Пусть тьма придёт,Путь тьма воцарится,Кто был велик,Пусть вновь возродится.
«Книга душ» задрожала. Её туго натянутый кожаный переплёт начал угрожающе бугриться и пузыриться, как будто какая-то сила, запертая внутри, пыталась вырваться на поверхность. Внезапно из книги словно из жерла вулкана исторгся фонтан чёрной жидкости.
Вначале жидкость булькала как густая болотная жижа, но постепенно она начала принимать очертания высокого угловатого мужчины в длинном пурпурном одеянии. На шее мужчины висел алый рубин на серебряной цепочке. Лицо у незнакомца было худое, испещрённое морщинами, с впалыми щеками и длинным крючковатым носом. Его светлая кожа была бугристой как переплет книги. Длинные чёрные волосы с проседью обрамляли его измождённое лицо, а пронзительные чёрные глаза были полны злобы.
Арчи уже видел это лицо.
– Не может быть! – в ужасе воскликнул он.
– О, ещё как может! – восторженно вскричал Рипли. – Последний секрет книги – это душа самого Барзака!
Глава 39. Последний секрет
Барзак был ростом почти семь футов [8], он на несколько голов возвышался над всеми и стоял неподвижно, оглядываясь по сторонам. Вот чернокнижник сжал свои костлявые руки в кулаки. Его длинные чёрные ногти загибались на концах, придавая пальцам сходство с птичьими когтями.
Рипли упивался своим триумфом:
– О да, Арчи! Когда пламя пожара охватило Барзака, он сделал единственное, что ему осталось, чтобы выжить – отдал свою душу «Книге душ». Но освободить его мог только книжный заклинатель, и ему пришлось долго ждать своего часа. Но сейчас он свободен!
Чародей щёлкнул пальцами, и «Книга душ» запульсировала синим светом.
– Всё готово, – подобострастно сказал Рипли, указывая на Ужасные манускрипты, заключённые в клетки. – Книжный заклинатель, которого ты видишь перед собой, потомок Обадии Грина. Это его могущество освободило тебя.
Бескровные губы Барзака искривились в подобии улыбки. Его чёрные глаза жадно уставились на Арчи. Когда он заговорил, его голос прогремел как гром.
– Итак, мальчик, ты наделён даром. Ты можешь открыть Ужасные манускрипты и освободить их чары.
Арчи с трудом отвёл взгляд.
– Нет! – решительно крикнул он.
Артур Рипли презрительно рассмеялся.
– В нашем распоряжении имеются все необходимые средства убеждения, – заверил он, кивая на Вику и Пола. – Он сделает всё, чтобы спасти своих кузенов.
– Тогда приступим, – сказал Барзак. Он закрыл глаза и сосредоточился. Вскоре Арчи услышал голоса, пробудившиеся в клетках.
– Ос-ссвободи нас-сс из наш-шших темниц, – шипели голоса. – Поз-ззволь нам излить свою чёрную магию в этот мир. Пус-ссть наступит эра тьмы!
– Терпение, мои чёрные братья и сестры, – прогремел Барзак. – Вы долго ждали этого часа, и он настал. Я возродился, чтобы помочь вам. Вместе мы провозгласим царство тьмы, которое продлится тысячи лет!
Колдун открыл глаза и в упор посмотрел на Рипли:
– Открой клетки!
Рипли вставил серебряный ключ в замок первой клетки, повернул его и двинулся дальше, один за другим освобождая Ужасные манускрипты.
– Ты готов использовать свой дар, чтобы пробудить Ужасные манускрипты? – спросил он у Арчи.
– Ни за что! – снова отказался Арчи.
Кривая улыбка исказила черты Рипли.
– Очень хорошо, – сказал он.
Раскинув руки, он взял за плечи Вику и Пола и потащил их к «Книге душ».
– Мне искренне жаль, что ваш кузен оказался слишком глуп, чтобы спасти вас, – с усмешкой посетовал он.
– Неужели вы думаете, что это сойдёт вам с рук? – спросил Арчи, чтобы выиграть хоть немного времени. Он отчаянно пытался придумать хоть что-нибудь. Что угодно!
– Кто же сможет меня остановить? – расхохотался Рипли ему в лицо.
– Гидеон Хоук! – ответил Арчи, стараясь вложить в свои слова всю уверенность, которой ему отчаянно не хватало.
– Этот глупец? Не смеши меня! Нет, Арчи Грин, чудеса бывают только в сказках. Никакой рыцарь в сияющих доспехах не прискачет тебе на выручку.
В голове у Арчи что-то щёлкнуло. Зажёгся свет. Рыцарь в сияющих доспехах! Ну конечно! Именно это ему и нужно!
– Забавно, что вы об этом вспомнили, – заметил он, вынимая из сумки стеклянный флакончик.
– Это все, на что ты способен? – ощерился Рипли. – Ты всерьёз думаешь, что жалкий прыг-стопор может остановить тёмного волшебника? Ты просто жалок, Арчи Грин!
