Алексан уверенно кивнул.
— Я сам поражён. Но… теперь всё сходится, — задумчиво протянул он. — Я всё думал, откуда участница отбора может знать все потайные ходы? Откуда у неё ключи от чулана? Откуда столько разных зелий и порошков? А ведь Агата имеет доступ во все уголки замка и ключи почти ото всех дверей. А уж достать какие-то зелья для неё не составило бы труда. Я просто… — Алексан поморщился. — Я не ожидал. Никогда бы не подумал. А предпосылки были. Точнее… я бы мог догадаться, когда её внебрачная дочь, мисс Энни Айнир, чудесным образом оказалась на отборе. А до этого Агата сватала мне её, очень настойчиво предлагала познакомить, а я сказал, что мне неинтересно…
— Ты не виноват, — утешающе произнесла и погладила Алексана по щеке. — Никто бы не догадался.
— Я должен быть внимательнее к таким мелочам, — покачав головой, возразил этот упрямый мужчина.
Усмехнулась и прижалась к его груди, слушая гулкие, мощные удары сердца…
Алексан принёс меня… ну, судя по запаху, в лазарет. Уже знакомый доктор вышел навстречу. Его лицо удивлённо вытянулось, в глазах промелькнул испуг.
— Доктор, прошу прощения за своё прошлое поведение, давайте начнём сначала? — выпалила, прежде чем впечатлительный мужчина потерял бы сознание.
— Гм… — доктор сглотнул и жестом пригласил нас в смотровую.
Фактически ничего серьёзного. Пару ссадин, синяков и стёкол. Всё вытащили, раны обработали, где надо, забинтовали.
Алексан сидел рядом, взволнованно наблюдая.
— Бал всё равно состоится? — спросила, болтая ногой.
— Да, — Алексан потёр переносицу. — Нужно только разобраться с Кофран и Айнир.
— Мне бы хотелось присутствовать, — призналась шёпотом. — Услышать, что на самом деле произошло и почему.
— Да всё банально, — устало отозвался Алексан и привалился к стене. — Кофран очень сильно хотела получить власть. Так сильно, что решила всеми способами выдать дочь за меня, я так думаю. Но послушать их версию интересно. И всё же неясно, зачем было травить тебя и подсовывать то письмо.
— Вот-вот, — со вздохом согласилась с ним.
В этот момент дверь смотровой распахнулась, и помощник капитана внёс раненую девушку Она повисла на его руках безвольной куклой, и было видно, что голова разбита.
— Модистка?! — взволнованно подскочила я.
— Сиди, — строго осадил Алексан.
Доктор кинулся к пострадавшей.
— Кладите её на стол, — велел он. — Остальных попрошу выйти.
— Она жива? — спросил Алексан. — Вы сможете помочь?
— Жива, — утвердительно кивнул доктор, щупая пульс. — Но без сознания. Мне нужно хорошенько её осмотреть, прежде чем вынести заключение.
— Я скоро вернусь, — произнёс Алексан, подхватил меня на руки и вышел вместе со мной.
— Может, позвать Киоши? — шёпотом поинтересовалась я.
— Пока не стоит, — отозвался он и понёс меня обратно в замок.
Алексан отправился в мои покои, где меня уже ждали взволнованные служанки с опухшими лицами и покрасневшими глазами.
— Госпожа! — кинулись обе, стоило нам войти.
Как тут не улыбаться?..
— Оставьте нас ненадолго, — попросил Алексан, укладывая меня на кровать. — Когда я уйду, позаботьтесь о ней.
— Да, Ваше Высочество, — служанки поклонились и вышли.
— Я хочу навестить модистку, — заканючила, садясь на колени.
— Потом, — произнёс Алексан и нежно провёл по моей щеке. — Отдохни, пожалуйста, хоть немного. Я проверю наших заключённых, переговорю с Аяном, узнаю, как дела у доктора, и вернусь. А ты будешь послушной девочкой, хорошо?
— Хорошо, — нехотя сдалась я.
— И поешь что-нибудь, — усмехнулся Алексан и поцеловал меня.
Трепетно, но слишком быстро, я не успела насладиться.
— Будешь так дышать и смотреть на меня… — угрожающе произнёс он и поднялся. — Оставлю стражу. Никого, кроме своих служанок, не впускай. Поняла?
— Да, — кисло отозвалась и потянулась.
Надо бы одеться в нормальную одежду и действительно поесть. Ничего так не помогает от стресса, как сочный кусок мяса. И торт. Да, пожалуй, торт подойдёт…
АЛЕКСАН
Алексан смотрел в лицо женщины, которая проработала при дворе больше пятнадцати лет, а она… она смотрела в стену.
— Молчит, — кисло произнёс капитан из-за стола, на который, между прочим, закинул ноги. Совсем оборзел и распустился… — А дочка её в соседней допросной рыдает.
— А «свидетели»?
— А чего свидетели? — хмыкнул Аян. — Повелись на сладкие речи и обещания. Кофран им наобещала несметных богатств, когда Айнир станет Королевой. К слову, мне кажется, тебя не планировали оставлять в живых. Сначала шантаж, ты бы женился, а тебя потом… прям на следующий день.
— Я догадываюсь, — хмуро отозвался Алексан и развернулся к выходу.
Хотелось верить, что от Айнир будет больше толку.
Девушка лежала на тахте, уткнувшись лицом в собственный локоть, и рыдала. Надо полагать, искренне.
— Мисс Айнир, — позвал Алексан, присаживаясь на стул. — Успокойтесь немного, давайте поговорим.
Девушка вздрогнула и села. Спешно размазала по лицу слёзы и шмыгнула припухшим носом.
— Расскажите мне что знаете. Только честно. А я подумаю, как вам помочь и смягчить наказание.
— Я… это всё мама, — плечи Айнир вздрогнули. — Я говорила, а она… сначала подсыпала Рамис в чай снотворное, когда та вышла от вас, рыдая. Притворилась добренькой, предложила «успокаивающие травы», а сама… Пробралась потайным ходом в её комнату, подбросила письмо и таблетки.
— А какой был расчёт? — не понял Алексан.
— Ну… — Айнир достала из кармана платья платок и вытерла нос. — Мама сказала, что вас обвинят в попытке изнасилования и смерти Рамис, а мы выступим свидетелями того, что вы в этот вечер были со мной и никого не домогались. Но за свою помощь мама хотела запросить, чтобы вы женились на мне.
Алексан запрокинул голову и рассмеялся.
— Прости-прости… Но вы серьёзно предполагали, что меня так просто обвинить? Что я сам бы не нашёл способа выпутаться из трудной ситуации? И действительно мог бы жениться на тебе?
— А я говорила… — По щекам Айнир снова потекли крупные слёзы. — Потом мама вроде как поверила, что у меня есть шанс на победу в отборе, но и тут… Кто ж знал, что Рамис не только выживет, но и так изменится, что привлечёт ваше внимание?
— Тогда она стала делать всё, чтобы вывести Элену из участия, да? — верно догадался Алексан. И, как ни старался, начал злиться.
— Да, — всхлипнула Айнир. — Время поджимало… И тут мама подумала, а почему бы не инсценировать изнасилование, но со мной? Она бы затребовала немедленно жениться на мне, мешала только Рамис…
