- А ты искала? - мягко усмехнулась Соня, чтобы скрыть своё смущение за то, что она как раз-таки тот человек, что «виртуозно читает с листа». Отчего-то стало стыдно за свой талант. Словно он стал причиной переживаний соседки.
Амелия насупилась и всплеснула руками.
- Конечно, искала! Ещё до завтрака, а потом и после, - поправила волосы и вздохнула. - Никто ничего не знает, никто ничего не слышал. Я даже музыкантов разыскать не смогла. Они или испарились, или их спрятали.
Соня хохотнула, поборов сиюминутное желание прогладить Амелию по голове, словно несмышлёного ребёнка.
- Ноты - это не проблема, - подошла к стене и подхватила маленькую скамейку. - Двигайся.
Соседка послушно убрала банкетку и опустилась рядом с Соней.
- Пока я буду наигрывать, ты расскажешь, как прошла прогулка с Максимилианом. Если что-то понравится, останови, - Соня на секунду задержала дыхание, преодолевая свой давний страх, и открыла крышку.
«Все один раз, - пообещала себе. - Не ради себя, - ради Амелии».
Пальцы коснулись клавиш: Соня будто спрыгнула с обрыва в бушующий океан. Внутренности ухнули вниз, а сердце заколотилось где-то в горле, норовя выскочить.
- Пальцы дрожат? - удивлённо заметила Амелия и посмотрела на Соню.
- Ничего, - сипло отозвалась она и растёрла руки. - С непривычки.
Соня сглотнула и растёрла ладони.
- Ты рассказывай-рассказывай, не отвлекайся, - усмехнулась насилу, чувствуя себя неуютно под этими гипнотическими серо-голубыми глазами.
- Ну, - протянула Амелия, задумавшись. - Макс очень обходителен и учтив. Знаешь, он подмечает любые мелочи. Стоит мне чуть-чуть задуматься, он видит это и сразу анализирует, выдвигает предположения моей задумчивости. И почти всё время попадает в точку...
Зазвучали первые нерешительные аккорды. Соня начала с простого: несложная композиция, без переходов, но довольно душевная. Будто кто-то щиплет за кончики нервов.
- ... он подарил мне прекрасные разноцветные маргаритки. Не розы, не орхидеи, а нежные, простые цветы, которые мне всегда были по душе. И всё было хорошо! Он даже рассказал историю из детства, это было забавно. Пока... Пока он не спросил, а что я о них думаю. Выделяю ли кого-нибудь?
- Правда? - фортепиано надрывно смолкло. Дурной холодок уже полз по спине, охватывая Соню своими липкими лапками.
- Да, - кивнула Амелия. - Продолжай. Мне эта понравилась, но чего-то не хватает. Нет в ней... эм... тоски и одиночества.
Соня кивнула и заиграла симфонию; ту самую, восьмую, «Вечер у камина».
- И что ты ответила?
Соседка раздражённо фыркнула.
- Я залилась краской и хотела провалиться сквозь землю. Мне сложно было сказать человеку, который мне симпатичен, что я о нём думаю. Начала с Ричарда. И высказалась как есть. Может, немного переборщила, но оттого, что была зла. Зла на всех принцев, за их неуёмное желание вывести участниц «на чистую воду»! - Амелия умолкла, прислушиваясь и одобрительно кивнула. - А Максу... Я сообщила, что он достойный принц своей империи. Даже несмотря на то, что младший: он не испорчен, не избалован, и столь же надёжен, как его старшие братья. Два брата, это точно!
Соня остановилась и облизала губы.
- А какую историю он тебе рассказал? - сердце предательски замерло в ожидании ответа. Не хотелось верить, что их с Артуром утренняя, спонтанная, прогулка хорошо продуманный и подстроенный план.
- О, - Амелия просияла и жестом попросила играть дальше. - Они гоняли лошадей: забавлялись так. Пытались загнать и оседлать. Соревновались: кто первый оседлает коня - загадывает желания всем остальным.
Соня улыбнулась, почувствовав, как отлегло от груди. Может, просто совпадение? Может, и Максимилиан решил открыться? А как ещё это сделать, если не через истории из детства?
- Давай попробуем? - предложила Соня, указывая на инструмент?
- Думаешь, у меня получится?
Соня не стала говорить, что несколько упростила мелодию, убрав сложные переходы, и уверенно кивнула.
Амелия оказалась прекрасной и упорной ученицей. Да, музыка давалась ей тяжело, сказывалось отсутствие опыта, большой практики за плечами, некоторых навыков, которые можно развить только с годами, но она старалась.
Пальцы Сони легко парили по клавишам, будто их не касаясь. Она даже иногда прикрывала глаза: от удовольствия, наслаждаясь. Ласкала фортепиано, а оно отзывалось на эту ласку. Мурчало.
- Вы же говорили, что не хотите принимать участие в конкурсе? - раздался раскатистый голос Мрачного за спиной.
Музыка жалобно смолкла, грохнула крышка. Обе девушки одновременно поднялись и сделали реверанс.
- Я... - Соня сглотнула и набрала воздуха. - Я играю не для себя. Амелии понадобилась помощь, - произнесла и осекаюсь под острым взглядом мраморных глаз. Они полоснули безжалостно, уличая во лжи, но пути назад не было.
- Ты не хочешь участвовать? - удивилась Амелия, вклинившись, и кажется, позабыв о присутствии принца.
- Не планировала, - ровно отозвалась Соня, не мигая глядя принцу в глаза.
- Интересно, - произнёс Артур, заложив руки за спину, и обошёл обеих девушек по кругу. - Не умеющая играть беспризорница, обучает «умеющую» благородную леди. Так? Поправьте, если я ошибаюсь.
- Ты не умеешь играть? - снова вмешалась Амелия, всё больше недоумевая.
«Зато вы умеете! - хотелось крикнуть Соне. - С сердцами и душами людей». Говорили, что дадите девушкам «свободу», а сами вновь устраиваете проверки и шпионите! Но быстро и безжалостно остановив себя, Соня смогла выдохнуть, и подумать здраво. По сути, ничего страшного не произошло.
Принцы в своём праве и с самого начала были откровенны: они ищут спутницу на всю жизнь и будут прикладывать для этого меры, которые посчитают нужными. А вот она - Соня, как раз-таки обманула. И вынуждена обманывать, только бы поддерживать миф. Но ведь принцы в этом не виноваты?
- Почти, Ваше Высочество, - беспечно улыбнулась Соня и расслабленно опустила плечи. - Я сказала, что не очень «дружу с инструментом», а не то, что не умею играть.
- Хотите сказать, это понятия разные? - сказать, что Артур удивился - ничего не сказать. Кажется, он не привык, что из него пытаются сделать дурака.
Соня почувствовала себя мерзко.
- Ничего не хочу, - спокойно отозвалась она. - Просто я не играю, вот и всё. У меня есть на то, свои причины. Понимайте, как хотите.
- Мы, пожалуй, пойдём, Ваше Высочество, - робко произнесла Амелия, переводя взгляд с одного участника «драмы» на другого. - Пошли, - шепнула она, наклонившись к Соне.
- Увидимся во время обеда, - холодно простился высочество и, громко стуча сапогами, вышел.
