Проследив за взглядом князя, я тоже застыла, как статуя. На том месте, где минуту назад сидела Яга, теперь красовалась древняя старуха, одетая в полуистлевшее тряпье. Надо признать, она больше походила на ту самую Ягу из сказок: худая, можно сказать — высохшая, мышц на костях почти не осталось, кожа землистого цвета, седые спутанные волосы ниспадают до самой земли. Кажется, сам воздух вокруг нее потемнел и клубился, как туман. А яркие, почти светящиеся янтарные глаза нечисти вызывали бессознательный страх и дрожь в конечностях.
Гор поспешил к ней, а Алеша подошел и тихонько взял меня за руку. Я же вцепилась в лиходея со всей силой, надеюсь, в случае чего он сможет нас отсюда увести.
— Вырос на твоей яблоньке гнилой плод, — Яга взяла со стола яблоко и сжала его. Крепкое и румяное, оно за мгновения стало прелым и покрылось плесенью.
— Дважды говорила, повторю и в третий раз — смотри за Яркой. Дура она. Но упертая. Всех ради цели своей затопчет, всех сокрушит. Только в этот раз себе противника не по зубам нашла. Не угомонишься, девка, — Яга растворилась в клубах черного тумана, затем снова появилась рядом с Ярой и ткнула ее костлявым пальцем в грудь, — сгоришь в змеином огне!
— Нет Змея, Старая. Под охраной он, в стольном граде, — князь сделал шаг вперед, но отодвинуть Ягу от дочки так и не решился.
— На одном Змее сидишь, второго не видишь, третьего на груди пригрел. Смотри за дочкой, княже!
Она погрозила пальцем и исчезла, оставив после себя только знакомую мне Ягу.
Все замерли и, кажется, даже вздохнуть громко боялись, один Гор подошел к черноволосой красавице, взял ее на руки и понес к выходу. Та сразу обмякла и потеряла сознание. Неужели он ее на улицу потащит? Там же мороз! Но боярин все же свернул в сторону лестницы и отправился наверх.
Князь же встряхнулся и со злостью бросил:
— Вот же нечисть! Пошто ее Гор привечает?
— Яга с внучками на Заставе с момента основания живет. Вопрос это, кто кого привечает, — ответил Алеша. — Вспомни, княже, сколько раз она нас выручала.
— И то верно. Над словами ее думать буду, а пока давайте все же за стол сядем, оголодали мы с дороги.
* * *
Обед прошел быстро, в суетливой и неловкой тишине. Заметно было, как все перенервничали после монолога Яги. Князь так и вовсе сидел, как на иголках, поминутно поглядывая на Ярославу.
Для меня же еда потеряла нормальный вкус, отдавала дымом и горечью, к тому же к лицу постоянно притекала кровь, отчего щеки пылали, а глаза казались двумя раскаленными точками.
Так что, когда князь встал из-за стола и направился в кабинет к Гору для серьезного разговора, я вздохнула с облегчением и поспешила к себе в комнату. На лестнице меня догнал Алеша:
— Тебе плохо? Что-то болит?
— Нет. Кажется, у меня начался климакс.
А что? Мама симптомы приливов очень похоже описывала. Лиходей же обнял меня за плечи и повел в комнату. Затем помог лечь в кровать и принес воды.
Меня же буквально сжигало изнутри, казалось, вздумай я измерить температуру, так градусник лопнет.
Стоило же взять в руки стакан, как вода в нем пошла прозрачными бусинами пара, а затем забурлила. Я испуганно отбросила его в сторону и разрыдалась. Почему все это со мной происходит?
— Не плачь, — Алеша сел рядом и тихонько погладил меня по плечу.
— Ты видел? Что это такое?
— Не знаю, но у тебя и глаза красные.
— Ааалеша, ты просто Кэп Очевидность! Конечно, красные, так всегда бывает, когда плачешь.
— Но красную радужку я вижу впервые.
Надеюсь, он шутит. В противном случае, все очень-очень плохо.
— Да брось, — он похлопал меня по коленке, — у каждого свои недостатки. Так ты мне тоже нравишься. Подумаешь, поменялся цвет глаз. Вот если бы ты стала мужчиной… Или я чего-то не знаю?
— А-алеша!
Я легонько пихнула его локтем в бок. Лиходей притворно застонал, ухватившись за пострадавшее место. Рядом с ним даже горевать не выходит, пара слов — и все оборачивается не заслуживающим переживаний фарсом.
— Что это такое? Я становлюсь как… Змей.
Странно, стоило озвучить терзавшую мысль, и я успокоилась, словно бы приняла этот факт.
— Формально ты несколько минут побыла его женой, возможно, этого хватило для появления второй головы. А теперь, когда силу Хозяйки заблокировали, голова начала стремительно расти. Видишь ли, ворожейники в один голос ругали Змея за глупость: его сила несовместима с силой Хозяйки. Потому-то у него ничего не вышло после свадьбы.
Из-под моей руки, сжимавшей простынь, заструился темный дымок и появился запах гари. Я дернулась и разжала пальцы. Только этого еще не хватало! А если кто-то узнает? Они же запрут меня рядом с бывшим муженьком.
Раскаленная слеза потекла по щеке, оставляя за собой полыхающую дорожку.
Алеша вытер ее платком, таким же белоснежным, как и в прошлый раз.
— Хочешь, я отведу тебя к себе в квартиру, посидишь там, пока приступ не пройдет?
— За поцелуй?
— Сейчас это как угроза звучит.
Я не удержалась и хихикнула.
— Но, — продолжил Алеша, мечтательно уставившись на стену, — после, когда все уляжется… Ты же помнишь про долг перед вселенной?
— Могу сейчас отдать, как раз выдалась свободная минутка. Неужели не перетерпишь пару-тройку ожогов?
— Да ты ж такое динамо, — он махнул рукой, — успеешь передумать, пока я свитер снимать буду.
— А ты не трать время на болтовню, и все успеешь.
— Хорошо, пошли ко мне.
Алеша встал, затем подхватил меня на руки и закинул на плечо. Я попробовала брыкаться, но лиходей подбросил меня и крепко обхватил за ноги. Так мы и вышли на дорогу между мирами. Что ж, лучше хорошо ехать, чем плохо идти, повишу так немного, все равно скоро Алеша устанет и прекратит забаву.
— А меня не будут искать? — поинтересовалась я, после чего выпрямила спину, чтобы не болтаться головой вниз.
— Да брось, все уже привыкли к твоим выходкам.
— Хам. И слабак. Гор меня играючи носит и на-а-амного удобнее. Знаешь, это так романтично, когда высокий, сильный мужчина несет тебя на руках, прижимая к разгоряченной груди. И вот наши глаза встречаются, я тону в этой серо-золотистой бездне, оставляя где-то за ее границами Хорошую девочку, со всеми ее моральными устоями…
Алеша хмыкнул и, как бы невзначай, сместил руки поближе к моей упругой, качаемой трижды в неделю, попке. Хотя, если вспомнить: последние время у меня сплошные прогулы, зато пирожки поедаются в утроенной норме. Так что проворонили вы свою упругость, Лилия Александровна.
Решено: вернусь домой — и бегом в спортзал. А то такими темпами меня и боярин не поднимет, не то что Алеша.
