— Они будут не в восторге, — тихо пробормотал Этэль, но правитель его услышал.
— Будем надеяться, что их кислые рожи послужат дополнительным средством устрашения для рептилии, — усмехнулся Бертрам. — Ирвин, — позвал он секретаря, сидящего за соседним столом и что-то старательно переписывающего, — разыщи мне Тираэля. Я хочу с ним посоветоваться. И неплохо было бы увидеть Диего. Поиск мага, вызвавшего дракона, это по его части. Неужели кто-то из Совета решил так рискнуть?
ГЛАВА 17
Ни Викэль, ни Эльен дракона не видели. Оба в тот момент отдыхали дома после похода в лес. Черный просто валялся на кровати и изучал потолок. Белый лежал у себя в гостиной на мягком диване и горестно вздыхал каждый раз, когда его взгляд опускался на доспехи, которые он принес от Викэля и кинул на пол. Сил, чтобы сложить их аккуратно, не было — ни магических, ни физических. Теперь он корил себя за то, что выбрал конкуренту самые тяжелые. Правильно говорят: «Не рой яму другому…»
Крики: «Дракон! Спасайся кто может! Где носит этих магов?!» — прозвучали для Черного как гром среди ясного неба. Он вскочил на ноги и ринулся к окну, но ничего из него не увидел. Ни зарева пожаров, ни дыма, ни самой рептилии нигде не наблюдалось. «Может, это шутка? — с волнением подумал Викэль. — Кто-то устроил соседям розыгрыш?!» Но на душе было неспокойно. Он некстати вспомнил, что Эльену недавно тоже померещился дракон над горами. Черный на всякий случай решил проверить свиток с заклинаниями, который он унес из библиотеки Тираэля. Он откинул с кровати жесткую подушку, внимательно осмотрел щель между матрасом и деревянным изголовьем, даже пол проверил! Но пергамента так и не обнаружил. От волнения сердце забилось в два раза быстрее. Магистр же его в статую превратит на пятьсот лет, если окажется, что он позволил кому-то похитить столь опасные заклинания. Викэль забрался на кровать, встал на ней в полный рост и принялся лихорадочно отрывать с потолка свитки со своими бумагами. Может, он приклеил пергамент туда, как всегда, обсыпал белым порошком и забыл? Он прошелся с высоким крепким стулом вдоль всего периметра комнаты, собирая бумаги и сбрасывая их на пол в одну кучку. В воздух поднялось белое облачко пыли. Викэль не стал ждать, пока оно рассеется, а тут же прямо шагнул в него, не заботясь о том, что пачкает свой черный домашний костюм. Он внимательно просматривал каждую бумажку и отбрасывал ее в сторону. С каждым документом его надежда таяла, пока от нее совсем ничего не осталось. Черный понял, что свиток Тираэля у него все-таки похитили. Но кто? Магистр наверх не поднимался. Белый? Но он тогда слишком торопился найти туалет, чтобы попутно еще что-то утянуть. Однако сомнения у Викэля все-таки оставались. Он же не всю ночь бодрствовал, когда Эльен принес ему доспехи и остался спать на диване. Может, сообщая в походе за серебрянкой о том, что ему привиделся дракон, Эльен пытался сбить Вика с толку?
Черный небрежно похлопал по своей одежде, отряхивая пыль, торопливо закрыл дверь спальни на замок и отправился к конкуренту. Если тот хоть как-то причастен к появлению дракона, то он это непременно узнает. Заодно по дороге послушает, что говорят в городе. Только бы не попасть под атаку дракона. Викэль не был уверен, что его щит выдержит подобное испытание. Но выжидать он не хотел, так как понимал, что нет никакой разницы, где его настигнет пламя — дома или на улице. «Главное — в эти минуты не приближаться к леди-несчастью, — с усмешкой подумал Черный. — Вот уж когда дракон точно не промахнется! Мирабэль-то вряд ли пострадает, а вот ее окружение…»
Погруженный в тревожные раздумья, Викэль и сам не заметил, как быстро добрался до небольшого коттеджа Эльена. Как и у него, сада или парка вокруг здесь не было. Дверь с небольшим крылечком сразу выходила на небольшую тихую улочку, утопающую в зелени. Черный громко и решительно забарабанил кулаками в дверь, полностью игнорируя колокольчик. Он сейчас не в том настроении, чтобы деликатно дергать за язычок и терпеливо ждать.
