Она смутилась и отвела глаза.
– Да что мне желать? Вот разве что снега…
– Со снегом нынче туго, – признался Иван, и они нырнули в машину, прячась от порывистого ветра.
Было девять вечера, Полина сверилась со списком – за первый день они успели посетить чуть меньше половины адресов. Иван пересчитал их заработок – они собрали около половины стоимости путевки.
– По-моему, отлично! – просияла Полина и пылко добавила: – Иван Андреевич, я так признательна вам за то, что вы решили помочь Соне!
– Без вас у меня бы ничего не вышло, – тепло улыбнулся Иван. – По-моему, из нас получилась неплохая команда. А, Полина?
Иван подвез помощницу до дома, попрощался с ней, и Полина, как была в шубке Снегурочки, направилась к подъезду.
– Теть Полина! – замахала рукой круглолицая девочка в розовых резиновых сапожках, которую вел за руку хмурый отец в очках. – Ты что, Снегурочка?
– Здравствуй, Сонечка! – ответила Полина, и Иван с любопытством наклонился к приоткрытому окну.
Сам он уже снял костюм Деда Мороза, и девочка не обратила на него внимания. Так вот она какая, Сонечка, которой не нужно новых сапог, лишь бы только родители не ссорились… Отец Сони что-то сказал Полине, она взяла девочку за руку и зашла с ней в подъезд.
А мужчина, остановившись у скамейки, закурил. Глядя на его угрюмое лицо и поникшие плечи, Иван впервые подумал, что их затея может оказаться не из простых. Кто знает, что там происходит между мужем и женой в этой семье? Судя по тому, что отец Сони не торопится возвращаться домой, ничего хорошего. Подойти, поговорить с ним? Предложить помощь в поиске работы? Иван уже собрался выйти из машины, как у мужчины зазвонил телефон. До него донеслись обрывки разговора:
– Плохо, Агата. Работу найти не могу… Дашка пилит каждый день… Только ради дочки терплю. А что Новый год? – Мужчина горько усмехнулся. – В Деда Мороза я уже давно не верю. И вообще мне кажется, мы с Дашкой в Новом году разбежимся.
Отец Сони затушил сигарету и направился к подъезду, так и не заметив, что за ним пристально следил водитель припаркованной машины.
– Разбегутся они! – сердито пробормотал Иван, заводя мотор. – Дед Мороз этого не допустит!
Полина довела Сонечку до квартиры. Дверь открыла заплаканная Даша.
– Даш, ты чего? – встревожилась Полина.
– Мама, ты плакала? – воскликнула Сонечка.
– Я лук резала, – через силу улыбнулась соседка, поцеловала дочку. – Раздевайся, солнышко, и мой руки, ужинать будем!
Не заподозрив неладного, Сонечка унеслась в ванную, а Даша с несчастным видом повернулась к Полине:
– Я беременна, Полин!
– Поздравляю! – вырвалось у Полины, но она тут же осеклась под мрачным взглядом соседки.
– И так денег нет, теперь еще и аборт после Нового года делать… Одолжишь денег?
– Ты что, Даш! – в ужасе ахнула Полина. – Разве можно!
– А так можно? – С громким всхлипом Даша подняла с пола резиновый Сонечкин сапожок и потрясла им. – Соню обуть не на что! Что за жизнь такая? Никакого просвету!
Скрипнула незапертая дверь, впуская отца семейства. Полина посторонилась.
– Да заработаю я на сапоги, заработаю! – остервенело проскрежетал Костя. – С порога только не начинай!
Даша с яростным вскриком швырнула в него Сониным сапогом. Видимо, Костя уже привык к вспышкам гнева жены, потому что ловко пригнулся, и сапог попал в замешкавшуюся Полину.
– Полин, прости! – запричитала Даша, глядя на грязный отпечаток подошвы на голубой шубке. – А ты что сегодня Снегурочкой вырядилась?
– Да так, – Полина потерла пятно, – я лучше пойду, замою скорей. А то мне еще завтра снегурить.
– А тебе Дед Мороз не нужен? – Даша ткнула в бок мужа и зашипела: – Чего стоишь столбом? Не можешь работу найти, так хоть Дед Морозом бы подработал! Сейчас самый сезон! Наверное, хорошо платят, а, Полин?
– А как же, улыбками и радостью! – весело отозвалась Полина и объяснила недоумевающей соседке: – Мы с начальником детей сотрудников поздравляем, Даш.
– А, – разом поскучнела Даша и снова набросилась на мужа: – Ну что встал столбом? Иди руки мой, ужин стынет!
Костю не надо было уговаривать, он послушно шмыгнул в ванную. Полина на минутку задержалась – ей не давали покоя слова о страшном решении, которое приняла Даша.
– И нечего на меня так смотреть! – устало сказала Даша, поняв, о чем задумалась Полина. – У меня нет выбора, понимаешь? Ну куда мне еще второго ребенка? Скорей Соню в школу надо сдать и на работу выходить, на Костика никакой надежды. Разбежимся мы с ним, наверное…
У Полины сжалось сердце при мысли о Сонечкином письме Деду Морозу. Но она не стала лезть в душу соседке и быстро вышла за дверь.
– Разбегутся они, – бормотала она дома в ванной, ожесточенно оттирая след подошвы с наряда Снегурочки. – Дед Мороз и Снегурочка этого не допустят!
Полина прошла в комнату, аккуратно повесила сушиться голубую шубку. Подняла глаза к окну – и завороженно ахнула. За окном мягко падал снег. Крупные ажурные хлопья были похожи на лебяжий пух из бабушкиной подушки. До Нового года оставалось пять дней.
Арина стояла у окна в гостинице и смотрела, как над Питером кружит снег. В оконные щели дуло, от пыльной занавески исходил неприятный запах сигарет, где-то за стенкой ругались постояльцы. За билет на поезд и номер в спальном районе она отдала последние деньги и теперь каждую минуту бросала тревожный взгляд на мобильный. За весь день ей не удалось дозвониться до помощницы Гремиславского. Сначала Рита не брала трубку, потом телефон вовсе оказался отключен. Не получится ли так, что, погнавшись за журавлем, Арина упустит синицу? Надо проверить, как там московский жених.
– Алло, Ванечка? – прощебетала она в трубку голосом влюбленной дурочки. – Нет, проб пока не было, перенесли на завтра. Да, придется задержаться. Пока не знаю, насколько. Но к Новому году, конечно, вернусь! А как ты?
Арина слушала голос Ивана и все больше мрачнела. Не похоже было, чтобы он без нее скучал. Это же надо, вырядиться Дедом Морозом и поздравлять детей сотрудников с Новым годом! Да еще в компании дурочки-Снегурочки! Арина вспомнила неприметную тихоню, которая была с Иваном в торговом центре. Нет, она ей, конечно, не соперница. Иван влюблен по уши, и волноваться не о чем… Что там говорит этот болван? Арина отвлеклась на собственные мысли и чуть не прослушала, ради чего все затеяно.
– Хотите подарить путевки в Великий Устюг девочке и ее родителям? Превосходная идея, Ваня! – Арина надеялась, что ей удалось изобразить восторг, в то время как внутри все клекотало от ярости. Денег ему девать некуда, тогда как она мерзнет в самом дешевом номере на задворках Питера!
– Ванечка, – нежно пропела она, – ты представляешь, я так быстро собиралась на пробы, что забыла захватить с собой денег. Сижу без копейки, даже чаю купить не на что. – Она затаила дыхание в ожидании ответа.
