Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 49
— Ты справился. Я переживал.
— Это ты спас нас на мосту?
— Я же обещал помочь в трудную минуту…
— Папа, а почему все называют тебя Черным Сталкером? — неожиданно вырвалось у Мики. Отец немного помрачнел, но ответил:
— Понимаешь, сынок, иногда мы попадаем в такие ситуации, из которых нет обычного выхода. Вернее, кроме жизни и смерти появляется еще один вариант, — он едва заметно усмехнулся, — не скажу, что мне это нравится. Но меня никто и не спрашивал.
— Отшельник…
— Отшельник тоже. И Доктор. Есть еще несколько Стражей. Скоро появятся новые. Но из всех только я перешагнул грань. И только я знаю — зачем. Думаю, что и тебе откроется истина. Не сейчас — ты еще не готов. Просто не поймешь.
— А Стрелок…
— Он не Страж. Но может стать им в самом ближайшем будущем. Сейчас он тоже не готов.
— Но почему — Черный Сталкер?!
Отец улыбнулся:
— Они не видят моего лица под капюшоном. Только черное пятно. Не правда ли — простое объяснение?
Снова где-то на уровне подсознания замурлыкала гигантская кошка. Отец вздохнул:
— Мне снова пора в путь. В ближайшем будущем у тебя не предвидятся смертельные опасности, поэтому мы увидимся нескоро. Не противься зову сердца. Ищи друзей даже среди врагов. Береги найденное. Проснись.
… Мика раскрыл глаза и тут же зажмурился, ослепленный ярким солнечным светом. Так и сидел, пока какая-то тень не заслонила солнце. Он осторожно открыл один глаз и опешил…
— Чего второй не открываешь? Кровосос подбил? — спросила Ксанка.
Мика закашлялся, подавившись от неожиданности. Ксанка была одета в длинную белую рубаху — почти до пят. Судя по всему, еще недавно рубаха служила Болотному Доктору нательным бельем.
Коротко стриженые волосы стояли дыбом, напомнив Мике о любимых ежиках. Сквозь светлые колючки нимбом пробивалось солнце. Ничего не скажешь — эффектно…
— Язык покажи, — властно приказала Ксанка, упиваясь произведенным впечатлением, — или его тоже кровосос оторвал?
— Не волнуйся, — из-за угла показался Стрелок, — ничего важного кровосос ему не оторвал. Мы с Доктором проверяли — все на месте.
— Дурак, — вспыхнула девчонка.
— Согласен, — серьезно кивнул Стрелок, — мне это все вокруг говорят уже пятый год. Сам верить начинаю.
— Чего же не исправляешься? — подал голос из своего угла наемник.
Стрелок фальшиво удивился:
— Тут еще кто-то есть? И, наверное, умный? Что прячешься, умник — солнечного света боишься?
— С тобой общаться нет охоты, — пробурчал наемник, но подошел — значит, охота все же была.
— Понимаю, — кивнул Стрелок, — ваш брат только из темноты и умеет нападать.
— Нет у меня брата. Один я у папы с мамой. А нападать я умею и днем, и ночью.
Они стояли друг напротив друга — один внутри сарая, другой снаружи, разделенные только дверным проемом. От обоих веяло опасностью.
Наемник был на полголовы выше Стрелка, шире в плечах. Но и тот смотрелся внушительно — стройный, худощавый, похожий на змею перед броском. Думайте, что хотите, а силы были явно равны — подумал Мика. Что будет дальше? Наемник, несомненно, искал повод для скандала, вот только зачем?
Недолго думая, Ксанка залезла на нары, уселась рядом с Микой, тесно прижавшись щекой к его плечу, и тоже стала смотреть на сталкеров.
— Ничего, — почти весело сказал Стрелок, — хоть Зона и большая, а мы с тобой все равно встретимся.
— Согласен. Вот только поговорить тогда вряд ли получится. Нет у меня такой привычки — с трупами беседы вести.
— У нас есть общая тема для разговора?!
— Да, есть, — подтвердил наемник, — Саркофаг. Мы там оба были. А он, — не оглядываясь, он ткнул пальцем вбок, точно указав на Мику, — не был.
— И нечего ему там делать!
— Сейчас — да. А когда ты сдохнешь? А ведь рано или поздно ты все равно сдохнешь. Кто тогда пойдет к Саркофагу?
— А ты на что? Сходи, тем более, что уже там бывал. Дорогу знаешь, а подземный ход к Монолиту тебе любой на станции укажет. Только попроси правильно.
Наемник мотнул головой, не принимая ернический тон:
— Ты же слышал — он Черного Сталкера батей называл. Лично мне Зона по фигу — кончится, уеду в Африку стрелять. Или в Америку. А ты же идейный, вот и готовь замену на всякий случай. Попадешь в прицел — я душой не вздрогну: «Ах, это же тот самый Стрелок, что хочет Зону уничтожить!». И зарубку на прикладе особенную не вырежу, уж поверь.
— Считай, что уже поверил, — перестал улыбаться и Стрелок, — а если тебе Зона по фигу — что ж тогда лезешь? Гребешь бабло — вот и греби дальше. И радуйся, что Доктор в нужное время в нужном месте оказался.
— Я и радуюсь. А ты задумайся — мы здесь люди пришлые, а пацан тут родился. Может, это его дело все-таки — Зону погасить?
Из-за угла торопливо выскочил Болотный Доктор, но, увидев, что разговор в открытый конфликт перерасти не успел, притормозил, переводя дух. Следом озабоченной трусцой семенил острозубый Полкан.
— Вовремя, — кивнул в их сторону наемник, — как говорится, в одном и том же каждому видится свое — одному почетный эскорт, другому тюремный конвой.
— К чему ты вообще этот разговор завел? Подразнить меня? Или попугать?
— Есть у меня к тебе пара вопросов. Ладно, не сейчас. И уж тем более, — он церемонно поклонился Ксанке, — не при даме. Будет свободная минутка — загляни.
— Да что ты можешь мне толкового сказать? — фыркнул Стрелок, хотя глаза его говорили, что слова наемника он воспринял совершенно серьезно, — ладно, до выписки непременно загляну. Как-никак, не каждый раз удается поболтать с живым наемником.
На том и разошлись. А уже через полчаса после завтрака Ксанка рассказывала Мике и Доктору о том, как она оказалась в Рыжем Лесу.
— А Стрелок куда девался? — всполошился было Мика, но Доктор его успокоил:
— За ним Полкан приглядывает. Он хоть наемников тоже не любит, но здесь никаких драк и ссор все равно не допустит.
— Полкан такой умный? — сощурилась Ксанка.
— Иногда мне кажется, что некоторые люди гораздо глупее, — улыбнулся Доктор, — ну, рассказывай свою историю. А то Мика так и рвется в Лиманск за остальными.
— Он еще из своего дома не вышел, когда там делать уже было нечего, — дрогнувшим голосом сказала Ксанка, — кто-то убил всех. Мне повезло, я на соседней улице в подвале грибы собирала — мы их там два последних года выращивали. Услышала стрельбу…
— Стрельбу? — переспросил Доктор. Ксанка кивнула:
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 49
