Книга Ловушка для героя - Тамара Крюкова

Артем в бессилии уткнулся в подушку и, не сдерживая слез, заплакал. В голове будто гудел молот, готовый разнести ее на куски. Может, это было бы к лучшему. Может, он совершил ошибку, когда струсил и не нанес Великому Проводнику последнего удара? В этом мире не было никого, кто понимал его. Он был обречен на одиночество.

Денис в растерянности стоял над другом. Он тихонько потряс его за плечо.

— Тём, ты чего? Я… Ну, это как-то трудно так сразу…

— Зря мы всё это затеяли. Я ведь говорил, что лучше тебе ничего не знать. Уходи. Мне надо побыть одному, — подавив рыдания, сказал Артем.

— Нет, уж теперь я тебя точно не оставлю! — решительно заявил Денис. — Я хочу с этим разобраться. Расскажи все путем.

Артем поднял заплаканное лицо и посмотрел на друга.

— Если бы я сам мог понять! Чего они от меня хотят? Зачем привязались к Вике? Какой от этого прок? Они уже включили программу на уничтожение. Это на моей совести, понимаешь?

Он махнул рукой не в силах что-либо объяснить.

— А что если просто стереть тот файл? Как его? Главный проводник, что ли? — предложил Денис, начиная мыслить логически.

— Пробовал. Он защищен, — мрачно заметил Артем.

— Но ведь как-то можно его достать, — задумался Денис.

— Изнутри. С ним надо сразиться, но… я не могу, — Артем замолчал. Ему не хотелось рассказывать про последнюю битву и про свое поражение, но Денис уже ухватился за свою идею.

— Давай попробуем вдвоем. Главное — выявить его слабое место. Наверняка оно есть.

Артем долго молчал, а потом тихо произнес:

— На моем мече написаны магические руны. Знаешь, что они означают? Победив, повергнут будешь.

— Ну и что? — не понял Денис.

— А то, что Великий Проводник — это я.

— То есть как это ты?

— Точно так же, как Кави — это Вика. Знаешь, я почти победил его. Еще бы один удар… Ты считаешь, я смалодушничал? Я ничего не мог с собой поделать. Мне стало страшно. Я не хотел умирать, понимаешь? Не хотел! — выкрикнул Артем и тихо добавил: — Может быть, я ошибся.

Теперь, когда слова были сказаны вслух, Артем вдруг понял, как должен поступить. На него снизошло озарение. Он обязан оправдать звание героя. Лучше решить все разом и навсегда остаться героем, чем стать убийцей и до старости жить с этим грузом. К тому же, случись что с Викой, после этого разговора он никогда не смог бы смотреть Денису в глаза.

— Ты что задумал? — насторожился Денис, будто прочитав мысли друга.

— Ничего, — отмахнулся Артем и понял, что ответ прозвучал неубедительно. Впрочем, его это уже не волновало. Он устал убеждать и доказывать. В голове засела лишь одна мысль: надо спровадить Дениса и отправляться в виртуальность. Последнюю битву нужно дать немедленно или он никогда не решится на это.

— Я правда хочу спать. Иди домой. Завтра договорим, — устало сказал он.

В душе у Дениса набатом гудел сигнал об опасности. Компьютеры, виртуальные миры — все отошло на второй план. Артем был на грани нервного срыва и мог совершить непоправимую глупость.

— Ты что, с ума сошел?! Тёмка, не делай этого! — крикнул Денис.

— Чего? — невинно спросил Артем.

— Сам знаешь.

Они молча смотрели друг другу в глаза, и между ними восстанавливался прежний мостик понимания. Дружба не прошла и никуда не исчезла. Все это время они держали ее в заточении. Каждый втайне скучал о друге и боялся признаться в этом. Впервые за последние месяцы Артем чувствовал, что не одинок. Но решение было принято, и поменять его — значило бы струсить. Артем грустно усмехнулся:

— Знаешь, в том мире меня называют героем. Какой же я герой, если стану прятаться за спиной девчонки? Тем более что я сам заварил эту кашу. Я должен, понимаешь? У меня нет выбора.

— А может, с Викой — это просто совпадения, и ты тут ни при чем? Прикинь. Жизнь, она одна.

— Стой! — вдруг воскликнул Артем, оборвав тираду друга. На его лице отразилось удивление, смешанное с восторгом, будто он только что сделал ошеломляющее открытие. Его губы тронула улыбка.

— Я знаю, что делать. Как же я сразу не догадался! У меня три жизни.

— Как три?

— Как во всех играх. Стоит мне попасть в виртуальный мир, как у меня появляется бутылочка с живой водой. Но толку от нее чуть, если рядом не окажется никого, кто сможет мне дать глоток. Мы отправимся в виртуальность вместе. Ты ведь этого хочешь? Я вызову Великого Проводника на битву, а когда он, то есть я погибну, ты дашь мне живой воды.

— Так мы в самом деле можем туда попасть? — недоверчиво спросил Денис.

— А ты до сих пор думаешь, что я свистел?

— Нет, но… А вдруг это не сработает? В смысле, живая вода?

— Пока мы будем рассуждать, сидя на диване, мы об этом не узнаем, — отрезал Артем. Превозмогая головную боль, он поднялся и направился к письменному столу.

— Что? Прямо сейчас? Как же ты будешь биться? Может, подождать, пока ты поправишься? — забеспокоился Денис.

Теперь, когда путешествие принимало реальные черты, Денису стало не по себе. Что делать, если с Артемом действительно что-нибудь случится?

Разум подсказывал Артему, что Денис прав, но с тех пор, как он бросил вызов Великому Проводнику, он упрямо действовал наперекор разумным доводам.

— Так ты со мной или нет? — настойчиво переспросил он.

Боль пульсировала в висках, и даже свет экрана казался пронзительно ярким. Прежде чем вставить дискету с паролем, Артем взял Дениса за руку. Она была холодной и слегка дрожала. Артем с удивлением отметил, что сам он был на редкость спокоен перед последней битвой, как будто уже давно переступил черту страха и неуверенности.

— Что бы ни случилось, поклянись, что ты никому не расскажешь об этом, — попросил Артем.

— Клянусь, — после некоторого колебания кивнул Денис.