В этом плане становилась понятна крайняя заинтересованность основной соперницы. Убедись она, что именно Азнара отыскала пропавший артефакт, удавилась бы от злобной зависти.
Но теперь, соответствующе, возникал следующий вопрос: а кто тогда отхватил подобное чудо?
Здесь было о чем задуматься. Божественная пара Дайна – Гелмар отпадала сразу. А вот из остальных следовало вычленить тех, кто ещё час, ну пусть полтора назад находился на божественной плоскости. Для этого существовала куча шпионов, осведомителей, а то и глубоко законспирированных резидентов, следящих только за одним: где конкретно и когда находится их опекун. Порой таким доносительством занимались даже опекаемые смертные, проживающие в Крепости. Совсем уж редко удавалось подкупить кого-то из мелких клерков, вхожих в Имение или в Лаборатории. Сеть подобных осведомителей в среде дэмов стремился иметь каждый на каждого.
Понятно, что шпионов ловили, казнили самыми изуверскими способами, но… Подобные рисковые людишки, жаждущие ещё большей наживы, находились всегда новые. И теперь подобная сеть должна была сработать по своему назначению. Причём сеть как таковая существовала не одна. Всегда подобное задание давалось главному консулу, управляющему или старшей байни, представителям разведки или полиции, деятелям от спорта. Вот сейчас Кобра и запустила все эти сети в работу, сделав нагоняй в первую очередь геер дону Юргену Флигиссу и байни Л’укре Бзань. Причём нагоняй последовал с жёсткими угрозами самых жестоких кар, если сведения не будут предоставлены срочно или будут ошибочны.
Но пока подчинённые рвали когти и подмётки в приступе усердия, Азнара вспомнила свой недавний разговор с нынешним приятелем и стала к нему пробиваться по каналу ментальной связи: «Бенджамин! Отзовись, не будь скотиной!» Минуты через две тот и в самом деле отозвался. Сразу начав ругаться:
«Ты мне дашь спокойно поработать или нет?!»
«Обстоятельства такие, что о работе не может быть и речи! – гневалась она в ответ. – Но ты мне скажи вначале, где ты находишься?» – И напрягла все свои умения правдознатца.
«Всё ещё вошкаюсь с последствиями твоего задания».
«Какого именно?»
«Что значит какого? Не ты ли меня послала на островную плоскость на поиски твоего возлюбленного Труммера?»
Такая грубая подначка, касающаяся фривольной связи со смертным, вывела Ревельдайну из равновесия, и она сбилась с настроя выявления лжи. А это и так было очень сложно делать при ментальном общении. Но до того Прогрессор говорил только правду. Но в любом случае досада прорвалась непроизвольно в каждом слове:
«Неужели ты всё-таки отыскал этого непоседу?»
«Нет, к сожалению. А то бы уже похвастался особым способом его казни. У меня дел и забот видимо-невидимо, а я должен искать твоего мальчика для развлечений?»
«Моего?! Ха! Не ты ли утверждал, что не простишь мне гибели этого шалопая? И не ты ли утверждал, что лучше него нет дипломата во всём ДОМЕ? Так что определись в своих высказываниях…»
«Вот и разобрался! Возвращаюсь домой и предаюсь на сутки полному безделью. Устал! И ты меня больше не отвлекай…»
«Эй, эй! Подожди ещё пару мгновений и услышишь от меня огромный сюрприз, – зачастила мысленными словами дэма. – Только просвети меня, чем ты так долго занимался на островной плоскости?»
«Хм! А должен просвещать?»
«Конечно! Мы же с тобой самые лучшие друзья!»
Многозначительная пауза словно утверждала: с такими друзьями и врагов не надо. Зато Азнара вновь сумела жёстко настроиться на изобличении лжи в любом неосторожном слове или прорвавшейся эмоции.
«Друг» ответил ровно и честно:
«Там я занимался не только поисками. Пришлось наказать кое-каких сволочей да стереть с лица земли несколько цитаделей. Так что это чистая правда: я нуждаюсь в полноценном отдыхе. Прощай!»
Связь оборвалась, а дэма прошептала еле слышно:
«Однако! Не соврал… – Прикрыв глаза, прогнала в памяти каждое слово и неожиданно вскинулась: – Скотина! Как он меня ловко провёл со своими ответами. Ведь не сказал, когда именно разрушал цитадели и кого-то наказывал. А это могло быть и сто, и тысячу лет назад… Вот же хитрый лис!»
Но делать-то нечего. И было наивно полагать, что такой ушлый интриган, как Бенджамин, хоть в чём-то проболтается себе в ущерб. И сейчас он сразу двух зайцев одним движением пальца убил: дружбу подтвердил и ни в чём не обманул. Как тут на такого обижаться?
А вот на некоего смертного обид накопилось преизрядно:
«Ну и где этот Труммер шляется? Так я могу и спор проиграть на лучшего дипломата! – Хотя сама понимала, что не в этом суть. – А в свете возобновления Изначальной музыки просто необходимо доказать всем остальным своё первенство во всём! Как только освобожусь, сразу вновь отправляюсь на поиски!»
Приняв такое решение, дэма с головой окунулась в сонм текущих и набежавших проблем. Одна из них решилась весьма просто. Ещё в начале этой шумихи с жабокряками Ревельдайна заказала на Земле подводную лодку. Хоть и маленькая, но с ядерным реактором, глубоководная, обычные и необычные торпеды и ракеты с ядерной начинкой. Ко всему напичкана самой невероятной аппаратурой слежения за подводным пространством. Лодку продали немедленно, таковая как раз прошла все соответствующие испытания, а вот свой личный экипаж пришлось готовить уже здесь, на месте. Подобранный контингент лучших специалистов только и сделал, что два учебных выхода, не слишком удаляясь от территориальных вод сектора. По правде говоря, слаженность и действия этих восемнадцати моряков ещё оставляли желать лучшего, но разве это кого волнует в свете иных великих проблем?
К тому же имелось подозрение, что иные дэмы тоже взяли на вооружение подобную технику и могут запросто обойти конкурентов на последнем повороте.
Вот Непревзойдённая и отправила лодку в Пранный океан, дав соответствующие распоряжения и обеспечив постоянной связью с главным консулом. Он же в случае нужды корректировал действия личного состава.
Сама же занялась иными делами, забыв о времени и отдыхе. Хорошо увлеклась, с душой, даже забыв на какой-то момент о предстоящем продолжении поиска. Поэтому даже понять вначале не могла, когда Юрген Флигисс ей доложил по экстренной волновой связи:
– Вижу Поля Труммера!
Она вначале мотнула головой, концентрируясь на сказанном, и тут же вспылила:
– Почему я его не вижу перед собой?
– Прошу прощения, дэма, но я его вижу на экране. Трансляция идёт от вышедшей в море подлодки. А они получают картинку с поверхности с помощью летающего механического шмеля. Нейтральные воды, практически возле вод твоего сектора. В данный момент Труммер ведёт неравный бой с превосходящими силами воздушного десанта. При этом он на борту сразу двух идущих в спарке островов, которые используют жабокряки.
– Так дай команду подводникам его защитить!
