Теперь Рог пошел впереди. Мы миновали тоннели подо рвом, где со стен и потолка стекала вода, и направились в сторону лестницы. Взбираясь по ступенькам, мы иногда останавливались и прислушивались. Добравшись наконец до комнаты охраны, мы прижали уши к двери, но изнутри не доносилось ни звука.
Рог вернул мне огарок свечи и с легкостью открыл дверь – в комнате никого не было. На столе стояли кувшины с водой: я схватил один и сделал несколько торопливых глотков, затем достал из кармана засохшую корку хлеба и, смочив ее водой, с жадностью проглотил. Мое тело срочно нуждалось в энергии взамен той, что забрал бугган. Когда я доел, демоноид подошел ко мне.
– Мы должны напасть на ведьму прямо сейчас, – прорычал он.
– Лучше сначала найдем Алису, – возразил я. – Она сможет помочь.
Рог кивнул в знак согласия, мы вышли из комнаты и стали подниматься дальше наверх.
Но первой мы увидели Лиззи – она сидела на троне с самодовольным выражением лица. Ведьма точно знала, что мы сбежали, и просто ждала, когда мы придем к ней. Мы были похожи на двух пойманных мух, которые все время бились в паутине и никогда не покидали ее коварных сетей.
Позади трона я заметил тело йомена, а на губах Лиззи – следы крови. Скорее всего он был одним из тех, кто принес меня в темницу, а теперь ведьма убила его и выпила кровь. Несмотря на то что Лиззи прежде всего была костяной ведьмой, человеческую кровь она тоже любила. Ведьма предпочитала детскую кровь, но, когда ее одолевала сильная жажда, с удовольствием пила и кровь взрослых.
Пока мы с Рогом шли по ковру к трону, я держал цепь наготове, думая о том, хватит ли на этот раз у меня сил связать ведьму. Но прежде чем я успел что-либо сделать, Лиззи вскочила и уставилась на Рога: она выглядела дикой, почти безумной, изо рта на подбородок ведьмы текла смешанная со слюной кровь.
– Ты слишком много раз переходил мне дорогу. Ты должен был умереть медленной и мучительной смертью, но сейчас умрешь очень быстро! – прокричала она, указывая на демоноида левой рукой с растопыренными пальцами. Затем Лиззи сжала руку в кулак, будто собираясь ударить, и начала бормотать заклинание на древнем языке.
Рог пронзительно закричал и закрыл лицо руками. К своему ужасу, я увидел, что его голова начинает сминаться и раскалываться. Демоноид рухнул на пол возле меня будто мешок камней и, мучительно вздохнув, издал предсмертный стон, а затем все стихло. Его голова превратилась в кровавое месиво.
Я с трудом сдерживал рвотные позывы, мои колени дрожали.
– Ну, где же моя дочь? – требовательно спросила Лиззи, сердито изогнув брови.
Мне с трудом верилось, что ведьма до сих пор не нашла Алису. Где же она может быть? Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и пожал плечами:
– Не знаю. Сам ее ищу.
Лиззи достала клинок из ножен на поясе.
– На этот раз обойдемся без буггана! – рявкнула она. – Ты доставил мне достаточно хлопот, и теперь я заберу твои кости! Подойди ко мне!
Вопреки своему желанию я вдруг пошел вперед. Я попытался вытащить цепь из кармана плаща, но руку словно парализовало. Меня затрясло от страха, я вспотел. Чтобы успокоиться, я еще раз глубоко вдохнул, но ноги больше меня не слушались: я медленно сделал шаг, затем еще один, пока не подошел так близко к ведьме, что почувствовал ее вонючее дыхание и меня снова чуть не стошнило.
Правой рукой Лиззи схватила мою левую руку и вытянула ее перед моими глазами:
– В последний раз посмотри на свой большой палец, мальчик. Скоро он будет вариться в моем котле!
Неужели настал мой смертный час и, пройдя через столько испытаний, я сейчас умру?!
