Бедный Ольсен то краснел, то бледнел, внимая советам благородных господ. Отпустив оруженосца привыкать к дальнейшей баронской участи, Учитель с учеником принялись строить свои планы на будущее.
— Знаешь, Венх, у меня такое ощущение, что мы никакого пространственного перехода не совершали. Вокруг такие же люди, только одеваются малость не так, да вонищи на улицах поболее.
Веня встрепенулся при слове "одеваются".
— Учитель, мы упустили серьезный фактор, нужна запасная одежда, не голыми же нам идти через Врата.
— Точно, Венх, пойдем на рынок, купим разовую одежонку, — и друзья выскочили с постоялого двора.
Хоть Марсель и был вольным городом, но его жители мало отличались от населения других средневековых городов. Одежда серая, замедленная быстрота реакции и малое количество стариков. Средняя продолжительность жизни крайне мала — тридцать пять — сорок пять лет. В первой же лавке подобрали себе домотканые штаны с рубахами, с обувью решили не заморачиваться.
Основательно выспавшись, плотно позавтракали и в сопровождении Ольсена верхом отправились в Ла-Спа. Невесомое магически имущество везли на своих лошадях, к пещере прибыли часа через три. Настала пора прощания. Вспомнив кое-что, Веня наставлял Ольсена:
— Вероятно, на следующий год будет война между Францией и Англией. Она продлится долго. Не влезай, постарайся остаться в стороне. Лошадей оставляем тебе, наймешь человек десять охраны и дуй к Бискайскому заливу. У Байоны есть морской порт, там найдешь попутный корабль — и на родину, в Англию. Не потеряй карту, что я нарисовал. — Веня приобнял парня за плечи и зашагал в сторону чернеющего входа в пещеру, где его поджидал Ахерон. Юноша прокричал запоздалые слова благодарности, провожая затуманенными от слез глазами своих покровителей. Затем связал веревкой уздечки лошадей и отправился в Марсель. Удачи тебе, новый барон Фостер.
…
Весьма странный и неприятный переход получился у путешественников. Яркая вспышка света, ударившая по глазам, а затем темнота, вызванная потерей сознания. Очнулся Веня от жуткого неудобства — ну дак голой задницей в сугробе, понятное дело, не комильфо. Невзирая на головную боль, он шустро стал открывать деревянный контейнер. Напяливая теплое белье, похвалил себя за предусмотрительность. Стуча зубами, оделся быстро, по-армейски. Притопнув, обул сапоги. Предварительно осмотрев мечи, пристроил перевязь на широком поясе и за левым плечом. " А где наш доблестный Ахерон? Где наша вершина магической мысли?", — спохватился Вениамин. Внимательно оглядевшись, обнаружил "вершину мысли" в сугробе за спиной. Причем торчала лишь одна пятка, остальная тушка мага замаскировалась в снегу. "Не замерз бы старик", — лихорадочно производя спасательные работы, подумал Чижов. Потом поморщился и выругался матерно. Ничего магу не сделается, его хоть в глыбу льда заморозь. Оттает, сердешный, да как влепит боевым заклинанием, мало не покажется. Вскоре Ахерон, укутанный в халат, сидя на сундуке, отпивался коньяком, хлюпая носом. Пока маг блаженствовал, Веня оглядел местность и потихоньку офигевал. Было от чего. Интуиция подсказывала — они в России, в южной ее части. Оно, конечно, и в Сочи выпадает снег — раз в сто лет, но не сугробы же по грудь. Кипарисы в наледи не самое веселое зрелище. Внутри все верещало: срочно валить отсюда, пока не поздно. Одевшись по-походному, Ахерон недовольно брюзжал:
— Венх, предупреждать надо, что на твоей родине такая холодина.
Веня лишь удрученно развел руками. Понятно, произошел катаклизм, но не хватало информации для конкретных выводов.
— Венх, однако твои земляки пожаловали.
Чижов пригляделся, и точно — от полуразрушенных строений отделилось несколько черных точек. Спустя некоторое время картина прояснилась. Шла самая натуральная погоня за беглецом, вырвавшимся далеко вперед. Старый маг вдруг воспылал жаждой справедливости:
— Ишь ты, толпой на одного. Неправильно это, — и решительно двинулся вперед.
Снег перед Ахероном разлетался в разные стороны. "Не хуже снегоуборочной машины", — заметил Веня, с интересом ожидая концовки. Запаленно дыша, у ног Ахерона свалилось нечто, закутанное в невообразимые лохмотья. Нежный голос пролепетал:
— Помогите, дяденька, спасите от насильников и душегубов.
