Загремел ошеломленно уставился на источник голоса. Он до сих пор держал медную девицу, свисавшую с его пальца на своем бюстгальтере. Он вытащил ее из тыквы!
Загремел поспешно, но бережно, чтобы не помять, поставил девицу на землю. Сейчас у него было более срочное дело. Как можно избавиться от василиска?
– Ой, смотрите, – воскликнула медная девица, – какой хорошенький цыпленок! – Она шагнула к жуткому малышу и наклонилась.
– Не дотрагивайся до него! – закричала сирена. – Даже не смотри на него!
Слишком поздно. Медная девица уже подняла маленькое чудовище.
– Ну разве ты не прелесть! – ворковала она, поворачивая василиска в руке, чтобы разглядеть его мордочку.
– Нет! – Несколько голосов слились в предостерегающем крике.
И опять слишком поздно. Медная девица уже заглядывала в глубину смертоносных глаз маленького чудовища.
– О, если бы я могла держать тебя у себя вместе с остальными моими домашними зверьками, – сказала она, почти коснувшись вздернутым носиком жуткой маленькой морды. – У меня в коллекции нет никого похожего на тебя.
Василенок зашипел и куснул, но его маленькие зубки не смогли даже оцарапать медь.
– О, как мило, – проворковала девица. – Правда, я тоже тебе нравлюсь?
Очевидно, чары маленького монстра бессильны против металлической девицы. Она и так уже тверже камня.
– Мисс, э-э... – начала сирена.
– Меня зовут Блянтик, – отозвалась медная девица. – Из строения номер четыре в Медном городе. А ты?..
– Я – сирена, – представилась сирена. – Бантик, мы были бы очень благодарны, если бы...
– Блянтик, – развязно поправила девица.
– Прошу прощения. Я ослышалась. Блянтик. Если бы ты...
– Но пожалуй, Бантик мне нравится больше. Здесь так необычно мягко, я к этому не привыкла... Ты можешь называть меня так, сирен.
– Сирена. Три слога.
– Ничего, по мне чем короче, тем лучше, сирена.
– Вы меняете имена, когда захотите? – явно не веря, спросила Джон.
– Разумеется. А вы что, нет?
– Нет, – с завистью ответила фея.
– Бантик, это животное... – возобновила прерванный разговор сирена. – Для нас оно смертельно опасно. И если бы ты...
Загремел оглядывался по сторонам – нет ли поблизости другой опасности. В это мгновение его взгляд упал на тыкву, и даже на расстоянии его сознание было втянуто внутрь через глазок, и он снова оказался среди медяков. На этот раз он стоял внутри здания, но в отдалении от толпы, а его бечевка снова была перерезана. На сей раз он воспользовался правым глазом.
Медяки увидели его и двинулись в атаку. Это становилось бессмысленным.
– Стойте! – прорычал он.
Они ошеломленно остановились.
– Почему? – поинтересовался кто-то.
– Потому что я случайно забрал одну из вас в мир живых и, если со мной что-нибудь случится, она навсегда останется там.
Они замерли, парализованные ужасом.
– Эта участь страшнее смерти! – воскликнул один. – Это... – Он замолчал, не смея высказать чудовищный вывод.
– Это жизнь! – прошептал второй медяк. Все умолкли, охваченные ужасом.
– Да, сложная ситуация, – подтвердил Загремел. – И я должен доставить ее назад. Что я и сделаю. Но вам придется мне помочь.
– Все, что угодно, – сказал медяк, потускнев.
– Скажите, как я могу выбраться отсюда сам, без помощи извне?
– Это просто. Садись на корабль.
– Корабль? Но здесь нет воды! На лицах нескольких медяков появились металлические улыбки.
– Это не тот корабль. Это челнок типа «ШаттлЛуна». Его можно найти в доме, который называется «Лунный триптих».
– Проводите меня туда, – сказал Загремел. Они подвели его к медной двери, открывавшейся наружу.
– Ты его сразу увидишь, – уверяли они. – Это самый большой дом в городе.
Загремел поблагодарил их и вышел на улицу. Здания все еще двигались, но теперь у него уже был опыт, и он обходил их с тыла, избегая столкновений. Он оглянулся на дом, который покинул, и увидел написанную сбоку цифру "4", однако не обнаружил и следа двери, через которую вышел. Очевидно, дверь была односторонней и с внешней стороны просто не существовала.
Вскоре он увидел здание вдвое больше остальных. Должно быть, это оно и есть. Когда здание приблизилось, он забрался в «якорную» яму и через мгновение был уже внутри. Здесь действительно находился корабль-челнок, похожий на стоящий на хвосте гигантский наконечник стрелы. Сбоку был достаточно большой люк, и Загремел забрался внутрь.
Он оказался в подобии тесного дупла, которое покинул его обитатель. Усесться удобно можно было только в одном месте – на чем-то вроде стула с мягкой обивкой, стоящего перед панелью со множеством разных штучек. Здесь Загремел и устроился, уверенный, что сможет разделаться с этими штучками, если они будут ему мешать. На панели оказалась еще одна медная кнопка, и Загремел вдавил в нее палец.
Люк с лязгом закрылся. Колесо начало вращаться. Зашипел воздух. Из стула выползли ремни и обвились вокруг тела огра. Перед его лицом зажегся волшебный экран. Взвыл сигнал тревоги. Корабль задрожал, потом рванулся вперед, как снаряд из катапульты, и пролетел прямо сквозь крышу.
Временами на экране виднелись быстро уходящие вниз облака. Затем в поле зрения появилась луна; с каждой минутой она становилась все больше и ярче. Сейчас она была полукруглой, вот почему лунная завеса больше не скрывала огнедуб – луны осталось слишком мало, чтобы поддерживать ее. Но оставшаяся половина выглядела вполне твердой, не считая того, что в ней имелось достаточно круглых дыр. А какой же сыр без дыр!
До огра дошло, что медяки не совсем верно поняли его просьбу. Они указали ему путь из Медного города – но не из тыквы. Что ж, ничего не остается, кроме как продолжать путь. Может, этот корабль и доставит его назад к огнедубу.
Загремел в общем-то не очень хотел на луну, хотя один вид этого свежего сыра заставил его почувствовать голод. В конце концов, с тех пор как он подкрепился теми яблоками, прошел уже час. Он оглядел панель и заметил несколько торчащих оттуда медных рычагов. Он ухватился за них и принялся крутить в разные стороны.
Луна уплыла из зеркала, а Загремела начало швырять в кресле, словно под ударами бури. По счастью, ремни все-таки удерживали его на месте. Он отпустил рычаги – и через мгновение луна снова оказалась перед ним. Вероятно, он вмешался в программу полета. Интеллект заставил огра обдумать ситуацию, и он пришел к выводу, что с помощью рычагов можно управлять кораблем. Пока ими не пользовались, корабль плыл куда хотел, вероятнее всего, направляясь в одну из дыр лунного сыра. Возможно, этот челнок типа «Шаттл-Луна» использовали для доставки сыра в Ксанф, хотя Загремел не мог себе представить, зачем металлическим людям может понадобиться сыр.
