— Подожди, ну отправился бы Флорис гоняться за Берге, и что дальше?
— Ивар хотел напроситься с отцом. Скорее всего он рассчитывал, что вместе с Берге они смогут одолеть его.
— Скорее всего?
— Я не уверен в деталях плана. Возможно здесь замешан какой-то амулет или яд, или еще что-то. Мой человек нашел тайник Ивара, где тот хранил письма от Берге, наверное, хотел иметь рычаги давления на своего старого друга. Ах да, забыл сказать, Ивар и Берге познакомились в западных королевствах больше десяти лет назад и довольно неплохо общались все это время и это при том, что княжества в те годы вели войну.
— Какой же все-таки чудесный человек, — скривился я, — этот именно тот компромат, который ты не хотел вскрывать?
— Нет, — ответил Эдвин, — у меня есть кое-что другое. Просто решил, что эти письма будут тебе интересны, к тому же, они не могут служить доказательством. Ивар просто скажет, что мы подделали их.
— Ну да, вполне вероятно. Тогда что?
— Отчет лекаря, который следил за беременностью Ханны — это мать Ивара, и по нему следует, что наш молодой король — не сын Флориса.
Мои брови непроизвольно поднялись от удивления.
— Это правда?
— На самом деле — нет, — спокойно ответил Эдвин, — но этот документ упадет на очень благодатную почву. В стране давно ходят подобные слухи, так что повод выгнать Ивара с трона — вполне пригодный. Если ты такое заявишь, королю придется либо убить тебя, либо уйти в изгнание, а иначе позор. Иначе его даже самый вшивый крестьянин уважать не будет.
— Ивар может просто приказать гвардейцам схватить меня.
— Может, но тебя поддерживает большая часть дворянства и армия. К тому же я очень сомневаюсь, что гвардейцам хоть что-то светит. Скольких ты князей уже убил? Троих?
— Скорее, двух с половиной. Один, можно сказать, сам себя похоронил.
— Ну даже и так. В любом случае, выступить против тебя — равнозначно смерти. Гвардейцы верны Ивару и, возможно, попытаются что-то сделать, но твоя охрана их остановит.
— Допустим все так. Когда и при каких условиях мы обнародуем твой документ?
— Надо чтобы было много свидетелей. Насколько мне известно, Ивар собирается устроить через три дня большой прием во дворце.
— Опять? Ему не надоело веселиться?
— Ему никогда не надоест, — вздохнул Эдвин, — но для нас это даже хорошо, не придется долго ждать.
* * *
После общения с Эдвином я до самого вечера приводил мысли в порядок. Бывший секретарь Флориса говорил правильные вещи, и даже план какой-никакой предложил, но мне все же было не по себе. А если все пойдет наперекосяк, или Эдвин окажется совсем не тем, за кого себя выдает, и поддержит Ивара? Могу ли я ему доверять? По всем признакам Эдвин ратует за благополучие страны, но он вполне может оказаться искусным актером. Да уж придворная жизнь — сложная штука, от любого стоит ждать подвоха, однако пока буду считать, что бывший секретарь Флориса на моей стороне.
Помимо этого, я размышлял о том, что судьба порой делает очень странные повороты. Ивар, желая избавиться от отца, договорился с Берге, чтобы тот совершил налет на приграничье и, что самое интересное, Ивар добился своего, пусть и окольными путями. Флорис мертв, однако именно благодаря Берге, а точнее его смерти, я оказался на должности вождя и теперь собираюсь убить Ивара. Какой-то круговорот смертей получается. Ну хотя бы одной загадкой меньше, а то я долгое время гадал — зачем Берге вообще понадобилось нападать на наши деревни? Все оказывается довольно просто.
Следующие три дня прошли в постоянном напряжении. К тому же, настроение еще сильнее испортила новость, что война на севере набирала обороты и практически вплотную приблизилась к нашим границам. Еще немного и очередной князь захочет попробовать на крепость оборону нашего княжества. Надо спешить. Решить внутренние проблемы, а затем уже заняться внешними. Забавно, но подсознательно я уже воспринимал Камерон, как родной дом, который нужно защищать. Профдеформация? Возможно.
В назначенный день я надел парадный мундир, прикрепил к поясу ножны со шпагой, проверил на месте ли защитные амулеты, с которыми почти не расставался последнее время, и приказал Айвину сопроводить меня во дворец, взяв с собой всю охрану. О моих планах северянин если и догадывался, то виду не показывал и молча выполнил приказ. Спустя полчаса мы на трех экипажах прибыли ко дворцу.
В большом зале, предназначенном специально для проведения больших праздничных мероприятий, было тесно от людей. Играла музыка, болтали молодые дворяне, звучал смех. Официанты, нагруженные подносами с алкоголем и легкой закуской, курсировали между отдыхающими, а в соседнем помещении гостей ждали длинные столы, заполненные дорогими яствами.
Обстановка была самая благодушная и чувствовалось, что появление двух десятков вооруженных бойцов во главе с военным вождем княжества тут совсем не к месту. Впрочем, мне было плевать. Найдя взглядом Ивара, который ожидаемо находился среди самой большой группы дворян, я направился к нему, держа в руке листок бумаги. Охрана короля заметно напряглась. Четыре гвардейца подошли ближе к нему.
— Смотрите-ка, кто решил нас навестить, — воскликнул Ивар, увидев меня. — Неужели наш славный вождь Даррелл Фишер, решил наконец засвидетельствовать мне свое почтение?
— Почти угадал, — усмехнулся я, — прикажи музыкантам отдохнуть немного.
— С чего бы это?
— У меня есть важная информация, хочу, чтобы ее услышали все в этом зале.
— Ну так и собери людей в своем дворце. Даррелл, тебе здесь не рады, если ты еще не понял.
— Понятно, — скривился я. — Айвин…
— Сделаю, — ответил северянин, и спустя несколько секунд оркестр замолчал.
— Ты что себе позволяешь? — взбеленился Ивар. — Гвардейцы, а ну ка вышвырните этого человека отсюда!
— Стоять! — рявкнул я на охранников Ивара, и те замерли, понимая, что против меня ничего не смогут сделать.
— Уважаемые гости, — мой голос, усиленный магией, эхом отразился от потолка, — я — Даррелл Фишер военный вождь княжества Камерон держу в руках документ, который подтверждает, что король Ивар де Крон на самом деле не является сыном Флориса де Крона, а значит не имеет прав на корону.
— Что ты несешь!? — заорал Ивар. — Что ты несешь?! Это полная чушь! Гвардейцы, схватите этого ублюдка! Я приказываю! Схватите его!
Ивар еще долго брызгал слюной, орал на всех вокруг и поливал меня отборным матом. Думаю, он прекрасно понимал, что мои слова не останутся без последствий для него, но сделать ничего не мог.
— Ивар, — сказал я, — у тебя два пути. Либо ты снимаешь корону и уходишь из страны, либо вызываешь меня на дуэль.
— Это захват власти! Ты просто хочешь захватить власть, ведь так?
— Я хочу спасти эту страну! Неделю назад меня пытались отравить. Выжил я только чудом, и скажи, Ивар, не ты ли угрожал мне смертью перед коронацией?
