Асока протянула руки, и Бейл передал ей инфопланшет. Пока он продолжал рассказ, она пролистывала данные, состоящие по большей части из карт и схем имперской базы - того, что она и так знала.
- Похоже, там объявилась какая-то новая разновидность имперского агента, - продолжал Бейл. - Не военный, но наделенный властью. Он может распоряжаться гарнизоном, если захочет, и помыкает офицерами, словно штурмовиками. И все это усугубляется сообщениями, что он носит при себе красный световой меч с двумя клинками.
Асока аж планшет выронила. Ее стало слишком просто удивить. Нужно сосредоточиться.
- Как он выглядит? - спросила она.
- По большей части его внешность описывают словом "серый", - ответил Бейл. - Не слишком-то информативно, как мне кажется. Даже записи с камер наблюдения почти ничего не дают.
Асока быстро обдумала услышанное. Никому бы не пришло в голову назвать "серым" кого-либо из противников, с которыми ей уже приходилось иметь дело. Должно быть, это кто-то еще. Кто-то новый. Кто-то похожий на...
- Тень? - спросила она. - Серый, как тень?
- Вероятно, - согласился
- По слухам, он весьма быстр и, должно быть, раз владеет световым мечом, то и Силе тоже обучен. Как думаешь?
- Необязательно, - заметила Асока. - Но в данном случае, скорее всего, верно. Не пошлет же Империя абы кого охотиться на джедая.
- С чего ты взяла, что он охотится на джедая? - спросил Бейл.
- Вам не кажется несколько странным, что ваши сведения о Рааде до сих пор были такими обрывочными? - ответила вопросом на вопрос Асока. - Пока я не начала привлекать внимание своими, как вы выразились, "добрыми делами"? Пока это существо, чем бы оно ни было, не отвлеклось от слухов, за которыми следовало, чтобы выследить добычу покрупнее?
- Насчет последнего я не знал, - уточнил Бейл. - Но да, это действительно казалось странным. И есть еще кое-что, что тебе нужно увидеть. Я думал, это просто ловушка, расставленная на кого угодно, но теперь, услышав твою часть истории, подозреваю, что она предназначена именно для тебя.
Бейл взял планшет, который выронила Асока, и перелистал записи до последней. Это был кадр с камеры наблюдения, отправленный прямо к звездам, чтобы его расшифровали агенты Бейла. Поразительно четкий для случайной передачи. Но если знать, что это ловушка, четкость приобретает куда больший смысл.
Асока снова взяла у него планшет и взглянула на картинку. Ее сердце забилось чаще, и весь кислород как будто высосало в тот самый воздушный шлюз, через который она проникла в кабинет Бейла. В кадр попало серое существо: лицо его скрывал шлем, но световой меч висел на виду. И с ним - Кейден Ларти, явно в плену, сломанная рука туго прибинтована к телу, а вьющиеся волосы рассыпались по плечам.
- О нет! - выдохнула Асока. - Я должна...
- Стой! - сурово оборвал ее Бейл.
Она машинально замерла, а затем мрачно уставилась на него. Выражение его лица смягчилось.
- Асока, тебе нужно отдохнуть. И составить план. Они не причинят ей большого вреда. Сперва им нужно, чтобы там объявилась ты. Лучше как следует подготовься, прежде чем отправляться туда.
Она ссутулилась в его кресле, сокрушенно уронив руки на колени. Он потянулся положить ладонь ей на плечо, и они разом вздрогнули, когда у входа в его каюту раздался шум. Зашипев, открылась дверь, и капитан Антиллес ворвался в кабинет вместе с несколькими офицерами безопасности.
- Сенатор! - начал было Антиллес, но осекся.
Он быстро окинул кабинет взглядом и отпустил охрану.
- Все в порядке, капитан, - заверил его Бейл. - Это мой друг. Она пробудет с нами некоторое время. Перед отлетом нам нужно будет подобрать ее корабль, и ей понадобится каюта.
Антиллес коротко кивнул и удалился так же быстро, как и появился.
- Вы не сказали ему, кто я, - заметила Асока. - Вы и вправду так уязвимы?
- Да, - подтвердил Бейл. - Но с каждым днем наше положение становится все прочнее. К тому же я не люблю выдавать чужие секреты. Если ты захочешь рассказать ему, кто ты, решать тебе.
- Спасибо, - отозвалась она и добавила: - Вы упомянули каюту?
Бейл проводил ее до соседней двери, а затем направился в грузовой отсек, чтобы убедиться, что ее корабль надежно там устроен. Асока привела себя в порядок и избавилась от скафандра. Рюкзак ей пришлось оставить на корабле, но маленький сверток с деталями она спрятала под одеждой. Теперь, открыв его, она убедилась, что все осталось в целости.
- Как будто их можно испортить больше, чем тебе уже удалось, - проворчала она и продолжила переодеваться.
Еще мгновение она колебалась, выбирая между пищей и сном. Последний требовал меньше усилий, потому она легла на кровать и почти мгновенно заснула.
* * *
Асоке снились лед и нетерпение, какого она не испытывала годами. Ей нужно вернуться ко входу в пещеру, пока солнце сдерживает лед, иначе она застрянет на этой промороженной планете и просидит на холоде куда дольше, чем хотелось бы. Но где же ее кристалл? Мастер Йода, как всегда, не сильно помогал. Сказал лишь, что она узнает его, когда увидит. Но где он? И как она узнает?
Она остановилась, закрыла глаза и задумалась о том, что ей известно. Мастер Йода был странным, и ей редко когда удавалось его понять, но он почти всегда оказывался нрав. Ей просто следует принять, что он прав и сейчас. Она найдет свой кристалл и узнает его, когда это произойдет.
Асока открыла глаза. В темноте пещеры мерцал свет, которого там не было прежде. Он взывал к ней, и она направилась к нему. Подойдя ближе, она увидела, что это кристалл, и, как и обещал мастер Йода, сразу же поняла: он ждет ее. Камень упал ей в ладони, и, обернувшись, она побежала к выходу из пещеры.
* * *
В ее каюте было тепло, когда она проснулась, и именно это подсказало Асоке, что сон закончился.
- Спасибо, мастер, - прошептала она, хоть и понимала, что Йода никак не может ее услышать или помочь, даже если бы слышал.
Поднявшись, она подошла к низкому столику, где сложила свое имущество, и взяла в руки маленький сверток, обычно лежащий у нее в кармане. Высыпала из него кучку старых деталей и прочего бесхозного хлама, которую таскала с собой с тех пор, как прибыла на Рааду. Теперь она видела, что часть из них бесполезна, и избавилась от нее. Но оставшиеся детали еще могли на что-то сгодиться.
Изготовление световых мечей считалось джедайским искусством высочайшего порядка. Асока никогда не делала этого без присмотра, как ей, несомненно, придется на этот раз. Также она понимала, что ей недостает важных деталей, но, раз уж видение направило ее к Илуму и растущим там кристаллам, ей придется довериться избранному пути. Имеющихся материалов должно хватить, чтобы начать сборку. Рукояти получатся не слишком изящными, но вполне рабочими.
