Это маленькое южное созвездие, расположенное в Южной небесной полусфере. Хамелеон окружают созвездия Райской Птицы, Октанта, Столовой Горы, Летучей Рыбы, Киля и Мухи.
Если ничто не мешает наблюдениям, в этом созвездии невооруженным глазом можно разглядеть около двадцати слабых звезд, но только четыре из них ярче остальных. Они-то и образуют один удлиненный ромбоид. При всем желании трудно в этой геометрической фигуре представить Хамелеона, в виде которого и изображали это созвездие на старинных звездных картах и в звездных атласах.
Вероятно, название свое созвездие получило после знакомства европейцев с экзотическими представителями фауны южных стран.
Это новое созвездие было предложено Петером Планциусом в 1598 году, но традиционно приписывается Иоганну Байеру (1603 год).
Центавр
Созвездие расположено целиком в Южной небесной полусфере и занимает в ней обширную видимую область.
Вокруг Центавра располагаются созвездия Волка, Наугольника, Мухи, Циркуля, Киля, Парусов и Гидры.
Ясной и безлунной ночью в созвездии Центавра невооруженным глазом можно увидеть около 150 звезд, но только десяток из них ярче остальных.
Если самые яркие звезды мысленно соединить линиями, то образуется удлиненный многоугольник. С южной стороны к нему примыкает узкий четырехугольник. Очень трудно увидеть в этой геометрической фигуре мифическое существо (получеловека-полуконя) кентавра с длинным острым копьем в руках, как рисуют это созвездие на старинных звездных картах и в звездных атласах.
В мифологии это созвездие связывается с именем кентавра Хирона.
А пятый подвиг Геракла рассказывает, что после охоты на медноногую лань, продолжавшейся целый год, недолго отдыхал Геракл. Эврисфей опять дал ему поручение: Геракл должен был убить Эриманфского кабана. Этот кабан, обладавший чудовищной силой, жил на горе Эриманф и опустошал окрестности города Псофиса. Он не давал и людям пощады и убивал их своими огромными клыками. Геракл отправился к горе Эриманф. По дороге навестил он мудрого кентавра Фола. С почетом принял Фол великого сына Зевса и устроил для него пир. Во время пира кентавр открыл большой сосуд с вином, чтобы попотчевать героя. Далеко разнеслось благоухание дивного вина. Услыхали это благоухание и другие кентавры. Страшно рассердились они на Фола за то, что он открыл сосуд. Вино принадлежало не одному только Фолу, а было достоянием всех кентавров. Кентавры бросились к жилищу Фола и напали врасплох на него и Геракла, когда они вдвоем весело пировали, украсив головы венками из плюща. Геракл не испугался кентавров. Он быстро вскочил со своего ложа и стал бросать в нападавших громадные дымящиеся головни. Кентавры обратились в бегство, а Геракл ранил их своими ядовитыми стрелами. Герой преследовал их до самой Малеи. Там укрылись кентавры у друга Геракла, Хирона, мудрейшего из кентавров. Следом за ними в пещеру ворвался и Геракл. В гневе натянул он свой лук, сверкнула в воздухе стрела и вонзилась в колено одного из кентавров. Не врага поразил Геракл, а своего друга Хирона. Великая скорбь охватила героя, когда он увидал, кого ранил. Геракл поспешил омыть и перевязать рану друга, но ничто не помогало. Знал Геракл, что рана от стрелы, отравленной желчью гидры, неизлечима. Знал и Хирон, что грозит ему мучительная смерть. Чтобы не страдать от раны, он впоследствии добровольно сошел в мрачное царство Аида. А боги обессмертили его созвездием Центавра.
По неизвестным причинам получилось так, что два созвездия – Стрельца и Центавра – связаны с Хироном, самым мудрым из кентавров, учителем прославленных мифических героев: Геркулеса, Ясона, Орфея, Ахилла и других.
Цефей
Это околополюсное созвездие, оно видно в любое время ночи над горизонтом. Окружено созвездиями Кассиопеи, Ящерицы, Лебедя, Дракона и Малой Медведицы.
В ясную и безлунную ночь в созвездии Цефея можно наблюдать невооруженным глазом около шестидесяти звезд. Из них только восемь ярче остальных. Они образуют неправильный четырехугольник, над верхней частью которого находится треугольник. Разумеется, в этой фигуре трудно увидеть мифологического эфиопского царя Цефея (Кефея) таким, каким его изображали в старинных атласах и на звездных картах: человек в царской мантии в левой руке держит скипетр, а в правой – платок, которым размахивает. На его голове царская корона, в которой блестит красным светом знаменитая звезда Цефея.
Согласно древнегреческому мифу, Кефей (Цефей) был царём Эфиопии, отцом Андромеды.
Родителями Кефея были египетский царь Бел и царица Анхиноя, происходившие из древнего и знатного рода, связанного с богами. Дед Кефея по отцовской линии – Посейдон, а по материнской – бог реки Нил. Одним из братьев Кефея был Данай – праотец данайцев.
У Кефея были четыре дочери, которые совершенно случайно познакомились с богиней плодородия Деметрой, искавшей свою пропавшую дочь. Они приняли богиню за обычную путницу и радушно пригласили её в дом. Кефей также радостно принял незнакомку, в благодарность за приём Деметра нянчила его сына – Демофонта. Узнав, что Деметра – богиня, Кефей воздвиг в её честь храм и жертвенник.
После спасения Персеем Андромеды, по решению Афины Кефей был вознесён на небо и превращён в созвездие.
Мифология также связывает созвездия Цефея, Кассиопеи, Андромеды, Кита и Персея одной удивительной легендой.
(См. легенду о Кассиопее).
Народы Юго-Восточной Азии связали созвездия Цефея и Большой Медведицы поэтичной легендой, согласно которой в созвездии Цефея увековечен возничий одного из древних императоров. На своей колеснице он отвез императрицу на гору бессмертия Куэнь-Лунь, которая находилась очень далеко, в самой центральной части Земли. На этой горе был чудесный сад Хозяйки бессмертных богов и Земли. Там росли сказочные деревья, и в любое время года этот волшебный сад был наполнен разнообразными спелыми плодами. Но самым чудесным считалось одно персиковое дерево, плоды которого обладали божественной силой увеличивать продолжительность жизни любого, кто их ел.