Левой рукой ведьма поднесла нож к моему большому пальцу. Я попытался вырваться из ее мертвой хватки, но сил не хватало. Я вздрогнул, ожидая вот-вот почувствовать мучительную боль, но лезвие так и не коснулось моей кожи: факелы вдруг погасли, а в воздухе появилось мерцающее свечение. Вдруг, к моему полному изумлению, рядом появилась Алиса с гримуаром шамана в руках.
Внезапно я увидел, что передо мной не настоящая Алиса, а лишь ее дух – она спроецировала его в тронный зал, находясь в другом месте. Ко мне снова вернулась надежда – неужели она научилась этим фокусам, прочитав книги шамана?
– Если ты тронешь Тома, то никогда не получишь вот это! – пригрозило ведьме мерцающее видение Алисы. – Я забрала тетрадь Бэррула и тщательно ее изучила. В этом гримуаре содержатся очень важные сведения!
– Я должна была догадаться, что ты что-нибудь устроишь! – прорычала Лиззи.
– Здесь написано, как напрямую получать силу из хранилища, но текст зашифрован. Чтобы понять смысл, нужно соединить несколько заклинаний из разных книг, – сказала Алиса. – Без этой тетради и моих знаний ты никогда не сможешь этого сделать. Ты годами будешь искать ответ, но так ничего и не найдешь. Ну, что скажешь?
Лицо Лиззи исказилось от злобы, но она промолчала.
– Если хочешь получить тетрадь и мои знания, приходи и забирай. Я буду в длинной комнате, где обычно лорд Бэррул веселился со своими дружками. Приведи с собой Тома, но если с его головы упадет хоть один волосок, эта тетрадь никогда не попадет в твои мерзкие руки. – С этими словами Алиса исчезла, и факелы снова зажглись.
Лиззи повернулась ко мне:
– Похоже, ты проживешь немного дольше, мальчик! По крайней мере пока я не доберусь до этой тетради…
Крепко схватив меня за руку и другой рукой держа наготове нож, Лиззи потащила меня вниз по ступенькам, затем через комнату охранников и далее по узким подземным коридорам. Проходя мимо темниц, я заметил, что все двери были закрыты, словно там сидели пленники.
В длинной комнате было темно, только на стене в ржавых кронштейнах горело несколько факелов. Тело Лорда Бэррула по-прежнему лежало на каменном полу, и в комнате еще сильнее чувствовалось зловоние смерти.
Из тени появилась Алиса: в левой руке она держала гримуар, а в правой – мой посох.
– Отпусти Тома, и я отдам тебе тетрадь и расскажу все, что знаю, – сказала девушка, и уголки ее рта искривились в легкой усмешке.
Лиззи грубо толкнула меня к Алисе.
– Отдай мне тетрадь и начинай говорить! Только быстрее! Мое терпение уже на исходе! – раздраженно проворчала она.
– Пожалуйста, держи, – сказала Алиса и кинула тетрадь ведьме.
Лиззи протянула руки, но прежде, чем ее пальцы успели коснуться тетради, та загорелась, издав громкий свист. Ведьма отпрянула в сторону, а страницы тетради, упав к ее ногам, начали сворачиваться и чернеть.
Ведьма стала мрачнее тучи, а Алиса торжествующе улыбнулась. Вдруг Лиззи выгнула спину, показала пальцем на дочь и начала что-то бормотать на древнем языке. На секунду я испугался за Алису, но ничего не произошло и ее улыбка стала еще шире.
– Я поставила защиту, используя силу из хранилища, – объяснила она Лиззи. – Ты не можешь причинить мне вред, и теперь Том со мной, так что он тоже в безопасности. А вот я могу тебе навредить. Только тронь нас, и тебе очень не поздоровится. Если бы ты не была моей матерью, я бы убила тебя прямо сейчас! Но ты сделаешь все, что я скажу. Отдай мне кости шамана! Немедленно!
