— Я посвящаю эту победу Юлиану Македонскому. Я знаю, что где бы он ни был, он смеется над поражением Скипио.
Мужчины одобрительно взревели.
Кириан отпил из кубка и повернулся к старому воину.
— Жаль, что Валериуса не было вместе со Скипио. Я так мечтал встретиться с ним лицом к лицу. Но не важно. — Он повысил голос так, чтобы все, кто собрались внутри, могли услышать его. — Завтра мы пойдем на Рим и поставим эту стерву на колени.
Раздались крики согласия.
— На поле боя, с мечом в руке, ты непобедим, — произнес Димитрий благоговейно, — Завтра в это время, ты станешь правителем всего мира.
Кириан покачал головой.
— Андрискус станет завтра правителем Рима. Не я.
Старый воин выглядел ошеломленным, а затем склонился к шее Кириана и понизил тон так, чтобы его смог услышать только он.
— Есть те, кто считают его слабым. Те, кто поддержат тебя, если ты решишь…
— Нет, Димитрий, — мягко прервал его Кириан. — Я ценю это, но я поклялся вести армию Андрискуса, и буду следовать этой клятве до самой своей смерти. Я никогда не предам его.
Выражение лица Димитрия отражало его замешательство. Он не знал, стоит ли поаплодировать верности Кириана или проклясть ее.
— Ты единственный мужчина на свете, которого я знаю, способный отвергнуть возможность править миром.
Кириан рассмеялся.
— Королевства и Империи не приносят счастья, Димитрий. Только любовь хорошей женщины и дети могут сделать это.
— И битва, — добавил Димитрий.
Улыбка Кириана стала еще шире.
— Это кажется правдой, по крайней мере, сегодня.
— Генерал?
Кириан повернулся на голос, увидев мужчину, прокладывающего себе дорогу сквозь толпу воинов.
Солдат протянул ему запечатанное письмо.
— Это принес посыльный. Его обнаружили сегодня у римского гонца.
Забирая письмо, Кириан увидел на внешней стороне печать Валериуса Младшего. Он с любопытством открыл конверт и начал читать, и с каждым словом его паника возрастала. Сердце стучало все сильнее и сильнее.
— Моего коня! — заорал он, выбегая из переполненной палатки. — Оседлать моего коня.
— Генерал?
Кириан повернулся к своему заместителю, последовавшему за ним. Он взволнованно нахмурил старую усталую бровь.
— Димитрий, пока я не вернусь, ты остаешься за главного. Отведи армию обратно в холмы, подальше от римлян, до тех пор, пока я не дам о себе знать. Если через неделю меня не будет, веди людей к Панджаре, чтобы объединиться с Ясоном.
— Ты уверен?
— Да.
Мальчишка подбежал, ведя его черного жеребца. С колотящимся сердцем Кириан вскочил в седло.
— Куда ты едешь? — спросил Димитрий.
— Валериус направляется к моей вилле. Я собираюсь помешать ему.
Димитрий в ужасе схватился за уздечку коня.
— Ты не можешь встретиться с ним в одиночку.
— Я не могу ждать вас. Моя жена в опасности. Я не буду медлить.
Кириан развернул коня и галопом промчался через лагерь.
Аманда заметалась в кровати, ощущая растущую панику Кириана. Он должен был защитить жену любой ценой. Дни пролетали в бешеной скачке, он менял коней, каждый раз, когда попадал в новую деревню. Кириан не останавливался, чтобы поесть или отдохнуть. Им словно завладел демон, а в голове билась всего одна мысль. Теоне. Теоне. Теоне.
Он добрался до дома ночью. Измученный и напуганный, Кириан спрыгнул с лошади и заколотил в тяжелую деревянную дверь, чтобы ему открыли.
Старый слуга отворил ему.
— Ваше Величество? — недоверчиво спросил он.
Кириан оттолкнул мужчину, прочесывая взглядом коридор в поисках угрозы. Его наполненный страхом взор не нашел ничего необычного. Все же, он не мог успокоиться. Пока не мог. Он не сможет расслабиться, пока не увидит ее своими глазами.
— Где моя жена?
Старый слуга выглядел озадаченным вопросом. Он открывал и закрывал рот, словно рыба. Наконец, он заговорил.
— В постели, Ваше Величество.
Умирая с голода, измученный и усталый, Кириан пробежал по длинному с колоннами коридору в заднюю часть дома.
— Теоне? — звал он на бегу, отчаянно желая увидеть ее.
Дверь в конце коридора отворилась. Потрясающе красивая и изящная светловолосая женщина вышла из нее. Она закрыла за собой дверь и бросила ворчливый взгляд на его неприглядный вид.
Теоне была жива и невредима. И она представляла собой самое прекрасное зрелище, которое его обожающие глаза когда-либо видели.
Ее длинные, золотистые волосы растрепались, а щеки раскраснелись. Она сжимала в руках очень тонкую белую простыню, скрывающую обнаженное тело.
— Кириан? — резко спросила Теоне.
Чувство облегчения нахлынуло на него и глаза наполнились слезами. Она была жива! Слава богам! Сморгнув слезы, Кириан стиснул жену в объятиях и притянул к себе. Никогда еще он не был так благодарен мойрам за их благосклонность.
— Кириан, — огрызнулась она, вырываясь из его рук. — Поставь меня. Ты так воняешь, что я едва могу дышать. Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени.
— Aye, — ответил Кириан, преодолевая тугой комок в горле, когда радость заполнила его душу. Он опустил Теоне на землю и обхватил ее лицо ладонями. Он так устал, что едва мог стоять или думать, но не хотел спать. Только после того, как она будет в безопасности. — И я должен забрать тебя отсюда. Собирайся.
Теоне нахмурилась.
— Куда забрать?
— Во Фракию.
— Фракия? — недоверчиво переспросила Теоне. — Ты спятил?
— Нет, я получил известие, что римляне направляются сюда. Я отвезу тебя к отцу, чтобы защитить. Теперь поторопись!
Она не двинулась. Вместо этого ее лицо опасно потемнело, когда ярость зажглась в серых глазах.
— К твоему отцу? Ты не говорил с ним семь лет. С чего ты взял, что он укроет меня?
— Отец простит меня, если я об этом попрошу.
— Твой отец вышвырнет нас обоих вон. Он публично заявил об этом. Меня достаточно унижали в моей жизни, и мне совсем не нужно, чтобы он назвал меня шлюхой в лицо. Кроме того, я не хочу покидать виллу. Мне здесь нравится.
Кириан пропустил ее слова мимо ушей.
— Мой отец любит меня и сделает, как я попрошу. Вот увидишь. Одевайся.
Теоне бросила взгляд через его плечо.
— Полудус? — позвала она старого слугу, все это время ожидающего за спиной Кириана. — Приготовь ванну для своего хозяина и принеси ему еды и вина.
