И я направила свой посыл в самый центр этой дыры, не умоляя, не упрашивая, а повелевая. Сперва не было никакого отклика, меня просто игнорировали, но я упорно повторяла, повышая интенсивность посыла. Еще, еще, еще, пока перед закрытыми веками не появилась картинка. Свернутая, истончившаяся до едва заметной аура, оборванные лоскуты и та самая дыра в центре.
— Что же они с тобой сделали…
Тяжелая ладонь легла мне на затылок, Марк меня успокаивал?
— Все нормально, все уже нормально, — шептал он поглаживая.
Нет! Еще не нормально, но будет, обязательно будет! Моя воля, вся моя сущность устремилась в центр черной дыры, со всей возможной яростью приказывая отступить, и пустота не посмела ослушаться.
— Ааххх… — Марк шумно вдохнул воздух, как будто в первый раз. — Твою мать… Что это… Крис?!
Некромант моментально вычислил источник изменений собственного самочувствия.
— Что ты сделала?
Тайлар отступил, но кивнул мне из-за плеча Марка. Мне тоже пришлось разжать объятья. Взгляд некроманта требовал объяснений.
— Мне не понравилась пустота внутри тебя, — ответила я максимально честно.
— Пустота? Не понравилась? — мужчина нахмурился, — и что ты сделала?
— Приказала ей убираться подальше.
— Ты что…?
Мой балавр уже тихонько хихикал, а Марк все еще не до конца понимал, что происходит. Внезапно догадка озарила его лицо:
— Ты… Тайлар, она что ментал?
О, он знает о менталах? Знает, что мы вовсе не миф?
Тай ничего не ответил, предоставляя мне право подтвердить или опровергнуть слова Марка.
— Да, я ментал.
— Вот же… хотя, можно было догадаться, — Марк кивнул своим мыслям. — Тебя по этой причине и утвердили.
Кажется, для всех это главный фактор.
— Скорее всего, — пришлось признать. — Тебе лучше?
Некромант прислушался к своим ощущениям:
— Намного, — в голосе было чуть больше радости, чуть больше веселья. — До нормы еще далеко, но хоть не хочется удавиться.
— Это сканирование тебя так?
— В основном. Первое еще куда ни шло, но второе… они выпотрошили меня наизнанку.
Совет за это заплатит. Не знаю как, не знаю когда, но я им предъявлю счет за друга. Брата по Лику.
— Крис, чуть менее зверское выражение лица, а то я уже начинаю думать, что до тебя добрался кто-то из вурдалаков.
Кстати, об этом.
— Нам тебя вчера очень не хватало. Если бы не «Луч»…
— И с «Лучом» пришлось несладко, — кивнул Тай, — ты был очень нужен.
— Но тебя задержал Совет, — процедила я сквозь зубы. — Одной мне это кажется подозрительным?
— Крис, ты перебарщиваешь. Это не сборище злобных стариков, или что ты там себе представила.
Примерно так я себе и представляла Совет.
— Хочешь сказать они все молодые и полные любви к ближнему?
— Нет и… нет, но и сознательно вредить Школе, ученикам они никогда не станут. Марк — это отдельная песня.
— Кровавая, — саркастически усмехнулся некромант, и мы все поняли его намек. — Тай прав, заподозрить меня в теплых чувствах к Совету сложно, но могу подтвердить — Школе они вредить не станут. Они и меня так трясли, только чтобы удостовериться, что я не представляю угрозы.
— Идиоты.
Я была полностью согласна с Таем, но их с Марком переглядывания подсказали, что есть что-то еще, что имел в виду балавр.
— Ладно, я рад вас видеть, но мне еще разгребать последствия вчерашнего, — было видно, что Марку неловко.
Внезапно меня что-то дернуло.
— Марк, а давай-ка придержим новость о твоем возвращении. С последствиями разберется Тай, ему по должности положено. А ты… ты же можешь пробраться в своим комнаты незамеченным?
— Могу, — некромант напрягся, — предчувствие ментала, или просто перестраховка?
Кажется, брат по Лику знает о менталах удивительно много, больше, чем я сама.
— Должно быть предчувствие. Что-то не так со всей историей с Хранилищем, что-то еще будет. Нам нужен хоть один козырь в рукаве, и им будешь ты.
Марк с Таем опять переглянулись, задранная бровь балавра, хмык некроманта и безмолвный диалог завершился вердиктом:
— Хорошо, раз госпожа ректор так велит, — и ехидное подмигивание, за которое очень хотелось влепить подзатыльник.
День прошел настораживающе спокойно, а ночью… Ночью наступил Мрак.
Усталость, на этот раз обычная, физическая скосила меня где-то в то же время. Миллион вопросов, требующих решения. Запросы и отчеты в Совет, проблемы с восстановлением Школы, все это отняло уйму времени и сил, так что вечером меня хватило только на скорый ужин, тем более что с утра должен был прибыть тот самый следователь, Нюхач. Не знаю, что он предполагал найти по не таким уж и свежим следам, но препятствовать я ему не собиралась, хоть после Марка не очень-то хотела его видеть.
Однако, преступник не стал дожидаться утра. Метка разбудила меня где-то через час-полтора, после того как я провалилась в сон. Не выла сирена, не сигналило защитное заклинание, только татуировка неприятно зудела. В Хранилище был посторонний.
Первым порывом было немедленно позвать Тая, но, к сожалению, это оказалось непросто. Дверь была заблокирована, как, кем и почему — неясно, но открыть ее не получилось. На пробу пару раз покричала, но никакого отклика. В Школе творилось что-то совсем паршивое. Хуже нашествия зомби, и происходило все в полнейшей тишине.
С каждой проходящей секундой во мне крепло ощущение катастрофы, Хранилище отчаянно звало, требовало моего присутствия, а я металась по комнате, не находя решения. В сердцах ударила по ближайшей деревянной панели и… та, что рядом с ней скрипнула, дернулась и отошла в сторону.
Тайный ход. Почему меня это не удивляет? Уверена, что даже Тай о нем не знал, иначе предупредил бы заранее. В темный проем я шагнула без страха, хоть и понимала, что впереди мрак во всех смыслах. Стены узкого коридора слабо светились, так, чтобы можно было разглядеть пол, но на этом всем. Ход петлял, периодически сужаясь до такой степени, что приходилось протискиваться боком. Никогда не страдала клаустрофобией, но тут и мне было совсем неуютно, и все же я рвалась вперед. Плевать на неудобства, страх побоку, там впереди…
Впереди было то, что я почти ожидала увидеть.
Большая комната, не очень хорошо освещенная. Посредине, там, где должен быть постамент с Камнем, громоздится махина незнакомого механизма. В его центре, распластанная на Камне, словно на алтаре… Илейда. Почему-то рыжинки в блондинистых волосах больше, чем обычно, а вот лицо белее снега. Глаза прикрыты и, кажется, она уже не дышит.