Видавшего виды и пожеванного жизнью мужчину вдруг проняло. Он торопливо раздвинул одежку и обнаружил замурзанное, но красивое личико девушки с огромными карими глазами на пол-лица.
— Успокойтесь, госпожа, я вас в обиду не дам.
Неуловимым движением прикрыл беглянку спиной и спокойно стал дожидаться преследователей. Нестройная толпа в шесть молодецких харь остановилась метрах в пяти. В воздухе повис грязный лагерный мат, из которого Ахерон не понял и трети. Один из гопников картинно выхватил из-за пазухи пистолет, но выстрелить не успел — осыпался кучкой пепла. Уроды застыли в шоке. Маг небрежно махнул рукой, и бандиты застыли, словно изваяния, уставившись в одну точку. Подошедший Чижов принялся расспрашивать спасенную девушку. В ходе разговора землянин мрачнел на глазах, затем отозвал Учителя и закрыл их "Пологом тишины":
— Ахерон, нам с вами крупно не повезло. Сейчас на Земле 2051 год, только что отгремела Третья мировая война. Все против всех, с применением термоядерного оружия. Начали гребаные янкесы, их и разнесли на атомы в первую очередь. Мир в развалинах, человечество на грани вымирания, наступила ядерная зима. Надо найти местечко поуютнее и хорошенько все обдумать.
Проводником вызвалась девушка, которую звали Алена.
— А этих вы что, так и отпустите? — она кивнула в замершую группу плохишей.
— Они останутся здесь навсегда, — бросил Ахерон, и к большому удивлению Алены, легко вскинул на плечо огромный обитый железом деревянный сундук. Следом шагал Веня, беспечно размахивая неподъемным контейнером. Долго пробирались между руин, пока девушка не привела к полуразрушенной пятиэтажке. Неприметный лаз, замаскированной обугленной деревоплитой, вел в темный подвал. Ахерон подвесил крупного светляка над головой, осветившего мокрые кирпичные стены. Девчонка от изумления ахнула:
— Дяденьки, а вы кто? Волшебники, да? — Мужчины фыркнули, давясь смешком.
Бетонный пол оказался сухим, лишь кое-где поблескивали лужицы. За поворотом путь преградила массивная стальная дверь. В руках Алены появился невесть откуда взявшийся длинный болт, которым она отстучала условный сигнал. Лязг железа прозвучал глухо, что говорило о приличной толщине двери. "Наверняка бывшее бомбоубежище", — кивнул своим мыслям Веня. Штурвал заскрипел, поворачиваясь, в открывшемся проеме стоял, щурясь, увечный вьюнош. Он опирался на штакетину, видимо, оберегал замотанную ногу.
— Кто с тобой, Алена?
— Это, братец, мои спасители, нарвалась на ублюдков Прапора.
Парень гостеприимно махнул рукой, гости вошли внутрь. Светляк дал возможность оглядеться. Большое помещение было пустовато. Мебели минимум, в углу притулился небольшой генератор. У правой стены — установка фильтрации воздуха, слева две лежанки. Посредине канцелярский стол с двумя тумбами и пустые ящики вместо стульев. Вот, собственно, и все. "Да, необычно", — покрутил головой Веня. Усевшись на свой багаж, мужчины вопросительно уставились на молодых хозяев. Те намек поняли правильно, и начался горький рассказ о минувшей трагедии. С координатами Веня угадал — они попали в Лазаревское предместье Сочи. Первыми несостоявшимися оккупантами оказались грузины, ну, их набег отбили сравнительно легко. Тяжелей пришлось с турками, те провели натуральную войсковую операцию. Российский флот не посрамил традиций и большую часть агрессоров утопили в Черном море. Городам, правда, досталось — обстрелы по площадям вещь пакостная, погибло много мирных жителей. По территории Турции выпустили три ракеты с ядерным зарядом, больше о ней никто ничего не слышал. Под шумок хохлы хотели вернуть Крым, но, получив по зубам, укатились к Карпатам. Телевидение и радио приказали долго жить в первые два месяца после начала войны. Что творится на остальной территории России, никто не знает. Оставшийся в живых народ, видимо, выживает, как может. Ребята чудом уцелели, когда турки совершили артналет Лазаревского, они отдыхали в молодежном лагере.
