— Хм, похоже, еще одна бывшая дочка фермера, — он все же улыбнулся и помахал боту.
— Скорее — рыбака, — Обадайя обернулся на голос и только сейчас заметил выглядывающую из небольшого бассейна девушку. Та убрала зеленые волосы с лица, вспенила воду хвостом и села на бортик. — Каждый год в середине лета на одну ночь хозяйка озера выбирается из подводного замка, чтобы встретить суженного. И сотни рыбаков останавливают свои лодки…
— Ой, не надо. Я в полиции нравов слышал достаточно историй о сумасшедших оргиях. А сейчас помоги попасть на Туманный остров. Я готов отказаться от грязи мира и даров Цемры, и все такое.
— Вначале отгадай три загадки, — она лукаво улыбнулась и отбросила волосы на одно плечо, чтобы не закрывали грудь.
— А хвост косичками не заплести?
Русалка обиженно поджала губы и указала на бассейн. Обадайя снял халат, вытащил из кармана зелья, зажал флаконы в руке и неспешно зашел в воду. Странное место для прохода в секретную локацию, но не туалет и не устаревшая телефонная будка и на том спасибо. Уровень воды не достигал даже пояса, мозаичное дно просматривалось на всей площади, где здесь может прятаться вход? Но в одно мгновение опора под ногами исчезла, и Обадайя почувствовал, как склизкие щупальца тянут его вниз. Разглядеть что происходит не получалось: пузырьки воздуха и зеленые листья водорослей заполонили все окружающее пространство. Вот и долгожданная встреча с хтоническим монстром, мать же ж его мать!
Несколько минут борьбы со щупальцами и бестолкового погружения в бездну и его выбросило на берег. Обадайя зашелся в приступе кашля, сплевывая воду и пытаясь продышаться, затем кое-как сел на песок. Собственно, кроме белого песка, редких светлых камней и тумана здесь ничего не было. Сюрреалистический пейзаж, но завораживающий. Определенно дизайнеры в «Маре-ВМ» работают лучше сценаристов.
Но чего-то не хватало. Обадайя не сразу заметил, что исчез весь игровой интерфейс, и мар-приложения для криллоцитов тоже не работали. Ради эксперимента Обадайя даже выпил что-то из Альюшки, но за исключением горечи на языке никаких эффектов не последовало.
Похоже, братья не обманули и в самом деле переправили его на Туманный остров. Но то, что он наблюдает — феноменально, ещё никто не мог добиться дистанционного выборочного отключения криллоцитов. Или все проще: они вырубили только собственные приложения, а другие работают в обычном режиме? Хотелось бы верить, иначе он рискует просто не дожить до прихода помощи.
Пока Обадайя размышлял, вода вспенилась, выбросив на берег облепленного ряской дрыща. Тот кашлял и плевался, поминая начальство, сценаристов и разработчиков. Обадайя подошел к напарнику и помог тому встать на ноги.
— Ты как сюда попал?
— Борода, ау, жирная зеленая точка выдала тебя. И когда она исчезла, я забеспокоился. Дальше уже дело техники.
— И ты, как верный друг, бросился спасать пропавшего?
— Я, как прилежный работник, бросился искать сыщика, за которым должен присматривать.
Обадайя посмотрел на воду, ожидая увидеть там всплывающую Сэмми, но поверхность озера оставалась спокойной. Что ж, если назад путь отрезан, нужно двигаться вглубь острова. Зачем-то же их сюда заманили.
— Оказывается, недолгое утопление весьма способствует откровенности, — Обадайя похлопал дрыща по голому плечу.
— А еще ей способствует то, что начальство использовало тебя в рекламных целях. И предупредить об этом не сочло нужным. Скоты. Выберусь отсюда — уволюсь.
— Ну нельзя же так сразу, у тебя еще не все имущество использовано, не все карты собраны!
Каменная стена проступила сквозь туман настолько неожиданно, что Обадайя ненадолго остановился, чуть не столкнувшись с Тони.
— Есть и другие парки, и имущество у них не хуже. А руководство не такие уроды.
— Вот если бы они меня одного использовали — совсем другое дело!
Обадайя прошел еще несколько метров вдоль стены, пока каменная кладка не сменилась аркой, открывающей проход внутрь лабиринта. Сэмми тоже рассказывала о лабиринте, но тот располагался рядом с заводом по производству и отладке ботов. Значит, никаких островов: озеро само по себе большая воронка, на его поверхности точно ничего бы не уцелело. Обадайя поднял с земли небольшой камень и бросил вверх.
— … не могу же переживать обо всех посетителях парка… — продолжал зудеть дрыщ. — Эй, ты что дел…
Наверху звякнуло, посыпалась мелкая стеклянная крошка, а камень застрял в проекционной панели, имитировавшей небо. Та сразу же пошла трещинами, разрезавшими изображение облачной дымки. Но, надо сказать, общей сюрреалистичности пейзажа это пошло на пользу.
— А остров не такой уж и остров, — Тони встал прямо под камнем и попытался подпрыгнуть, чтобы его достать. Но пять-шесть метров многовато для мышц, оставшихся без поддержки криллоцитов.
— Подводный бункер, я полагаю, — Обадайя подобрал еще один камень и зажал его в руке. После приключений в Озерном городе он не слишком-то доверял лабиринтам. — Я не сразу понял, как завод уцелел после войны, пока не догадался, что тот расположен под землей. И воронка: бомбу сбрасывали не просто так, а по тщательно выбранной цели.
— Да, ходили слухи о том, что завод спрятан где-то здесь, но там такая секретность, — Тони, как ни странно, тоже предпочел вооружиться камнем. Просто за компанию? Или знал что-то о секретном уровне игры? — Но мне бы не пришло в голову связать завод и Туманный остров.
— Это все Сэмми, — они дошли до первой развилки, и Тони уверенно повернул налево. Обадайя же продолжил рассказ. — Она как-то поделилась информацией, что была в странном лабиринте, где отключаются возможности криллоцитов. Согласись, вполне логично расположить такой испытательный полигон рядом с заводом.
— А после и переделать в новую локацию, — согласился дрыщ. — Но буквально через неделю запускают Долину смертной стужи, давно обещанное обновление, специально для тех игроков, что достигли максимального уровня. Зачем запускать еще одну? А если ее не запускают, то для чего весь этот цирк?
— Сам сказал — реклама, — они все шли и шли, неизменно поворачивая налево. Кладка казалась настолько одинаковой, что с каждым метром крепло чувство, что они движутся кругами. Впрочем, зная местных дизайнеров, так оно и было. — Это даже такой далекий от игрового мира бородатый качок, как я, способен понять.
Чудище с головой быка выпрыгнуло на них из-за очередного поворота. Обадайя хладнокровно замахнулся камнем, все же он ждал каверзы от лабиринта, но ударить не успел: дрыщ заслонил его собой, выставив вперед раскрытую ладонь. Монстр сразу же успокоился и послушно сел у стены.
— Невозможно передать степень моего удивления. Кто же ты, Энтони Рид?
Дрыщ показал раскрытую ладонь с изображенной на ней эмблемой «Мары-ВМ». Через пару мгновений та поблекла и исчезла, точно как полицейский значок.
— Собственная безопасность. Мне поручили присматривать за тобой. Никто не заподозрит тощего задрота, не так ли, Обадайя Грин?