Эльен с всклокоченной после сна шевелюрой открыл дверь только через минуту на пятьдесят пятом ударе. Черный специально вел счет. Ему необычно было видеть конкурента в столь растрепанном, небрежном виде.
— Ты шум слышал? — спросил Викэль, отодвигая Белого с порога и проскальзывая мимо него в дом.
— Твой стук только глухой не услышит! — недовольно ответил Эльен. — Я только уснул, а тут ты со своими манерами! На двери же колокольчик есть.
— Я имею в виду крики, — уточнил Черный.
— А ты еще и кричал? — похлопал ресницами Белый. — И кто тебя только воспитывал?
— Нормально меня воспитывали! По крайней мере, не такой неженкой, как ты! Я хоть знаю, с какой стороны за меч взяться! А кричал не я, а народ на улицах! Над городом видели дракона! Говорят, он даже что-то спалил. Версии самые разнообразные.
— Что?! — воскликнул Эльен. — Не может быть! Ты шутишь?! Тут бы уже город в руинах лежал! Не могли маги вызвать дракона, чтобы он просто покрасовался в небе!
— Ты же сам его видел в горах.
— Мне показалось. Какой сумасшедший согласится расстаться с прорвой энергии, чтобы обрести сомнительного союзника в виде дракона? Это же вольнолюбивые существа, и пытаться подчинить их своей воле очень опасно!
— А ты бы смог вызвать и контролировать дракона? — прямо спросил Викэль.
Но Эльен не заподозрил о подоплеке такого вопроса. У него и мысли не возникло, что его могут подозревать.
— Наверное, до столкновения с призраками мог бы, — с сомнением ответил Белый. — Хотя у меня очень маленький запас сил, и точно я не знаю. Для контроля мастерства бы мне хватило. А вызов, скорее, под силу тебе, а не мне.
Черный хлопнул себя по лбу. Он совсем не учел, что конкурент ходит последнее время совсем без сил. Зато сообразил, что призрачные существа уже при первой же встрече прикончили бы Белого, если бы он в ближайшее время вызывал дракона. Значит, Эльен точно отпадает как возможный злоумышленник. Викэль одновременно почувствовал и облегчение, и разочарование. Тираэля, как возможного преступника, он отмел сразу. Магистр уже давно имел возможность воспользоваться свитком с опасными заклинаниями. Он мог вызвать не только дракона, но и кучу других опасных существ. Но зачем ему это? Ведь первый, кому поручат разбираться с магическими напастями, будет он сам. Еще понятно было бы, если бы он хотел выслужиться и занять место Главы Совета, но Тираэль и так занимал эту должность.
Викэль в расстройстве прошел в гостиную и сел на мягкий диван, просевший под его весом. Он не привык к такой мебели. Остальная обстановка в комнате тоже отличалась ненужной роскошью и мягкой обивкой. Кресла казались просто воздушными, на стульях почти не было видно древесины, из которой их сделали. На полу мягкий ковер с длинным ворсом нежно-голубого цвета, на окнах — многослойные присборенные портьеры. Весь потолок покрывала узорная лепнина, стены обиты шелком с переливами от белого до голубого и от голубого до насыщенно-синего.
Эльен сел в кресло и вопросительно уставился на Черного. Он не понял, зачем тот к нему завернул. Не посоветоваться же о том, кто мог вызвать дракона? Белый начал опасаться, что Викэль, как идиот, пообещал Мире избавиться от опасной рептилии. Если что, он — пас. Пусть конкурент сам отдувается. Эльен реально оценивал свои силы в схватке с драконом. Он знал, что не сможет победить громадное огнедышащее существо с крепкой, почти непробиваемой чешуей. А учитывая, что драконы практически неуязвимы для любой магии, это вообще становилось для него абсолютно неосуществимой задачей.
