безумие! Но хотя бы один ответ я точно знаю.
– Я не собираюсь замуж. Ни за тебя, ни за Коэла. Ни за кого в ближайшее время!
– Ты не можешь, Раяна, – возразил Коэл. – Истрелла уже дала объявление.
– А мне плевать! Вы меня спросили? Ах да, кажется, все-таки спрашивали. И не раз получали однозначный ответ. Я не собираюсь ни замуж, ни в императрицы.
– После объявления Истреллы у тебя нет выбора! – выпалил Коэл. – Сам Покровитель солнца на нашей стороне. Ты не можешь пойти на попятную.
– Не смей кричать на Раяну, – холодно одернул Эрхат. – Могу сказать за себя. Покровитель огня на стороне Раяны. Но только на ее стороне. Не на вашей. Раяна, – он снова обратился ко мне, – заявление Истреллы очень серьезное. Замять его уже не получится. Но ты можешь положиться на меня. Если ты Раяна Шараян, то тебе не нужен Коэл Адавар, чтобы стать императрицей.
Да не хочу я становиться императрицей! Не хочу!
– Как ты смеешь, Эрхат? – прошипел Коэл, окончательно впадая в бешенство. – Ты Покровитель! Ты не можешь становиться мужем императрицы и тем самым – императором.
– Почему не могу? Сами Покровители приняли однажды решение не вмешиваться в политику. Как видно, некоторые готовы забрать это решение обратно. К тому же, вас ничуть не смутила поддержка Покровителя солнца. Так вот, я тоже делаю свой выбор. И готов встать с Раяной плечом к плечу.
– Раяне Шараян нужен не Покровитель. Раяне Шараян нужен я, Коэл Адавар. Только так удастся укрепить власть достаточно сильно.
– Полагаешь, моей силы будет недостаточно?
– А как на это посмотрят остальные Покровители?
– А как остальные посмотрят на вмешательство Лериона?
Вокруг меня заклубился хаос. И я уже не могла его сдерживать.
Снова ощутила присутствие Наара. Повернулась к нему, на этот раз совершенно точно угадывая, где увижу его. Истерично рассмеялась.
Смешно! Это же на самом деле смешно! Он так хотел держаться от меня подальше, так отвергал меня, а сам вынужден появляться каждый раз, когда в опасности я или когда мой хаос угрожает остальным.
– Что происходит? Раяна? – Коэл растерянно посмотрел на меня.
