Замечтавшись, Артем даже вздрогнул, когда у него зазвонил телефон. Номер был незнакомым. Впрочем, кто ему звонил, он понял едва ли не сразу.
- У меня к тебе предложение, от которого невозможно отказаться, - заявила Роза Эммануиловна, после того как они обменялись приветствиями.
- Валяйте. Я вас внимательно слушаю. - Артем ободряюще улыбнулся Венику, нащупал в кармане ключи.
- Я готова отказаться от комиссионных и сказать, чего же на самом деле Алена
ждет от мужа, в обмен на небольшую услугу. Заметь, без этого она ни за что не согласится выйти за тебя. Ни... за... что. Уж поверь мне, я хорошо её знаю.
- Вы не сказали, чего мне это будет стоить.
- Двух друзей!
- Чего? — изумился Орлов, останавливаясь у двери в квартиру.
- Ты приведешь ко мне в агентство двух своих друзей. Естественно, готовых прибегнуть к его услугам. Распишешь им, как хорошо мы работаем, какие прекрасные находим партии...
- То есть прорекламирую вас. Я ничего не упустил?
- Нет, Ты все уловил верно.
Удерживая телефон плечом, Артем вставил ключ в замочную скважину. Многоходовая комбинация, которая пришла ему в голову, была просто идеальной! Он даже хохотнул, предусмотрительно прикрыв микрофон ладонью.
- Хорошо. По рукам. Так чего же Алена хочет от мужа?
- Чтобы он любил её, идиот!
Ха! Как он и думал - ничего нового. Артем отключился и провернул ключ.
- Аленка, смотри, кого я привел! - заорал Орлов.
- Тш-ш-ш! Вдруг Ника спит?!
И правда! Веник не только был умнее его самого, но еще и гораздо предусмотрительнее. Артем как раз хотел пошутить на этот счет, когда увидел Алену.
- Веник! — просипела она. — Господи боже. Веник! Ты дома?!
Молнией пронеслась по коридору, упала на колени. Заплакала, обняла. Принялась покрывать его курносый нос и конопатые щеки короткими поцелуями, не в силах произнести ни одного внятного слова. Лишь какие-то бессвязные фразы...
- Ну, все-все! Заканчивай, - буркнул Веник, и сам подозрительно хлюпая носом. — Смотри, вон и Ника уже ревет, на тебя глядя.
Алена обернулась, удерживая Веника одной рукой. Плечом вытерла щеку. Ника и впрямь стояла чуть поодаль и плакала. Конечно, ничего она не понимала, просто тонко чувствовала царящее в воздухе настроение. А может, просто испугалась, впервые увидев, как плачет Алена.
- Извини, мой хороший. Все извините... Никуша, милая, иди сюда. Иди, я тебя пожалею.
Та и побежала вперед, На каждом шаге повторяя отрывистые:
- Ма-ма-ма...
Глаза Алены стали круглыми, как блюдца, когда она, обняв уже двоих детей, подняла взгляд на Орлова.
- Похоже, в лексиконе Плаксы появилось новое слово, — усмехнулся он, опускаясь задницей на пол перед ними, потому что ноги, если честно, уже не держали.
- Она не Плакса! - шмыгнула носом Алена. — Сколько можно тебе повторять? — заплакала. И хотя Артем понимал, что это все от облегчения, а не от обиды, все равно испугался. Сгреб их всех троих. Поцеловал Аленку за ухом.
- Ты права. Тем более что у Ники на это прозвище появилась конкурентка.
Аленка затихла, осмысливая его слова. Потом отстранилась. Ткнула кулачком в грудь. Артем ухмыльнулся, млея от совершенно невообразимого раньше счастья.
- Я есть хочу. Можно мне оладушки? — спросил Веник.
- Конечно, мой хороший. Все, что угодно.
Алена встала, взяла Веньку за руку и вопросительно уставилась на Артема.
- Идите. Мне нужно сделать пару звонков. Ринату, это он мне с Венькой помог, да и, в общем...
- Поблагодари его за меня.
- У тебя будет возможность сделать это лично.
- Правда?
- Угу. Думаю, теперь вы будете частенько видеться.
Алена нахмурилась, наверняка желая ему возразить. Но потом посмотрела на Веника, на Нику и... промолчала, ссутулив плечи.
И знаете, ничегошеньки эта Роза Эммануиловна о ней не знала! Вот совсем ни-че-го. Потому что Аленка бы вышла за него замуж без всяких условий. Пожертвовала бы собой ради счастья детей. Пошла бы на любой компромисс, смирилась... Он прямо сейчас это наблюдал, И сердце рвалось на части.
- Ален?
- Да?
- Я тут подумал, что забыл сказать тебе что-то очень важное.
Веник тяжело вздохнул. Ника схватила Алену за нос.
- Что-то про Льва, да? Он все же хочет отнять у меня Веньку?!
- Да нет же! Господи, нет...
- Тогда что?
- Я тебя люблю. С ума по тебе схожу.
Она помедлила дольше обычного. Нахмурилась. Переступила с ноги на ногу. Уставилась в пол, а потом снова резко вскинула голову. Посмотрела на него.
- Правда?
- Угу.
И вот тогда она улыбнулась. Самой доверчивой, самой красивой улыбкой из своего богатого арсенала.
- Я тебя тоже люблю.
А потом уже ночью, когда этот суматошный день подошел к концу, когда они уложили детей, когда рассказали им сказки, тысячу раз поцеловали и пожелали спокойной ночи, когда они наконец остались одни, когда хоть чуть-чуть удовлетворили свой голод, Артем подумал, что таких клиентов, как Джим Бим и Лупатый, контора Жоры Либермана еще не знала.
Эпилог
В доме было так шумно, что тоненький плач, доносящийся из кладовки, Артем скорее услышал сердцем, чем ушами. Остановился на полпути. Отложил в сторону букет цветов, которыми было решено украсить гостиную к торжеству. и осторожно толкнул неприметную дверь под лестницей. Алена сидела в углу между полок с солениями. В одной руке - бочковой огурец, в другой - бумажная салфетка, которой она вытирала распухший нос. Чуть в стороне мерцал не выключенный экран телефона.
Недолго думая, Артем протиснулся внутрь. Молча сел рядом. Сложил на груди руки и, как будто это так и надо — сидеть в кладовке, подпер спиной стену, вытянув длинные ноги в проход.
- Классно тут.
- Ч-чего?
- Тихо... И никого не слышно. Я, наверное, сейчас тоже заплачу. На радостях. - Алена на секунду затихла, а потом с пущей силой зашлась слезами. — Эй! Ты чего? — испугался Артем.
- Мы тебе надоели!,
- Кто это — мы?
- Мы все! Внесли сумятицу в твою тихую жизнь.
- Ты-то здесь при чем? Просто слишком много гостей съехалось на нашу свадьбу.
Клянусь, дом трещит по швам! А ведь когда я его строил, то рассчитывал и на братьев с семьями. Кто ж знал, что их семьи разрастутся так быстро?
